Quatre finalistes gagnent des contrats UFC sur la série Contender


L’UFC a signé mardi quatre autres prospects dans la série Contender de Dana White, dont un homme qui flirte avec une apparition à l’UFC depuis plus de quatre ans.

Le président de l’UFC, Dana White, a attribué des contrats aux poids moyens Phil Hawes (8-2) et Aliaskhab Khizriev (13-0), aux poids coq Drako Rodriguez (7-1) et aux poids lourds légers Tafon Nchukwi (4-0), à l’intérieur des installations Apex de l’UFC. Hawes, 31 ans, était particulièrement remarquable, car il était autrefois considéré comme l’un des meilleurs espoirs du sport, mais a mis du temps à se développer.

Ancien lutteur collégial, Hawes était un concurrent dans la série de télé-réalité « The Ultimate Fighter » en 2016, mais a perdu son premier combat dans la série. Il est apparu sur la série Contender en 2017, mais a subi une défaite par élimination directe au deuxième tour. En plus de ces appels serrés pour un contrat UFC, il a participé au WSOF et au Bellator MMA.

Hawes a finalement été à la hauteur de son potentiel mardi, alors qu’il a déclenché Khadzhimurat Bestaev avec un contre-main droite à seulement 78 secondes du match.

« Phil Hawes est revenu un homme tout neuf », a déclaré White. « Ce mec est venu pour la première fois avec la lutte. Cette fois, il avait des coups de pied dans les jambes, debout, il avait l’air agressif, méchant, confiant. Vous êtes. Que voulez-vous que je vous dise? [the UFC]. « 

Hawes n’était pas le seul concurrent à enregistrer une finition rapide. Khizriev, du Daguestan, a soumis Henrique Shiguemoto via un étranglement arrière nu en seulement 50 secondes, tandis que Rodriguez a soumis Mana Martinez avec un triangle lisse à 2:22 du premier tour. Pour Khizreiv, c’était la huitième arrivée au premier tour de sa carrière. Rodriguez a enregistré sa sixième victoire en carrière en sept victoires professionnelles.

La signature la plus surprenante de la soirée a peut-être été Nchukwi, qui a fait ses débuts professionnels en mars 2019. Le pouvoir de Nchukwi est indéniable, et il l’a bien présenté sous la forme d’un coup de pied de tête au deuxième tour KO d’Al Matavao – mais le 25- un an est relativement brut pour signer un contrat UFC.

White l’a reconnu en annonçant sa décision, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas laisser passer le potentiel de Nchukwi.

Tafon Nchukwi s’éloigne calmement victorieusement après que son coup de pied à la tête ait terminé Al Matavao dans leur combat des poids lourds légers. Chris Unger / DWCS LLC / Zuffa LLC

« Je ne sais pas ce que vous pourriez rechercher de plus chez un gars qui va devenir un combattant professionnel », a déclaré White. « Ce mec est méchant, agressif, une puissance et un cardio incroyables pour le soutenir. Ce qui me fait peur, c’est qu’il est 4-0, il n’a pas beaucoup d’expérience. Il a combattu un gars ce soir qui a 10 combats. Normalement, Je prendrais un gars comme celui-ci et le mettrais dans un programme de développement, mais il m’a fait peur ce soir et je vais le faire entrer à l’UFC. « 

Poids léger Sherrard Blackledge (5-0) a été le seul gagnant à ne pas recevoir de contrat, et a été le seul gagnant à parcourir la distance. Il a battu Cameron Church par décision unanime dans un combat au rythme effréné. White a refusé d’offrir un contrat au joueur de 27 ans, mais lui a offert une place pour participer à nouveau à la série Contender en novembre.

L’UFC a maintenant offert 23 contrats au total au cours des six premières semaines de cette saison de la série Contender.

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