Un groupe comprenant l’acteur et ancienne star de la WWE Dwayne « The Rock » Johnson a accepté d’acheter la XFL pour environ 15 millions de dollars, selon un communiqué de presse publié lundi matin.

La XFL a déclaré la faillite du chapitre 11 le 13 avril et cherche un acheteur depuis trois mois, se commercialisant comme un produit conçu pour la télévision qui pourrait passer dès 2021 à un concept de bulle pendant la pandémie de coronavirus. On ne sait pas quand Johnson et ses investisseurs – qui incluent son partenaire commercial et ex-épouse, Dany Garcia, ainsi que RedBird Capital Partners – envisagent de relancer la ligue.

La XFL a fermé deux fois après une saison – d’abord en 2001, puis plus tôt cette année en raison de la pandémie – et il n’y a pas eu de ligue de football alternative à long terme depuis que l’AFL a forcé une fusion avec la NFL en 1970. Mais le propriétaire de la XFL, Vince McMahon, a été un aspirant déterminé, et il a investi 200 millions de dollars dans la deuxième incarnation de la ligue, une qui promettait de «réinventer» le jeu. Ses huit équipes ont suspendu le jeu après cinq semaines et la ligue a licencié presque tous ses effectifs le 10 avril.

McMahon a envisagé de soumissionner sur la XFL lui-même au début du processus de faillite, mais a finalement décidé de ne pas le faire. Dans un communiqué, Johnson, 48 ans, a donné un aperçu du flair de McMahon qu’il pourrait apporter à la ligue.

« L’acquisition de la XFL avec mes partenaires talentueux, Dany Garcia et Gerry Cardinale, est pour moi un investissement profondément enraciné dans deux choses – ma passion pour le jeu et mon désir de toujours prendre soin des fans », a déclaré Johnson, qui a joué au football à l’Université de Miami de 1990 à 1994. «Avec fierté et gratitude pour tout ce que j’ai construit de mes propres mains, je prévois d’appliquer ces callosités à la XFL, et j’ai hâte de créer quelque chose de spécial pour les joueurs, les fans et toutes les personnes impliquées pour l’amour du football. « 

Dans un communiqué, le président et chef de l’exploitation de XFL, Jeffrey Pollack, a qualifié la vente en cours de « fin hollywoodienne » et a déclaré que les investisseurs de Johnson étaient « un groupe de propriété de l’équipe de rêve et la XFL est entre les meilleures mains possibles pour l’avenir ».

Cardinale est l’associé directeur et chef de la direction de RedBird, qui gère plus de 4 milliards de dollars d’actifs. La semaine dernière, il a acheté une participation majoritaire dans Toulouse Football Club, une équipe française de football. En novembre dernier, il a investi 125 millions de dollars dans une nouvelle société qui sécurise les droits commerciaux de la NFL

Les plans d’organisation de la dernière version de la XFL ne sont pas encore clairs. McMahon a limogé le commissaire de la XFL, Oliver Luck, le 9 avril, et Luck a répondu en poursuivant McMahon pour licenciement abusif et demande 23,8 millions de dollars. Le procès était suspendu en attendant les résultats de la faillite.

La ligue comptait en moyenne 1,9 million de téléspectateurs par match et a généré près de 20 millions de dollars de revenus bruts en 2020, selon les documents déposés par les tribunaux. Il avait projeté 46 millions de dollars de revenus bruts pour la saison de 10 matchs, chaque point de données dépassant les attentes internes, selon des sources.