Note de l’éditeur: Cette histoire a été publiée à l’origine en mai 2018. Le 7 octobre, la WWE a annoncé qu’elle avait officiellement signé un contrat avec Kasper.
Le célèbre promoteur de lutte Sam Muchnick était d’avis que trouver des talents de catcheur professionnel était une tâche si difficile que si une promotion pouvait développer un artiste vedette par an, cela faisait un excellent travail.
La recherche de stars a toujours conduit les entreprises et les promoteurs à jeter un large filet lors du recrutement de nouveaux talents. Randy Savage était un joueur de baseball de la ligue mineure avant de frapper le ring. Buddy Rogers était un ancien flic. De nombreux lutteurs sont venus des mondes du football professionnel et universitaire, notamment The Rock, Dusty Rhodes, « Dr. Death » Steve Williams, Ernie Ladd et Bronko Nagurski. Le regretté et grand Bruno Sammartino était l’un des nombreux haltérophiles de classe mondiale à faire la transition vers le monde de la lutte professionnelle.
Chacune de ces avenues a produit sa propre part de talent, mais les rangs de la lutte amateur ont longtemps été la source la plus fructueuse de talents de lutte professionnelle. La liste des lutteurs amateurs de niveau Hall of Fame qui sont devenus des stars professionnelles est vaste et parle d’elle-même; Brock Lesnar, Kurt Angle, Jack Brisco, Bob Backlund, Gorilla Monsoon, The Iron Sheik, Verne Gagné et Danny Hodge ne sont que quelques-uns des noms qui viennent immédiatement à l’esprit.
Même si elle a élargi la portée de ses recherches de talents ces dernières années, la WWE n’a certainement pas oublié la lutte amateur. Il y a quelques lutteurs sur lesquels la WWE a les yeux chaque année, et quelques surprises qui surgissent, mais elle a toujours une présence aux championnats annuels de lutte de la NCAA – et cette année à Cleveland n’était pas différente.
L’expert de lutte amateur résident actuel de la promotion et l’homme de référence du tournoi était le Hall of Famer de la WWE et l’ancien champion de lutte de l’AAU, Gerald Brisco, qui avait un œil sur d’éventuelles futures superstars de la WWE dans le domaine.
Les perspectives que Brisco a trouvées au cours des neuf dernières années, y compris Lesnar, ont brillé en partie parce que Brisco place la barre très haut dans le recrutement. « Je ne recrute pas de perspective à moins que je pense que la personne a le potentiel pour le Main Event WrestleMania », a déclaré Brisco.
Bien qu’il y ait beaucoup plus de Crumpa dans le type de lutteur qui peut être une star de la WWE à cette époque, Brisco a tendance à se concentrer sur ceux qui sont suffisamment grands physiquement pour s’intégrer dans le moule classique de ce à quoi un lutteur devrait ressembler. Cela signifie se concentrer sur les poids lourds et quelques-unes des autres catégories de poids plus élevées, à la recherche d’athlètes plus grands ou de ceux avec un cadre qui pourrait ostensiblement atteindre la gamme de 225 livres.
Le tournoi de lutte de la NCAA 2018 présentait un certain nombre de candidats qui correspondaient aux qualifications de Brisco, avec sa perspective n ° 1 pour la tête d’un futur WrestleMania étant le double poids lourd de Duke en Amérique, Jacob Kasper.
Kasper est un slam dunk en termes de taille, en tant que poids lourd légitime de 6 pieds 3 pouces et 230 livres qui a encore de la place pour ajouter plus de muscle le moment venu. Plus que cela, Kasper a la personnalité, la capacité athlétique, la volonté de manier un microphone et un certain nombre d’autres facteurs qui font de lui une perspective spéciale à la sortie de l’université.
« En près de 50 ans dans le monde de la lutte, je n’ai vu que quelques lutteurs qui ont des personnalités si puissantes que quand ils entrent dans une pièce, tout le monde sait que cette personne est arrivée », a déclaré Brisco. «Jacob Kasper a ce type de personnalité, et il me rappelle à bien des égards un jeune John Cena.
Ce sont les éloges d’un homme qui a passé la majeure partie de sa vie à s’impliquer dans les mondes de la lutte professionnelle et amateur. La route de Brisco pour devenir un dépisteur de talents de la WWE a commencé avec ses jours de lutte à Oklahoma State, a traversé ses journées à parcourir les territoires avec son frère aîné Jack à l’apogée de la NWA et a également inclus une longue période au front office de la WWE.
Brisco a également passé du temps à jouer en tant que personnage à l’écran pendant l’ère Attitude de la WWE, mais sa carrière est arrivée à un carrefour après avoir subi trois accidents vasculaires cérébraux en 2009, ce qui l’a laissé incapable de répondre aux demandes de voyage exténuantes. Après que Brisco se soit rétabli, il a dit au président-directeur général de la WWE, Vince McMahon, qu’il allait devoir se retirer de l’entreprise en raison de ses problèmes de santé. Brisco a dit que McMahon a répondu en disant: « Vous êtes avec moi depuis le début et j’ai toujours besoin de vous avec la société » et a demandé à Brisco de trouver un rôle qui lui permettrait de continuer à travailler pour la WWE.
Brisco a compris exactement ce qu’il voulait faire.
Sa passion de toujours pour le sport de la lutte amateur avait déjà aidé Brisco à recruter certains des meilleurs lutteurs amateurs du pays pour signer des contrats avec la WWE. Se consacrer exclusivement à cette entreprise lui a offert le moyen idéal de trouver de nouveaux talents pour la WWE tout en respectant un calendrier de voyage plus limité. McMahon a signé sans réserve et Brisco est rapidement passé à la recherche de talents amateurs à plein temps.
Un jeune Jacob Kasper, vêtu d’une chemise John Cena, lutte dans un ring de fortune fait maison avec son jeune frère Drew et son voisin Nick Vargo.
L’histoire d’origine de Kasper a commencé avec des rêves de célébrité de la lutte professionnelle, qui ont commencé lorsque lui et ses deux frères avaient l’habitude de tenir de fausses cartes de lutte dans leur sous-sol. Cela a finalement évolué vers des mouvements qui consistaient à sauter du toit du hangar familial sur un trampoline installé à côté du hangar.
Ces batailles d’enfance ont alimenté la passion de Kasper pour le divertissement à un tel point que ses parents ont fini par lui offrir toutes les ceintures jouets de la WWE sous le soleil. Alors même qu’il commençait à exceller en tant que lutteur amateur, Kasper a gardé son rêve d’entrer un jour dans le cercle carré et de devenir l’une des plus grandes stars de la WWE.
« J’ai toujours pensé que ce serait génial de jouer à WrestleMania devant 90 000 fans et de leur laisser une impression qui durerait toute leur vie », a déclaré Kasper.
Ces rêves nobles auraient pu rester des visions vaines, sans la volonté intense de Kasper de réussir et son talent pour attirer l’attention sur lui-même – un trait sur lequel Kasper a exploité pour attirer l’attention du recrutement de Brisco dans sa direction en 2016.
Brisco avait envoyé un article sur Twitter à propos de certains prospects qu’il envisageait, et Kasper a vu sa chance, alors il a envoyé un tweet de réponse Cela dit que lui et son coéquipier « sont là où c’est » et « Bien plus beau, charismatique, plus rapide et athlétique » que les lutteurs que Brisco recherchait. Quand Brisco a vu le message de Kasper, qui montrait de bons instincts de «talon», Brisco savait que Kasper était quelqu’un à surveiller dans sa recherche de la prochaine superstar de la WWE.
Les liens de lutte universitaire de Brisco signifiaient qu’il était en très bons termes avec l’entraîneur-chef de Duke, Glen Lanham, un ancien lutteur américain et entraîneur adjoint de lutte à l’Alma Mater de Brisco, dans l’État de l’Oklahoma. Lanham a clairement indiqué que Kasper était la «vraie affaire», et à partir de là, Brisco s’est assuré de garder un œil sur la vedette Duke chaque fois que possible.
Il y avait beaucoup de compétences et d’indicateurs différents que Brisco recherchait. Les compétences en microphone, par exemple, sont généralement la plus grande pierre d’achoppement pour tout lutteur amateur cherchant une chance de devenir une célébrité de la WWE. Ils peuvent être particulièrement difficiles à évaluer car, comme le dit le père de Jacob, Brad Kasper, « Les lutteurs amateurs sont comme des gladiateurs. Ils ne parlent pas beaucoup et personne ne veut être le méchant. »
Gladiateur ou pas, Kasper n’avait pas peur d’être perçu comme le méchant à l’approche de sa demi-finale des championnats de lutte de la NCAA 2017 contre le légendaire Kyle Snyder, le plus jeune médaillé d’or olympique américain en lutte de l’histoire. Kasper a appelé Snyder en disant qu’il voulait « lui donner un coup de poing dans la bouche » – dans un sens compétitif – et cela seul a poussé Kasper à assumer le rôle de talon dans la communauté de lutte amateur.
Le commentaire a eu un impact encore plus grand dans son état d’origine; Kasper est né et a grandi dans l’Ohio, n’est pas allé dans l’État de l’Ohio et il appelait Snyder, l’un des meilleurs athlètes de l’histoire de Buckeyes. Cela ne s’est pas bien terminé lors du premier match de Kasper avec Snyder, une défaite en demi-finale qui s’est terminée par une décision majeure 19-6, mais cette défaite n’a pas ralenti la personnalité de Kasper.
Kasper a maintenu son penchant pour s’exprimer lorsqu’il s’est tourné vers Twitter pour appeler Jon Jones dans les semaines qui ont précédé son combat à l’UFC 2017 contre Daniel Cormier. Kasper a partagé ses opinions sur Jones dans un message Twitter cela dit, « Vous pouvez penser que Jones va gagner [in the fight against Cormier], C’est très bien. Mais si vous voulez qu’il gagne, vous devez vraiment évaluer votre moralité et qui vous êtes. »Kasper a attiré l’attention de Cormier, et a finalement aidé Cormier à s’entraîner à la lutte avant le combat.
L’entraîneur adjoint de lutte de Duke, Ben Wissel, a déclaré qu’il y avait beaucoup plus dans les compétences orales de Kasper que de faire de grandes déclarations. « Vous écoutez des interviews sportives normales et les joueurs donnent des réponses clichées », a noté Wissel. « Quand Jacob donne une interview, vous n’avez aucune indication réelle où il répondra à une question ou combien de temps il en parlera. Même moi, je n’ai aucune idée de l’endroit où il se dirige et je le connais depuis des années. Il est le rêve d’un journaliste et fait que tous les autres lutteurs ont mauvaise mine dans ce domaine par comparaison. «
La capacité de parler en cercle avec d’autres personnes peut avoir un impact maximal lorsqu’elle est combinée avec un look distinctif – et Kasper a fait preuve d’une maîtrise égale sur ce front. Il semble vivre selon l’adage de Ric Flair selon lequel il n’y a pas de prix trop élevé à payer pour l’amélioration de l’image, qu’il s’agisse de sa collection vertigineuse de chaussures de lutte ou des t-shirts personnalisés qu’il a imprimés pour plusieurs de ses événements majeurs.
Tous ces éléments promotionnels ont également eu un impact énorme sur Brisco, car il a déclaré qu’il n’avait jamais vu personne se recruter pour une opportunité d’essai comme Kasper l’a fait. Brisco est convaincu que Kasper comprend l’entreprise et sait comment se promouvoir.
Ces compétences seraient vaines s’il ne pouvait pas les soutenir avec des cadeaux physiques, mais le record de Kasper sur le tapis parle de lui-même. « Quiconque gagne une place dans le tournoi de lutte de la NCAA a plus que suffisamment d’habileté athlétique pour se qualifier à la WWE », a déclaré Brisco. Il a également noté que plus un lutteur remporte de titre au niveau collégial, plus son potentiel d’attraction pourrait être élevé une fois qu’il atteindra un poste où ses distinctions peuvent être utilisées dans le cadre de son marketing et de sa promotion.
Kasper a un grand nombre de victoires à son actif. En plus d’être deux fois All-American, il a remporté le titre des poids lourds de l’ACC 2018, établi un record de Duke pour le plus grand nombre de victoires en une seule saison (37) et se classe deuxième dans l’histoire des Blue Devils pour les victoires en carrière (106). Kasper s’est également classé cinquième lors des essais de lutte olympique de 2016 et pourrait ne pas en avoir terminé avec sa carrière de lutte amateur malgré la fin de sa carrière universitaire, avec l’idée d’essayer pour les Jeux olympiques de 2020.
Son élan vers l’avenir lui fait également réfléchir à des moyens hors des sentiers battus pour améliorer son stock en tant que recrue de la WWE. Il peut déjà faire un retournement debout avant et arrière, et Kasper travaille avec un entraîneur de gymnastique pour développer davantage ses capacités. En plus de tout cela, la perspicacité mentale de Kasper ne recule pas non plus à ses talents physiques, l’ancien étudiant prémédité vantant trois fois les honneurs universitaires de la NCAA.
Malgré tous les éléments travaillant en sa faveur, Kasper n’avait pas la voie la plus facile vers le succès en raison d’un obstacle personnel majeur avec sa santé. Kasper a mené une bataille de plusieurs années contre la maladie de Crohn, une maladie intestinale qui peut entraîner divers problèmes physiques graves, et l’une de ces poussées de Crohn s’est produite avant les championnats NCAA 2018.
Cela a fait chuter le poids de Kasper à 212 livres, faisant de lui le poids lourd le plus léger du tournoi. Malgré la douleur et la perte d’énergie, Kasper a fait preuve de courage en atteignant les demi-finales, où il a donné à Snyder un match beaucoup plus difficile que leur première fois avant de finalement perdre 10-5. Bien que sa quatrième place soit un exploit impressionnant à tous égards, Kasper, fidèle à sa forme, n’était pas satisfait.
« Je suis venu ici pour gagner le tournoi et je ne l’ai pas fait, et c’est une déception avec laquelle je devrai vivre toute ma vie », a déclaré Kasper sans ambages.
Brisco a vu le tournoi sous un tout autre jour, en disant: « Jacob se qualifiant pour les demi-finales malgré la flambée de Crohn montre à quel point il a du caractère. » S’il y avait un doute dans l’esprit de Brisco quant à savoir si Kasper avait ou non ce qu’il fallait, cette performance a scellé l’affaire.
Quelques semaines après la fin du tournoi NCAA, Brisco a contacté Kasper et lui a donné une invitation officielle au camp d’essai NXT qui se tenait au Performance Center de la WWE à Winter Park, en Floride, fin juin. L’essai est essentiellement un entretien d’embauche de trois jours qui comprend un certain nombre de séances d’entraînement pour tester l’endurance cardio des prospects et des cours pour leur enseigner les bases de la lutte professionnelle telles que courir les cordes et frapper correctement les tendeurs.
Kasper ne devrait avoir aucun mal à montrer ses capacités physiques dans ces moments-là, mais Brisco désigne la partie la plus courte de l’essai comme l’une des plus précieuses et des plus importantes aux yeux de ceux qui conduisent les essais.
Chacun des prospects doit donner une promotion d’une minute qui devrait indiquer à l’entreprise pourquoi il ou elle souhaite travailler dans l’entreprise. «Nous ne voulons pas que les lutteurs coupent une promo de style années 1970 où ils parlent d’arracher le bras de quelqu’un», a déclaré Brisco. « Nous voulons qu’ils nous disent pourquoi la WWE devrait investir du temps, des efforts et de l’argent dans leur recrutement et leur promotion. »
Si Kasper fait aussi bien que Brisco pense qu’il le fera à l’essai, il peut compter sur le soutien continu de Brisco, basé à Tampa, qui a déclaré: «Si Jacob signe avec la WWE, je passerai plus de temps à l’aider à le développer que moi. toute autre perspective que j’ai jamais signée. «
Pour Brisco, quelqu’un qui a déjà remporté l’or avec une star générationnelle une fois avec Brock Lesnar, Kasper est juste le genre de talent que la WWE veut développer pour aller de l’avant.
« Vince McMahon veut changer l’image de la lutte », a déclaré Brisco. « Jacob Kasper peut aider à changer cette image. »
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