Face à l’hécatombe de blessure et la volonté de faire tourner, Steve Mandanda sera titulaire face à la Finlande, mercredi soir. Déjà dans les buts français lors du match amical contre l’Ukraine en octobre dernier, le gardien des Bleus va donc honorer sa 34eme sélection.

A 35 ans et malgré son statut de remplaçant, Mandanda est désormais une voix qui compte dans le groupe de Didier Deschamps, à l’heure où l’effectif se rajeunit de plus en plus avec les arrivées d’Eduardo Camavinga et consorts.

« Je n’en suis pas agacé, c’est une réalité, a-t’il avoué en conférence de presse. Je suis le plus ancien. J’ai un rôle à jouer. Je l’assume et je le fais avec grand plaisir si on me demande d’être présent ou de donner mon avis. C’est une fierté d’être encore là aujourd’hui. Je profite et je vis à fond tous les moments. »

Mandanda : « Une belle longévité »

Barré par Hugo Lloris, Steve Mandanda se contente donc des miettes laissées par le gardien de Tottenham. Mercredi, il aura peut-être l’occasion d’être aux premières loges pour assister aux débuts de Marcus Thuram, fraîchement appelé chez les Bleus.

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La présence de l’attaquant du Borussia Mönchengladbach a de quoi donner des cheveux blancs à Mandanda puisque ce dernier a évolué avec son père, Lilian.

« J’ai eu la chance et l’honneur de jouer ma première sélection avec Lilian Thuram à Grenoble contre l’Équateur (2-0 en 2008). Donc jouer avec son fils ne me rajeunit pas. Mais le côté positif est que j’ai une belle longévité, je suis content et fier de pouvoir durer aussi longtemps dans ce groupe France. »

« J’ai trouvé Marcus très bien, très à l’aise, il connaît pas mal de joueurs et c’est plus facile pour l’intégration. Et s’il est présent, c’est qu’il a des qualités. »