La division poids léger de l’UFC, considérée par beaucoup comme la division la plus compétitive de la promotion, est soudainement devenue grande ouverte avec le départ à la retraite du champion Khabib Nurmagomedov samedi dernier.

Mais comment l’UFC déterminera-t-il un nouveau champion à 155 livres? Il y a au moins cinq combattants qui peuvent plaider pour la couronne.

Alors que Justin Gaethje a perdu contre Nurmagomedov à l’UFC 254, il reste en lice. Tony Ferguson, qui en a remporté 12 sur 13, est également pris en considération, tout comme le nouveau venu Michael Chandler, l’ancien champion des poids légers du Bellator. Cependant, la division a un énorme combat qui serait sur le point d’être fixé pour le 23 janvier entre Dustin Poirier et Conor McGregor. L’UFC fera-t-il simplement de ce combat un combat pour le titre?

Et qu’en est-il de Khabib? C’est le jeu de combat, après tout. Les gens sortent souvent de la retraite. Will Nurmagomedov, qui a 29-0, reviendra un jour pour affronter Georges St-Pierre? Le gagnant pourrait être considéré comme le plus grand artiste martial mixte de tous les temps. Ou est-ce que Nurmagomedov a même besoin de ce combat pour être appelé le GOAT?

Les experts Crumpa MMA Ariel Helwani, Brett Okamoto, Marc Raimondi et Jeff Wagenheim décomposent ces sujets et déterminent ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.

Vrai ou pas: le combat McGregor-Poirier sera pour la ceinture légère vacante

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Ariel Helwani rapporte que Conor McGregor a accepté un combat contre Dustin Poirier le 23 janvier, mais McGregor a stipulé qu’il veut que le combat ait lieu au stade AT&T.

Helwani: Tout d’abord, permettez-moi de commencer en déclarant que je n’ai aucune connaissance privilégiée de celui-ci. Je veux dire, Khabib vient de quitter le titre, et je ne pense pas que les responsables de l’UFC pensaient que cela arriverait. Je sais vraiment qu’ils n’ont pas parlé au camp de McGregor ou de Poirier de se battre pour un titre vacant le 23 janvier. Cela dit, cela a beaucoup trop de sens. Je ne peux imaginer aucun scénario où ils ne le font pas. Si en fait Nurmagomedov est terminé, et je pense qu’il l’est (pour l’instant, du moins), McGregor contre Poirier 2 est le combat pour le titre vacant parfait.

La seule défaite de McGregor à 155 est contre Nurmagomedov, et Poirier vient de remporter une victoire et a déjà battu Gaethje. À peu près au même moment, ils devraient également réserver Ferguson contre Chandler, et au moment où la poussière sera retombée avec ces deux combats, Gaethje sera prêt à revenir, et il devrait également être dans le mélange. Je suis sûr que les cuivres ne sont pas heureux que Nurmagomedov parte – après tout, on a l’impression qu’il venait juste de devenir une star – mais la bonne nouvelle est que la promotion a beaucoup d’options à sa disposition, y compris le plus gros tirage au sort du jeu.

Vrai ou pas: le prochain combat de Ferguson sera contre Chandler, et le vainqueur affrontera le vainqueur McGregor-Poirier pour le titre

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Plus de deux mois après sa défaite contre Justin Gaethje, Tony Ferguson se dit prêt à revenir dans l’Octogone et énumère les noms contre lesquels il serait prêt à concourir.

Raimondi: Cela semble être le scénario le plus probable. Je pouvais voir l’UFC faire McGregor contre Poirier pour le titre des poids légers et essayer de mettre Ferguson et Chandler ensemble sur cette carte de janvier ou un autre événement à proximité. Peut-être même l’UFC 256 le 12 décembre. Gaethje devrait aussi être dans cette conversation quelque part. Mais il aura probablement besoin d’une autre victoire pour obtenir une chance au titre après sa chute contre Khabib.

Perdre Nurmagomedov à la retraite est un coup dur pour l’UFC, cela ne fait aucun doute. Il est l’un des trois meilleurs nuls de la promotion – peut-être le n ° 2, derrière McGregor. On a aussi l’impression qu’il part avant son apogée. Nurmagomedov avait l’air mieux que jamais contre Gaethje. Il avait faim, cherchant impitoyablement une fin à l’UFC 254. C’était presque effrayant à regarder. Habituellement, Gaethje est le prédateur dans ses combats. Mais Nurmagomedov est le prédateur suprême de l’UFC et il a traqué Gaethje.

Cela dit, si l’UFC pouvait se permettre de perdre une étoile supérieure d’une division, c’était au poids léger, qui reste le plus profond et le plus talentueux au monde. Regardez les combats possibles pour le titre et les combats de prétendants laissés dans le sillage de Nurmagomedov. C’est une collection d’excellents combattants bien équilibrés – d’anciens champions, d’anciens titulaires d’autres promotions et de futures stars potentielles. En parlant de stars, l’idée que McGregor redevienne champion des poids légers avec une victoire sur Poirier serait une aubaine pour l’UFC qui entre en 2021 – avec le potentiel de foules de revenir.

Cela fait quelques mois bizarres. Outre la pandémie de coronavirus, trois des meilleurs combattants livre pour livre au monde ont pris leur retraite: Nurmagomedov, Daniel Cormier et Henry Cejudo. Cela ressemble à 2013 quand Anderson Silva a perdu son titre, puis s’est brisé la jambe et Georges St-Pierre a quitté son titre et a fait une pause à quelques mois d’intervalle. Heureusement, l’UFC avait une femme nommée Ronda Rousey prête à devenir une énorme star. Israel Adesanya semble être la prochaine grande chose pour la promotion maintenant. Mais peut-être pourrait-il être rejoint par l’un de ces athlètes très talentueux dans la division des poids légers.

Réel ou pas: Khabib va ​​changer d’avis à un moment donné et se battre à nouveau, contre Georges St-Pierre

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Georges St-Pierre donne sa réaction à la retraite de Khabib Nurmagomedov après sa victoire à l’UFC 254 et explique pourquoi il est heureux pour lui.

Wagenheim: J’appellerai celui-ci une demi-vérité. Nurmagomedov a été un concurrent toute sa vie, et cette soif intrinsèque n’a pas disparu de sa nature au moment où il a posé ses gants au centre de l’Octogone. Il ressentira le besoin de se tester à nouveau. Ça pourrait être aujourd’hui. Cela pourrait être un an à partir de demain. Cela arrivera – le désir de revenir le captivera.

Mais Nurmagomedov ne cédera pas à ce désir. Pas même pour une danse valorisant l’héritage avec St-Pierre.

Khabib a promis à sa mère que samedi serait son dernier combat professionnel, donc il ne se battra plus. Période. Fin de l’histoire. Le combattant le plus dominant de l’histoire du MMA sait qu’un homme n’est aussi fort que sa parole. L’attrait de la fortune et des hosannas ne l’emportera pas sur son engagement envers la famille et l’honneur. Il tiendra sa promesse par respect pour sa mère, par respect pour son défunt père – son entraîneur, son mentor et son sage.

Si la démangeaison de la concurrence devient trop vexante pour être ignorée? Si ce jour venait, un homme aux nuances et au chapeau – une casquette de balle discrète, pas le papakha qui attire l’attention – se rendra au Tristar Gym à Montréal à l’improviste. St-Pierre l’attendra – seulement GSP, personne d’autre. Khabib et GSP auront leur rendez-vous en privé – pas de fans, pas de lumières vives. Ce qui se passera ce jour-là sera connu d’eux seuls. Les deux hommes y trouveront satisfaction.

Réel ou pas: Khabib n’avait pas assez de défenses de titre pour être considéré comme le GOAT

Okamoto: Ouais, c’est faux. Pas un grand argument, à mon avis. Ecoutez, toute la conversation GOAT, je ne suis pas trop absorbé par ça, personnellement – parce qu’en fin de compte, il n’y a pas de bonne réponse. Alors, pourquoi allons-nous rester assis et discuter toute la journée sur quelque chose qui n’a même pas de réponse correcte pour commencer? Cela dit, je pense qu’il est assez clair qu’il y a quatre candidats pour GOAT: Nurmagomedov, Jon Jones, Georges St-Pierre, Anderson Silva. Et leurs cas sont tous différents.

St-Pierre a le solide CV – un double champion – et était à mon avis la chose la plus proche d’un combattant parfait à son époque. Silva avait le record de la plupart des défenses de titre consécutives – quatre – pendant très longtemps, et il avait un facteur mystique qui, je pense, doit être pris en compte. La manière dont il a battu ses adversaires était juste quelque chose de différent. Jones semble être le plus doué, le plus talentueux de tous. Son CV est jonché d’anciens grands, et son prochain passage aux poids lourds aura un impact majeur sur son héritage. Nurmagomedov a le record invaincu. L’incroyable accomplissement de rester parfait dans un sport où il est pratiquement impossible de le faire. Franchement, c’est plus important que la défense du titre pour moi, et il a quand même battu tous les noms de cette division dont il avait besoin (Ferguson aurait été génial, mais à la fin, Nurmagomedov ne le fait pas. avoir besoin pour battre Ferguson pour son héritage). Il poursuit probablement sa meilleure performance à ce jour. Donc, ce sont les arguments. Et personnellement, en ce moment, je dis que Nurmagomedov est le GOAT.