BILWI: Eta a été rétrogradé en ouragan de catégorie 2 mardi alors même qu’il continuait à battre Nicaragua, tuant deux personnes là-bas et une dans le Honduras voisin alors qu’il déclenchait des vents violents et de fortes averses.
L’ouragan, qui est tombé d’une tempête de catégorie 4 plus tôt dans la journée alors qu’il se déplaçait à l’intérieur des terres, a frappé les communautés autochtones appauvries le long de la côte et provoqué de fortes pluies dans une grande partie de l’Amérique centrale.
« Beaucoup d’arbres sont tombés et la circulation a été gravement affectée » dans la région, a déclaré le ministre nicaraguayen des infrastructures, Oscar Mojica.
Avec des vents de 175 km à l’heure, Eta a déchiré des arbres et déchiré les toits des maisons de Bilwi, la plus grande ville de la côte nord-est, également connue sous le nom de Puerto Cabezas.
« Nous avons passé toute la nuit avec de fortes rafales de vent, accompagnées de pluie », a déclaré à l’AFP Kenny Lisby, directeur d’une radio locale. « Il est possible qu’il y ait pas mal de destructions. »
Les vents ont détruit les murs d’enceinte en béton du stade de baseball de la ville et laissé une traînée d’arbres tombés alors que du bétail et des animaux domestiques étourdis erraient dans les rues, ont déclaré des journalistes de l’AFP.
Giovany Nelson, 34 ans, a déclaré que sa famille était « enfermée dans une pièce en écoutant le vent détruisant le toit ».
Deux Nicaraguayens sont morts après avoir été enterrés dans un glissement de terrain alors qu’ils travaillaient dans une mine de la municipalité de Bonanza, a déclaré le directeur de la Croix-Rouge locale, Auner Garcia, à la télévision Channel 10.
Les autorités honduriennes ont déclaré qu’un enfant était mort dans une maison effondrée, portant le nombre de morts dans la région à trois jusqu’à présent.
Le National Hurricane Center des États-Unis a averti que les effets d’Eta pourraient être catastrophiques pour la région.
« Onde de tempête potentiellement mortelle, des vents catastrophiques, des inondations soudaines et des glissements de terrain attendus dans certaines parties de l’Amérique centrale », a-t-il déclaré, notamment en Jamaïque, dans le sud-est du Mexique, au Salvador, dans le sud Haïti et le Îles Caïmans.
La rivière Wawa qui relie Bilwi au reste du pays a cassé ses rives.
L’Eta devrait continuer à se déplacer vers l’intérieur des terres au-dessus du nord du Nicaragua et du centre du Honduras jusqu’à mercredi et jeudi.
À la demande du gouvernement, le Programme alimentaire mondial des Nations Unies (PAM) a déclaré qu’il avait envoyé 80 tonnes de vivres pour distribution dans la région.
Quelque 100 000 personnes vivent à Bilwi et dans les communautés adjacentes le long de la côte, principalement habitées par des indigènes Miskito et Mayagna, parmi les plus pauvres du Nicaragua.
«Bilwi a été gravement touché, il y a des quartiers environnants et des ponts qui sont inondés, de nombreuses maisons sont sans toit et la situation se poursuit car l’ouragan continue très lentement sur son chemin dans le territoire», a déclaré Kevin Gonzalez, un bénévole communautaire aidant avec l’effort de secours.
« Ce fut une nuit terrifiante car les fortes rafales de vent ont généré un bruit comme un tracteur démolissant tout sur son passage », a déclaré à l’AFP Joel Quin, 35 ans, un habitant de Bilwi.
L’ouragan est susceptible d’avoir un effet dévastateur sur les principaux moyens de subsistance des communautés que sont la pêche et l’agriculture, a déclaré le PAM.
Alors que la couche superficielle des océans se réchauffe en raison du changement climatique, les ouragans deviennent plus puissants et transportent plus d’eau, ce qui représente une menace croissante pour les communautés côtières du monde, selon les scientifiques.
Les ondes de tempête amplifiées par la montée des mers peuvent être particulièrement dévastatrices.
Dans la communauté côtière de Prinzapolka, les vents ont déchiré les toits de zinc de simples habitations à ossature de bois, a déclaré à l’AFP Kevin Lacwood, enseignant local.
Le gouvernement a déclaré qu’il avait évacué 20 000 personnes de la côte vers des abris à l’intérieur des terres.
Les gouvernements du Nicaragua, avec plus de six millions d’habitants, et du Honduras voisin, avec plus de neuf millions, avaient averti les populations sur le chemin de l’ouragan de se préparer du mieux qu’elles pouvaient.
Au Honduras, une petite fille est décédée lorsqu’une maison s’est effondrée dans le bidonville d’El Carmen, dans le nord de San Pedro Sula, la deuxième plus grande ville du pays, où Eta a provoqué des inondations qui ont forcé des centaines de personnes à évacuer leurs maisons, ont indiqué les agences de secours.
De fortes pluies ont frappé le Caraïbes ports de La Ceiba et Tela, où les autorités ont évacué plus de 100 personnes, alors que le niveau de l’eau montait dangereusement dans les rivières locales.
Au Salvador, le président Nayib Bukele a déclaré à la radio et à la télévision nationales que plus de 100 000 personnes du gouvernement, des organisations de secours, de la police et de l’armée étaient prêtes à aider la population pendant et après l’ouragan.