Ils l’avaient repéré dans la chaleur de Dubaï, où il a atterri le 15 décembre, sur les courts en dur du Hyatt Regency Creek, essayant de tenter des contres coups avec son entraîneur Ivan Ljubicic.
Un peu plus en retrait, encore plus près de son quarantième anniversaire (8 août 2021) et de la date limite d’une période de plus de vingt ans. Mais il reste toujours Roger Federer. Et cela a suffi – une vidéo de 15 secondes qui a fait le tour du monde en un instant – pour relancer la frénésie des adeptes face à la saison de tennis qui va reprendre en Floride (à Delray Beach, qui offre une wild card à Andy Murray, autre colosse avec un problème à la hanche en titane qui a survécu à la disparition) et en Turquie (Matteo Berrettini et Jannik Sinner joueront tous deux à Antalya : ils joueront le double ensemble), les deux ATP 250 se joueront avec un nouveau tennis à l’intérieur des bulles, en espérant que celles-ci n’explosent pas.
Mais l’illusion n’a pas duré longtemps : le maestro suisse ne se rendra pas à l’Open d’Australie. « Il a progressé dans sa préparation, mais après une consultation avec son équipe, il a décidé qu’il n’est pas prêt à revenir », a expliqué dimanche soir à l’AP Tony Godsick, manager historique du champion.
Federer va manquer le premier Chelem de la saison après 21 participations consécutives, le troisième Major d’affilée où il sera absent. Dommage, car le Grand Chelem de Melbourne, reporté de trois semaines à cause de la pandémie (du 8 au 21 février, date retouchée), avait eu une genèse très compliquée et reposait fortement sur la présence du joueur de tennis le plus aimé du monde.
Lors d’une récente interview, l’ex numéro 6 mondial Nikola Pilic a évoqué ces revers pour l’héritage de Roger Federer. Le veteran âgé de 81 ans, a déclaré qu’il serait « très difficile » pour le numéro 5 de remporter d’autres tournois du Grand Chelem, étant donné que la concurrence est devenue très rude au cours des dernières années de sa carrière.
Pilic sur l’héritage de Roger Federer.
« Il m’est difficile d’imaginer que Roger Federer puisse gagner un ou deux autres Grands Chelems », a déclaré Nikola Pilic. « Je ne dis pas qu’il ne peut pas, mais ce sera très difficile.
Vous voyez, il a maintenant, en plus des deux grands Novak Djokovic et Rafael Nadal, une constellation de joueurs plus jeunes : Zverev, Medvedev, Thiem, et il a également 39 ans. À mon avis, la course au GOAT se réduit à deux noms »
En ce moment, Novak Djokovic ne détient pas les records du nombre de semaines comme numéro 1 mondial ni le record de chelems gagnés en carrière. « C’est vrai (Novak Djokovic n’a aucun des deux records).
Cependant, je ne comprends pas bien pourquoi le nombre de semaines est sous-estimé en premier lieu, surtout dans les médias occidentaux », a déclaré M. Pilic. « Vous savez, si vous avez un joueur qui a 300 semaines ou plus au premier rang, alors cela signifie qu’il a été dominant et constant pendant 10 ans. N’est-ce pas un grand accomplissement ? »
