Secouant la tête avant même que Bruce Buffer n’ait la chance de terminer la lecture des partitions, Daniel Cormier se tenait au centre de l’Octogone avec son œil gauche presque fermé, et semblait savoir ce qui allait arriver. C’est une déception que Cormier avait ressentie à quelques reprises auparavant dans une carrière de sports de combat qui, bien que souvent remplie de grands sommets, a connu des moments de chagrin sur une scène massive.
Le joueur de 41 ans, originaire du pays cajun, fait partie des personnes les plus authentiques, engageantes et souriantes des arts martiaux mixtes. Imaginez quelle conclusion de carrière satisfaisante aurait été pour Cormier et ses fans si sa dernière marche depuis l’Octogone avait été en tant que double champion des poids lourds.
Il ne devait pas être. Cormier s’est battu digne d’un homme pour qui il n’y avait pas de lendemain, mais Stipe Miocic a montré son pedigree comme le plus grand poids lourd de l’histoire du sport en remportant une décision unanime lors de l’événement principal de l’UFC 252 samedi soir à Las Vegas.
Pour Miocic, il s’agissait de sa quatrième défense du trône des poids lourds, deux fois plus que tous les poids lourds de l’UFC passés.
Pour Cormier, ce fut un dernier chagrin dans une carrière sportive qui en a eu sa juste part.
« Je ne suis pas intéressé à me battre pour autre chose que pour des titres, et je n’imagine pas qu’il y aura un titre [fight] dans le futur, alors ce sera tout pour moi « , a dit un Cormier découragé par la suite. » J’ai eu une longue course. Ça a été génial. Je veux dire, je viens de me battre pour mon dernier combat pour un championnat des poids lourds, et c’était un très bon combat. «
Cormier restera dans les mémoires comme l’un des plus grands poids lourds de l’histoire du MMA. Il n’était que le deuxième combattant à détenir des ceintures UFC dans deux catégories de poids simultanément, et Cormier a défendu avec succès son titre des poids lourds tout en détenant les deux. Il a atteint ce statut il y a deux ans en éliminant Miocic, le poids lourd n ° 1 de tous les temps. DC est dans le top cinq, c’est sûr.
La chose la plus impressionnante à propos de Cormier est qu’il est un croyant qui a persévéré. Il a réussi et réalisé tout au long de sa vie, mais à tant de rebondissements, il y a eu des détours perfides et des déceptions déchirantes.
Cormier a parlé à maintes reprises de la façon dont, saupoudré tout au long de la carrière d’un olympien et champion du monde, le chagrin l’a toujours trouvé. Dans les moments les plus importants, il s’est retrouvé à la deuxième place. En 2001, Cormier a terminé deuxième du tournoi de lutte de la NCAA. Aux Jeux olympiques de 2004, sa candidature pour une médaille a échoué; après avoir perdu en demi-finale, Cormier a perdu son match pour la médaille de bronze 3-2. En 2015, DC a défié Jon Jones pour le titre des poids lourds légers de l’UFC et n’a pas pu arracher la ceinture.
Et pourtant, DC n’a jamais cessé d’avancer. Rien n’a arrêté cet homme dans son élan.
Le coup le plus cruel de tous a été porté lors du match revanche de Cormier avec Jones 2 ans et demi plus tard – et dans la foulée du combat. Cormier défendait le titre de 205 livres qu’il avait remporté après que Jones ait été dépouillé pour inconduite, et le résultat officiel cette nuit-là était un non-concours parce que Jones a fini par chercher des stéroïdes. Mais les fans ont vu ce qui s’est passé à l’intérieur de l’Octogone, et DC s’en est rappelé sans cesse. Les mèmes viraux calleux ne se sont pas tant concentrés sur l’époustouflant Jones KO, mais plutôt sur les larmes qui coulaient.
Larmes. Comment osait-il pleurer. À quel point Cormier est-il maladroit de marcher pieds nus dans une cage avec un ennemi invincible et de tout mettre en jeu, n’est-ce pas? Ce n’est que dans le monde des guerriers au clavier que le cœur de lion se moque d’être pleinement humain sur le moment, pour avoir exprimé les émotions brutes et croûtées à une autre deuxième place. La réprimande de DC a été malavisée pour d’innombrables raisons, notamment parce qu’elle a négligé le détail le plus pertinent de son histoire: ce qui s’est passé ensuite.
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Chael Sonnen décompose Stipe Miocic contre Daniel Cormier et explique ce qui a fait la différence dans la victoire par décision unanime de Miocic.
L’histoire de Daniel Cormier est incomplète sans reconnaître qu’il n’a pas permis à ce KO temporairement détrônant de le retenir. Six mois plus tard, il défendait fièrement la ceinture de championnat des poids lourds légers qui lui avait été rendue. Et six mois plus tard, il ajoutait un deuxième titre UFC, chez les poids lourds. Son KO au premier tour de Miocic en juillet 2018 a stupéfié le monde du MMA.
Ce n’est pas que les fans ou les experts s’attendaient à ce que Cormier soit surpassé. Non, ce qui était choquant, c’était la soudaineté avec laquelle les lumières de Miocic s’éteignaient grâce au crochet droit sournois de Cormier sur un corps à corps. DC avait disputé huit combats depuis la fin de l’un au premier tour. Et cela faisait cinq ans qu’il n’avait pas affronté un poids lourd. Mais c’était là, le moment fort du clip wham-bam dont Cormier avait besoin pour atteindre le statut rare de double champion. C’était la vidéo virale parfaite pour éclipser le clip taché de larmes qui le hantait.
Bien sûr, ce ne serait pas une trajectoire de carrière de Daniel Cormier sans plus de chagrins.
Le suivant est venu dans son match revanche contre le titre avec Miocic il y a presque exactement un an. Mais cette fois, même face à sa dernière défaite mémorable, la réaction des fans a été différente. DC a été célébré plus qu’il n’a été fustigé. Il avait été aux commandes du combat tôt, et pendant trois rounds, il semblait que ce serait sa nuit. Mais Miocic a fait des ajustements intelligents et opportuns pour réussir un retour et reprendre le championnat des poids lourds. À la fin, chaque combattant avait montré ce qui faisait de lui un champion. Les deux ont été reconnus pour cela.
La façon dont ces deux premières réunions s’étaient terminées a ajouté un élément intangible au combat de la trilogie de samedi. Chaque homme avait ressenti – dans ses poings puissants – l’expérience gratifiante d’assommer l’autre. Les deux avaient été KO par l’autre. Et ils sortaient d’un combat dans lequel l’un avait montré une aptitude à prendre le commandement avec un bon départ, et l’autre avait montré la force d’esprit nécessaire pour s’ajuster au milieu d’un combat.
Et ce que nous avons vu samedi n’a fait qu’élever l’héritage des deux poids lourds. Pendant cinq tours, ils ont fait des allers-retours, chacun résistant au mieux que l’autre pouvait donner. Miocic a surmonté un premier retrait de DC et est devenu plus fort au fil du combat. Cormier a survécu à un renversement à la fin du deuxième tour et à un coup d’œil au troisième, tout en poussant le champion jusqu’au bout.
Pour Cormier, ce n’est que du confort froid.
« C’est nul, tu sais? » il a dit. « Etre sur le côté perdant de deux grands combats et trilogies, c’est une position très triste à occuper. Mais je vais m’en occuper, car j’ai traité des choses dans le passé. »
Il y aura plus de chapitres dans l’histoire de Cormier. Sa prééminence en tant que diffuseur de télévision continuera de s’épanouir et il continuera à façonner et à inspirer de jeunes athlètes en tant qu’entraîneur. Et même si les choses ne se sont pas déroulées comme il l’avait espéré lors de la performance finale de samedi, Cormier s’est montré fier.
Il n’est pas parti au coucher du soleil en premier lieu, mais Daniel Cormier a assuré qu’il restera dans les mémoires comme l’un des plus grands à honorer l’Octogone.
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