NEW YORK: gourou de l’auto-amélioration déshonoré Keith Raniere, dont les adeptes de NXIVM comprenaient des millionnaires et Hollywood acteurs, a été condamné à 120 ans pour avoir transformé certains adhérents en esclaves sexuels portant ses initiales et avoir abusé sexuellement d’un jeune de 15 ans.
Le juge de district américain Nicholas Garaufis a qualifié mardi Raniere de «impitoyable et inflexible» dans des crimes «particulièrement flagrants» parce qu’il ciblait des filles et des jeunes femmes dans le complot de trafic sexuel qui a abouti à la condamnation de Raniere l’année dernière.
Il a prononcé la peine inhabituellement sévère devant le tribunal fédéral de Brooklyn après avoir entendu 15 victimes demander une longue peine de prison pour refléter les cauchemars et l’angoisse auxquels elles seront confrontées le reste de leur vie.
En annonçant la sentence, Garaufis a noté que Raniere avait qualifié de mensonges certaines des allégations des victimes. Le juge a dit à une femme à qui Raniere avait ordonné de rester dans une pièce pendant deux ans alors qu’elle avait 18 ans: «Ce qui vous est arrivé n’est pas de votre faute.» Il a dit que cela valait aussi pour les autres victimes.
Raniere, qui regardait les victimes pendant qu’elles parlaient dans la salle d’audience, a maintenu son ton provocateur, bien qu’il ait dit qu’il était «vraiment désolé» que son organisation ait conduit à un endroit où «il y a tant de colère et tant de douleur.» «Je le fais. Je crois que je suis innocent des accusations. (…) Il est vrai que je n’ai pas de remords pour les crimes que je ne crois pas avoir commis du tout », a déclaré Raniere.
Les procureurs avaient recherché la prison à vie, tandis qu’un avocat de la défense a déclaré au juge Raniere qu’il devrait faire face à 20 ans de prison.
La condamnation était l’aboutissement de plusieurs années de révélations sur le programme de Raniere, NXIVM, qui facturait des milliers de dollars pour des cours d’auto-amélioration sur invitation uniquement à son siège près d’Albany, New York, ainsi que des succursales au Mexique et au Canada. Les adhérents ont enduré l’humiliation et ont promis l’obéissance à Raniere dans le cadre de ses enseignements.
NXIVM a fait l’objet de deux séries documentaires télévisées cette année, HBO«The Vow» et la série Starz «Seduced: Inside the NXIVM Cult». Les procureurs ont déclaré que Raniere, 60 ans, avait dirigé ce qui équivalait à une entreprise criminelle, induisant la honte et la culpabilité pour influencer et contrôler les co-conspirateurs qui ont aidé à recruter et à préparer des partenaires sexuels pour lui. Raniere a été condamné pour des accusations de racket, de trafic d’étrangers, de trafic sexuel, d’extorsion et d’entrave à la justice.
Après que les victimes aient parlé pendant 2 heures et demie, le juge est devenu impatient et un peu en colère lorsque l’avocat de la défense Marc Agnifilo a cherché à dépeindre l’organisation de son client comme «faisant du bien» pour les femmes avant que les choses ne tournent mal pour certaines.
«J’en ai assez entendu sur les théories de M. Raniere», a sèchement Garaufis.
Le juge a déclaré que Raniere avait soigné une fille de 13 ans afin que «deux ans plus tard, il ait des relations sexuelles avec une fille de 15 ans.» À un autre moment, il a interrompu Agnifilo alors que l’avocat tentait de faire valoir que les victimes n’étaient pas toujours factuelles. correct.
« Vous commencez à me fatiguer ici », a déclaré le juge. « Il est assez clair qu’il a profité des gens sexuellement. » Auparavant, India Oxenberg, la fille de l’acteur de «Dynasty» Catherine Oxenberg, a appelé Raniere une «petite princesse autorisée» et un prédateur sexuel et a déploré qu’elle «puisse avoir à passer le reste de ma vie avec les initiales de Keith Raneire gravées en moi.» Une autre victime a déclaré qu’elle avait fait retirer les initiales de son corps par un chirurgien plasticien.
D’autres victimes l’ont qualifié de menteur, de parasite, de terroriste, de sociopathe, de raciste, de sadique et de «tout-petit avec trop de pouvoir et sans aucune responsabilité». Et la femme qui a été abusée sexuellement à partir de 15 ans a déclaré que Raniere l’avait soignée par lui disant qu’elle était mature pour son âge.
« C’est faux. J’étais une enfant », dit-elle.
Elle a dit que lorsque Raniere a vu du sang couler sur son bras après une tentative de suicide ratée, il a révélé son attitude obsédée par elle-même, en lui demandant: «Savez-vous à quel point cela aurait pu être mauvais pour moi si vous vous êtes suicidé? La probabilité de clémence avait semblé se dissiper avec la récente condamnation de Clare Bronfman, 41 ans, héritière de la fortune des alcools de Seagram, pour son rôle dans NXIVM, qui a été décrit par certains ex-membres comme une secte. Bronfman a été condamné à près de sept ans de prison. Les procureurs n’avaient demandé que cinq ans.
Des anciens partisans ont déclaré au juge que Bronfman avait utilisé sa richesse pendant des années pour essayer de réduire au silence les transfuges de NXIVM.
Les partisans de Reniere l’appelaient «Vanguard». Pour l’honorer, le groupe a formé une sororité secrète composée de femmes «esclaves» qui ont été marquées de ses initiales et ordonnées d’avoir des relations sexuelles avec lui, ont déclaré les procureurs. Les femmes ont également été contraintes de renoncer à des informations embarrassantes sur elles-mêmes qui pourraient être utilisées contre elles si elles quittaient le groupe.
Avec Bronfman, les enseignements de Raniere lui ont valu le dévouement d’acteurs hollywoodiens, dont Allison Mack de «Smallville» à la télévision. Mack a également plaidé coupable à des accusations dans cette affaire et attend la condamnation.
La procureure adjointe américaine Tanya Hajjar a déclaré au juge que seule une peine d’emprisonnement à perpétuité protégerait le public parce que Raniere autrement «commettrait des crimes aujourd’hui, demain et à l’avenir». (AP)