Après avoir franchi la ligne d’arrivée, fêté avec ses mécaniciens, soulevé le trophée des vainqueurs et aspergé de champagne, Pierre Gasly a enfin eu un moment à lui tout seul en haut du podium de Monza. En moins d’une heure, sa journée était passée d’une fin de routine au milieu de terrain au moment déterminant de sa carrière à ce jour.

Dimanche après-midi à 17 heures, il était vainqueur de la Formule 1.

Alors que les autres podiums Carlos Sainz et Lance Stroll revenaient au paddock, Gasly a pris place sur la plus haute marche du célèbre podium de Monza et a regardé la ligne droite du départ et de l’arrivée. La piste en dessous de lui aurait dû être remplie de fans chantant son nom, mais au lieu de cela, il a eu une rare opportunité en Formule 1 de faire une pause et de tout comprendre.

« Je me suis assis là-bas sur le podium et j’ai eu beaucoup de choses à l’esprit », a-t-il déclaré dimanche soir. «Tout d’abord, j’ai pensé à ma famille, mes amis, mes frères et toutes ces personnes qui m’ont soutenu et qui n’ont cessé de me pousser tout le temps.

« Et tu te souviens juste de tout ce que tu as vécu. J’essayais juste d’imaginer tous ces gens en bas du podium, tous les tifosi qui devraient être là. C’était un moment très spécial.

« Ce fut une course folle ces derniers mois et c’est tout simplement incroyable. J’ai encore du mal à réaliser ce que nous venons de réaliser. »

Les réalisations sont toujours relatives à votre point de départ, et il y a un an, Gasly était au plus bas. Avant le Grand Prix de Belgique l’année dernière, il a été rétrogradé de Red Bull à Toro Rosso après seulement 12 courses au sein de l’équipe senior, puis a dû traiter la mort de son ami proche Anthoine Hubert dans une course de Formule 2. Douze mois plus tard, il dit qu’il est toujours aux prises avec ce dernier.

Hubert avait été l’un des premiers à l’appeler après l’annonce de sa rétrogradation. Il est rare que les équipes changent leurs alignements de pilotes pour des raisons de performance au milieu d’une saison, mais il semble que la direction de Red Bull ait perdu confiance en Gasly.

Ce qui est exactement arrivé à Gasly lors de ces 12 courses chez Red Bull au début de 2019 reste un mystère, et il est encore plus difficile de déceler maintenant que nous avons vu de quoi le Français de 24 ans est capable depuis. À sa huitième course seulement avec l’équipe junior Red Bull, Gasly a décroché son premier podium au Grand Prix du Brésil et à sa 16e course de retour dans l’équipe, il a remporté sa victoire à Monza.

Alors, comment l’a-t-il fait?

«En tant qu’enfant, j’ai dû traverser des moments assez difficiles, ce qui m’a construit un personnage assez fort et j’ai toujours dû me battre pour tout ce que je voulais», a déclaré Gasly. «J’ai toujours, d’une certaine manière, réussi à transformer cette énergie négative en quelque chose de positif et je savais l’année dernière ce qui s’était passé, au fond de moi, visiblement je me sentais blessé et je ne pensais pas que c’était juste envers moi-même et je voulais vraiment faire un point clair à ce moment-là.

« Mais écoute, je sais que je suis rapide, je sais ce que je peux faire, je sais que je peux croire, je me suis battu pour des victoires, pour la pole, des championnats dans mes premières années, dans ma carrière et c’est ce que je veux F1 J’ai vraiment travaillé très dur avec l’équipe et je savais qu’avec eux j’avais tout entre mes mains pour montrer mon potentiel.

«Après, j’ai juste essayé de me concentrer sur ma propre performance, sans vraiment regarder les autres, en prenant course après course, en regardant ce que je peux améliorer de mon côté, ce que je peux améliorer avec l’équipe, avec mes ingénieurs, juste pour en extraire plus de moi-même et plus de ce package et de cette combinaison et oui, honnêtement, je ne peux pas être plus heureux avec l’équipe que j’ai en ce moment. « 

C’est cette attitude qui est la partie la plus impressionnante de l’histoire de la rédemption de Gasly, mais cela soulève la question de savoir comment un pilote avec une telle résilience s’est retrouvé en difficulté chez Red Bull en premier lieu. Tout comme son remplaçant, Alex Albon, le trouve maintenant, Gasly n’a pas pu se rapprocher de Max Verstappen alors qu’ils étaient coéquipiers et n’a pas réussi à terminer plus haut que quatrième dans les 12 courses qu’il a disputées chez Red Bull. À chaque occasion manquée, sa tête semblait baisser davantage, jusqu’à ce qu’il ne semble plus apprécier d’être un pilote de Formule 1.

À la fin de l’année, le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré que la décision de rétrograder Gasly était en partie motivée par le désir de le protéger des pressions de la sous-performance d’une équipe de haut niveau. On peut soutenir que cela a fonctionné car Gasly a pu redécouvrir sa forme à Toro Rosso (qui a changé de nom au cours de l’hiver et est devenu Alpha Tauri), mais cela a nécessité une grande force mentale en soi.

Gasly a clairement sa propre théorie sur sa différence de performance lors de la course dans les deux équipes mais, probablement dans l’intérêt de garder son travail, a refusé d’en parler en public.

« Je pense que je sais exactement pourquoi il n’a pas cliqué là-bas [at Red Bull]», a-t-il déclaré aussi récemment que le Grand Prix de Belgique« Et la chose qui n’a pas fonctionné.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait ajouter plus de détails, il a répondu: « Malheureusement non ».

Mais quels que soient les détails des 12 derniers mois, qui ne seront peut-être jamais diffusés en public, il est clair que le Pierre Gasly que nous voyons à Alpha Tauri cette année mérite une seconde chance dans une équipe de premier plan.

Pourquoi la victoire de Gasly était-elle si impressionnante?

Il est clair que la victoire de Gasly était le résultat d’un ensemble de circonstances inhabituelles dimanche. Si la voiture de Kevin Magnussen était tombée en panne sur une autre partie de la piste, la voie des stands n’aurait pas été fermée et le leader de la course Lewis Hamilton n’aurait pas été pénalisé lorsqu’il a été appelé par erreur par Mercedes.

Gasly, qui, dans des circonstances normales, aurait perdu quand il s’est opposé juste avant la période des Safety Car, est sorti du chaos de mi-course avec un billet pour le podium grâce à la fermeture de la voie des stands et au regroupement du peloton. Mais le travail était loin d’être terminé à ce stade et il n’y avait aucune garantie que son billet le mènerait au sommet par le drapeau à damier.

Mis à part les Alfa Romeos, les voitures autour de l’Alpha Tauri de Gasly étaient toutes plus rapides que la sienne. Sur la preuve de la course jusqu’à présent, la Mercedes de Valtteri Bottas, repartant en huitième, aurait dû être la voiture la plus rapide en lice pour la victoire, les McLaren de Carlos Sainz et Lando Norris, en sixième et septième, ont terminé deuxième et Lance Stroll’s Racing Point, partant deuxième, a été le troisième plus rapide. L’Alpha Tauri, troisième sur la grille pour le redémarrage, était l’opprimé.

Stroll s’est occupé de lui-même avec un mauvais départ du côté sale de la grille, ce qui avait également permis à Bottas de s’évader lentement au premier tour. Il a ensuite perdu une autre position au profit de Sainz au deuxième virage de Lesmo, ce qui signifiait que l’ordre des voitures sans pénalités pesait sur eux était Gasly, Raikkonen, Sainz, Stroll, Norris, Bottas.

Il était clair que Raikkonen, qui avait bizarrement été mis sur pneus tendres par Alfa Romeo pour le redémarrage, ne durerait pas longtemps à l’avant, il revenait donc à Gasly de creuser le plus grand écart possible au début de la course redémarrée pour donner lui-même un coussin pour les voitures plus rapides derrière. En poussant fort sur ses pneus, il a construit un écart de quatre secondes sur Sainz au moment où la McLaren était à la deuxième place, puis à partir du 34e tour, la voiture orange dans ses rétroviseurs a commencé à apparaître de plus en plus grande.

« Je savais que plus Carlos se rapprochait, plus il obtiendrait de sillage, donc je savais qu’il commençait environ quatre secondes, puis à trois secondes, ce qui était probablement l’idée de l’écart pour le sillage », a déclaré Gasly. « Alors il allait se rapprocher de plus en plus. J’ai essayé de pousser aussi fort que je pouvais dans les virages sur les pneus, ce qui signifie évidemment que vous avez plus de dégradation mais c’était ma seule façon de faire du temps au tour.

«Les derniers tours, j’ai eu de gros, grands moments à travers les Lesmos, à travers Ascari, en essayant juste de tout donner parce que je pouvais le voir devenir de plus en plus gros dans mes rétroviseurs. Je savais que j’avais beaucoup de mal avec la traction dans le premier virage. , il y avait un endroit où il pouvait essayer: DRS la première chicane ou la deuxième chicane. « 

Sainz se rapprocha, mais l’air turbulent venant de l’arrière de Gasly signifiait qu’il avait du mal à se mettre à moins d’une seconde de l’Alpha Tauri. Cela était crucial pour Sainz car cela lui donnerait l’utilisation de son système de réduction de la traînée pour faciliter un mouvement de dépassement dans les lignes droites.

« Dès que je suis arrivé à 1,5 seconde près, j’ai commencé à ressentir cet air sale; j’ai commencé à sentir la voiture beaucoup plus lâche, beaucoup plus difficile à obtenir le temps au tour et l’adhérence dans les virages », a déclaré Sainz. « Donc, j’essayais de maximiser le remorquage, de maximiser tout ce que je pouvais mais la voiture commençait à avoir du mal derrière Pierre. »

Gasly pouvait voir la charge de Sainz commencer à faiblir, mais une seule erreur aurait tout de même suffi pour donner à la McLaren une chance de prendre la tête. Les deux pilotes géraient l’énergie dans leurs systèmes hybrides, sachant que la poussée complète de 160 ch qu’il offre pourrait faire la différence entre faire ou bloquer un mouvement de dépassement.

Cette augmentation de 160 ch est disponible pendant 33 secondes par tour, mais l’énergie doit également être récoltée au freinage, il était donc essentiel de garder la batterie rechargée et de n’utiliser le boost électrique que lorsque cela était nécessaire. Au fil des tours, il est devenu clair pour les deux pilotes qu’ils auraient besoin d’une batterie complètement chargée pour une confrontation dans le dernier tour et avec l’aide d’une petite erreur de Gasly, Sainz s’est retrouvé à moins d’une seconde de l’Alpha Tauri.

« J’ai vu qu’il ne se rapprochait pas de plus en plus une fois qu’il était à 1,5 seconde de retard, sauf pour ce dernier tour », a déclaré Gasly. «J’ai réussi à économiser l’énergie, juste pour pouvoir me défendre au cas où il essaierait quelque chose.

« Et oui, nous l’avons gardé derrière, mais heureusement que la course n’a pas été plus longue car avec ces pneus, je pense que je n’ai plus de caoutchouc à la fin. Donc, c’était le bon moment pour terminer la course. »

Derrière lui, tout ce que Sainz voulait, c’était un tour de plus.

« Soudain, dans le dernier tour et demi, je l’ai vu commencer à faire les petites erreurs qui m’ont permis d’entrer dans le DRS », a-t-il déclaré. «Ensuite, j’ai franchi la ligne 0,4 seconde derrière, ce qui m’aurait donné une bonne course dans le premier virage s’il y avait un tour de plus.

« Mais, malheureusement, ce n’était pas un tour de plus et c’est ce que c’est. Il a fait un travail formidable de défense et je ne vais rien dire. Je sais que je n’ai rien laissé sur la table. Je pense que ces 0.4s reflètent très bien bien ce que nous avons fait tous les deux et je pense que c’est une bonne fin de course. « 

Mais il n’y a pas eu un autre tour. Comme toutes les plus grandes victoires de l’histoire de la F1, Gasly avait mesuré les circonstances à la perfection et franchi la ligne d’arrivée en n’ayant rien laissé dans la voiture ou les pneus.

« Les cinq derniers tours ont été vraiment difficiles et mes pneus étaient complètement partis », a-t-il déclaré. «J’étais sur le côté dans chaque virage et je pouvais voir Carlos réduire lentement l’écart.

« Mais je me connais et j’aurais été tellement énervé contre moi si j’avais perdu cette victoire dans les derniers tours. J’ai juste donné tout ce que j’avais et je suis tellement heureux d’avoir réussi à remporter ma première victoire en Formule Un. . « 

Quelle est la prochaine étape pour Gasly?

Avant le résultat de dimanche, des questions étaient déjà posées sur la possibilité qu’Albon et Gasly échangent à nouveau leurs sièges pour l’année prochaine. Les performances d’Albon lors de sa première saison complète avec Red Bull ont été au même niveau que celles de Gasly l’année dernière, bien qu’il ait sans doute montré plus de détermination à transformer de mauvais résultats de qualification en bons résultats en course.

Mais Gasly a évolué à un niveau plus élevé tout au long de l’année et a surqualifié Albon à trois reprises malgré sa voiture plus lente. À cinq reprises, il a également fait partie du top dix des qualifications et après sa victoire de dimanche, il occupe actuellement la huitième place du classement des pilotes, à seulement cinq points d’Albon en sixième.

Indépendamment de ses difficultés, Albon a conservé le soutien total de Red Bull tandis que les éloges pour Gasly ne sont venus que lorsqu’il a été convaincu par les patrons de l’équipe. C’est peut-être parce que le conseiller Horner et Red Bull, Helmut Marko, a tiré les leçons des luttes très publiques de Gasly l’année dernière ou c’est peut-être une conviction sincère qu’Albon est toujours la meilleure perspective à long terme.

Mais alors que la question pourrait assez facilement être rejetée avant la victoire de Gasly à Monza, elle est maintenant au centre des préoccupations alors que Red Bull se dirige vers la seconde moitié de la saison raccourcie de la F1. Horner n’était pas disponible pour les médias après la course de dimanche à Monza, mais Gasly a expliqué de manière convaincante pourquoi il devrait, à tout le moins, être considéré.

« Je pense que je suis prêt, mais ce n’est pas à moi de faire cet appel », a-t-il déclaré. «La seule chose que j’ai faite depuis qu’ils m’ont ramené à Toro Rosso a été juste de me concentrer sur moi-même et de montrer ce que je peux faire.

« Quand j’ai les bons outils entre mes mains, je suis vraiment heureux de la performance que nous avons montrée – et je ne parle pas seulement du Brésil et de Monza, mais je pense qu’en général, nous avons été assez forts la plupart du temps. Nous avons eu de très bonnes qualifications, des courses très fortes depuis.

« Nous verrons ce qui se passera mais je pense qu’il y a eu beaucoup, beaucoup de bons pilotes à Toro Rosso. Je suis vraiment content d’être l’un des deux. [alongside Sebastian Vettel] qui ont réussi à obtenir une victoire pour cette équipe.

« Évidemment, je suppose que les bons résultats devraient être récompensés par quelque chose, mais nous verrons ce qui se passera. Pour le moment, ce n’est pas quelque chose auquel je veux vraiment penser. Je veux juste profiter de ce moment, car c’est ma première victoire en F1 et je le ferai. avoir le temps d’y réfléchir plus tard. « 

Etre vainqueur de la course est un énorme avantage pour Gasly dans ses futures négociations avec Red Bull. Il n’y a que huit vainqueurs de course sur la grille cette année et seuls quatre d’entre eux ont remporté une course cette saison.

S’il continue à performer à ce niveau, que la chance donne ou non des résultats plus remarquables, Red Bull aura du mal à l’ignorer en tant que candidat pour un siège de course 2021.