Une star de Bellator est née samedi soir. Et un autre est parti au coucher du soleil.

Juan Archuleta, qui a travaillé la plupart du temps sous le radar lors d’une série de succès qui s’étend sur une demi-décennie, a remporté sa victoire la plus prestigieuse dans l’événement principal du Bellator 246, battant Patchy Mix précédemment invaincu par décision unanime de remporter le championnat des poids coq vacant. .

Dans le co-événement principal à l’intérieur de la Mohegan Sun Arena à Uncasville, Connecticut, où aucun fan n’était présent, Jon Fitch, poids welter de 42 ans, a été soumis par Neiman Gracie et a annoncé sa retraite.

Archuleta (25-2) a remporté 19 de ses 20 derniers combats; sa seule défaite pendant la course était une défaite par décision contre le champion de deux divisions Patricio Freire il y a un an. Freire, connu sous le nom de «Pitbull», défendait sa ceinture de poids plume cette nuit-là au premier tour du tournoi Bellator World Grand Prix.

Mais maintenant Archuleta porte enfin une ceinture. Deux juges ont marqué le combat de samedi 48-47 et l’autre 49-46.

« Oh, mon dieu, » dit Archuleta à John McCarthy de Bellator dans son interview d’après-combat à l’intérieur de la cage. «Ma famille, John, ils le méritent. Mes coéquipiers, ils le méritent, mec. Mon pays, l’Espagne, d’où viennent mes ancêtres, les Espagnols qui se battent, les conquistadors, ils le méritent. Ils ont un esprit combatif. Cela se voit en moi . « 

Archuleta, 32 ans et combattant à Hesperia, en Californie, a eu un premier tour et demi difficile, alors que Mix, qui avait terminé dans chacun de ses trois premiers combats avec Bellator, a pris à plusieurs reprises des positions dominantes aux prises, menaçant les finitions.

Mais Archuleta a persévéré. Il a pris le contrôle lors de la troisième manche avec des coups de corps complétés par un jeu de jambes lisse. Cela le maintenait à longue distance, où Mix ne pouvait plus faire du combat un concours de grappling. Pour le reste du combat, Archuleta a toujours été le premier à lancer des frappes, et son mouvement incessant a quitté Mix (13-1), un combattant de 27 ans d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, se balançant souvent dans les airs.

Au Round 5, Archuleta a scellé l’accord, ralentissant Mix avec une attaque incessante de coups de poing. Cela a assuré à Archuleta un titre de poids coq Bellator qui était vacant depuis que Kyoji Horiguchi a abandonné le championnat en novembre dernier alors qu’il se remettait d’une blessure.

Dans l’événement co-principal, Gracie s’est remis sur les rails en ne remettant à Fitch que la deuxième perte de soumission de sa carrière professionnelle de 43 combats en MMA. Gracie a terminé le combat à 4:47 du Round 2 avec un verrou de jambe créatif, une combinaison d’une genouillère et d’un crochet de talon inversé.

Puis Fitch a enlevé ses gants et les a placés au centre de la cage, geste traditionnel d’un combattant qui se retire.

« J’ai beaucoup de choses que j’attends avec impatience en dehors de la cage », a déclaré Fitch (32-9-2, 1 NC). « Il est temps de partir. »

Fitch a eu une carrière qui le place parmi l’élite des 170 livres du sport. Il a lancé un défi infructueux contre le champion de l’UFC de l’époque, Georges St-Pierre en 2008, et en 2016, il a remporté le titre de la PFL.

« Il est l’un des meilleurs poids welters de tous les temps », a déclaré Gracie. « Les gens n’aiment peut-être pas son style, mais il a battu tout le monde. »

Gracie (11-1) s’était battu pour la dernière fois en juin 2019, lorsqu’il a subi sa première défaite en carrière, une défaite par décision contre le champion de l’époque Rory MacDonald. Mais il a eu raison de Fitch, qui avait connu une résurgence de carrière, étant invaincu lors de ses six derniers combats.

Plus tôt sur la carte, Liz Carmouche a fait ses débuts à Bellator, soumettant DeAnna Bennett en poids mouche au troisième tour. C’était un combat serré, chaque femme remportant l’un des deux premiers tours. Ensuite, Carmouche est sortie pour la dernière séance décisive et a agressivement pris le combat sur la toile, où elle a enfermé un étranglement arrière nu pour dessiner le tapout à 3:17.

C’était la première victoire de soumission de Carmouche depuis 2012.

Carmouche (14-7) possède un morceau de l’histoire du MMA, après avoir combattu dans le premier combat féminin de l’UFC, mettant Ronda Rousey en difficulté avant d’être soumise à leur combat de 2013 contre les poids coq. Le combat le plus récent de Carmouche avant samedi était également un combat pour le titre UFC; elle a perdu une décision face à la championne des poids mouches Valentina Shevchenko en août 2019.

Bennett (10-9-1), qui en a perdu trois d’affilée, a raté la limite de poids mouche de 5,7 livres vendredi, ce qui en fait un combat de poids attrape.

L’événement de samedi a clôturé un week-end chargé à la Mohegan Sun Arena, qui a également accueilli le Bellator 245 vendredi soir, l’arène étant vide de fans les deux nuits.