BEIJING: Une affaire de harcèlement sexuel contre une puissante personnalité des médias chinois a débuté mercredi à Pékin, son accusateur la qualifiant de moment majeur dans le pays encore jeune Mouvement #MeToo.
Zhou Xiaoxuan, aujourd’hui âgée de 27 ans, a déclenché une tempête sur les réseaux sociaux en 2018 après avoir accusé l’éminent animateur de télévision Zhu Jun de l’avoir tâtonnée et de l’avoir embrassée de force alors qu’elle était stagiaire à la chaîne publique CCTV.
Le tout premier code civil chinois – adopté en mai – a élargi la définition du harcèlement sexuel, mais de nombreuses femmes hésitent encore à se manifester et il est rare que des affaires comme celle-ci soient portées devant les tribunaux.
« Je suis très nerveuse », a-t-elle déclaré à l’AFP mercredi avant l’audience. « Mais que nous gagnions ou perdions l’affaire, cela a un sens. »
« Si nous perdons, cela permet au moins aux questions que nous avons soulevées de rester dans l’histoire. Quelqu’un devra nous donner une réponse. »
Zhou a déclaré qu’elle s’était retrouvée seule dans un vestiaire avec Zhu en 2014 et qu’il l’avait pelotée après lui avoir demandé si elle voulait continuer à travailler pour la chaîne après son stage.
Zhu est un ancien hôte du gala annuel de la Fête du Printemps du pays – l’une des émissions de télévision les plus regardées au monde – et d’autres événements de diffusion majeurs.
Il a nié les allégations et lancé son propre procès en l’accusant de porter atteinte à sa réputation.
Mercredi, il y avait une centaine de supporters devant le tribunal, certains brandissant des banderoles portant la mention «#MeToo» ou «Nous nous opposons au harcèlement sexuel».
Une supporter, Lucy Lu, a déclaré à l’AFP: « Quoi qu’il arrive, nous pensons qu’elle est très courageuse ».
Zhou a fondu en larmes alors qu’elle s’adressait à ses partisans avant le procès, en leur disant: «Nous pouvons être joyeux ou nous risquons de subir des revers. Mais s’il vous plaît, ne prenez pas mes revers au cœur.
« Nous devons croire que même si l’histoire se répète, les choses vont définitivement progresser », a-t-elle déclaré.
Mais il y a eu de violentes échauffourées à l’extérieur de la salle d’audience alors que les partisans ont protesté lorsque la police est entrée, a dit à la foule de déposer leurs banderoles et a emmené et détenu des journalistes étrangers, y compris l’AFP.
Le dossier de Zhou contre Zhu a été initialement déposé sous le « droits de la personnalité« loi – couvrant les droits relatifs à la santé et au corps d’un individu – mais ses avocats ont demandé qu’elle soit considérée dans le cadre de la nouvelle législation.
Elle faisait partie d’une vague de personnes qui se sont manifestées en 2018 lorsqu’un mouvement émergent #MeToo a secoué la Chine.
Lorsqu’elle a initialement signalé le cas à la police, elle a dit qu’on lui avait dit que le fait de s’exprimer affecterait l’image du radiodiffuseur public où Zhu travaillait et blesserait les sentiments de ceux qui l’admiraient.
« Ces (expériences) vous donnent l’impression que votre existence est très insignifiante », a-t-elle déclaré à l’AFP.
« Les dommages réels infligés à votre corps ne peuvent même pas être comparés à la renommée et au pouvoir illusoires de l’autre partie. »
De nombreuses femmes hésitent à s’exprimer dans la société conservatrice chinoise, où les victimes peuvent également être blâmées.
Mais Zhou n’a aucun regret d’avoir lancé l’affaire et dit que même si elle échoue, elle espère que cela encouragera davantage de femmes à s’exprimer.
« Même si je devais recommencer l’expérience, je ne le regrette pas. Dans ce processus, j’ai développé un lien émotionnel avec de nombreuses femmes et hommes qui ont vécu des expériences similaires », a-t-elle déclaré.
« Je pense que tout cela est toujours significatif. »
Bien que le mouvement chinois #MeToo ait été limité par la censure en ligne et le renforcement du contrôle de l’État sur la société civile, plusieurs personnes bien connues ont été critiquées pour des allégations d’inconduite sexuelle, y compris l’ancien chef de l’association bouddhiste dirigée par le gouvernement.
L’avocat Lu Xiaoquan a déclaré à l’AFP que bien que les litiges concernant le harcèlement sexuel puissent désormais être portés devant les tribunaux, « avoir ces lois ne peut pas fondamentalement changer les difficultés auxquelles sont confrontées les victimes de harcèlement sexuel ».