Les médecins essaient des chambres à oxygène sous pression dans le combat de Covid


En tant que chercheur médical de l’Université de New York qui travaille une fois par semaine dans une salle d’urgence, le Dr David Lee a eu le luxe de penser comme un scientifique tout en traitant également des patients atteints de coronavirus dont les poumons ne cessaient de céder. Dans tous les cas, il a vu la même chose: leur sang était privé d’oxygène.
Un jour, une idée l’a frappé: l’oxygénothérapie hyperbare, mieux connue pour traiter les plongeurs avec les virages, pourrait-elle aider à éviter le besoin de ventilateurs et peut-être réduire les décès?
Physiologiquement, cela avait du sens pour lui, mais il a vite compris que c’était aussi compliqué. La thérapie, qui consiste à fournir 100% d’oxygène directement aux patients à l’intérieur d’une chambre pressurisée, est souvent accueillie avec scepticisme par la communauté médicale au sens large, car les partisans marginaux l’ont longtemps présentée comme une panacée virtuelle sans preuves scientifiques.
À tel point que la Food and Drug Administration des États-Unis a écrit une mise à jour des consommateurs il y a quelques années, expliquant que la thérapie n’est approuvée que pour 13 types de traitement, allant des brûlures aux plaies profondes et à l’intoxication au monoxyde de carbone. L’agence a averti les patients de ne pas être induits en erreur par des affirmations sur Internet selon lesquelles cela fonctionne pour des conditions telles que le cancer ou l’autisme.
Pourtant, les équipes médicales du monde entier ayant peu de succès pour sauver des vies malgré tout ce qu’elles avaient sur les patients Covid testant d’anciens médicaments, en essayant de nouveaux, Lee pensait que les médecins devraient être plus ouverts à l’exploration de différents types de traitements. Il a apporté sa théorie au Dr Scott Gorenstein, un collègue de l’hôpital NYU Winthrop de Long Island avec une décennie d’expérience dans le domaine.
Bien que le traitement soit non invasif, avec une longue histoire de sécurité, les deux hommes savaient qu’ils étaient confrontés à des obstacles majeurs. Principale d’entre elles: trouver des financements et surmonter le scepticisme quant au traitement alimenté par les spas hyperbares ainsi que les vidéos de célébrités comme Justin Bieber et LeBron James utilisant des chambres portables.
«  Si nous devions promouvoir l’hyperbare sans essai scientifique rigoureux, en raison de la communauté marginale qui le fait déjà, la probabilité qu’elle soit acceptée par les communautés médicales traditionnelles est proche de zéro  », a déclaré Gorenstein.
Dans les deux semaines, les médecins ont obtenu l’approbation d’un comité d’examen institutionnel de la NYU pour un petit essai cas-témoin qui leur permettrait de comparer les patients Covid-19 traités par hyperbares à un groupe témoin ayant des caractéristiques similaires, telles que l’âge, le sexe, les conditions de santé et les besoins en oxygène, qui ne l’ont pas obtenu.
Vingt patients hyperbares, principalement des hommes âgés de 30 à 79 ans, ont reçu jusqu’à cinq traitements de 90 minutes au cours de l’étude d’un mois. Gorenstein a déclaré que presque tous avaient ressenti un soulagement des symptômes une fois scellés à l’intérieur du tube transparent, de forme similaire aux vieux poumons de fer autrefois utilisés pour traiter la polio. Certains sont passés des étourdissements insensibles de «  cerfs dans les phares  » à être alertes et engagés, tandis que d’autres ont déclaré pouvoir dormir par la suite pour la première fois depuis des jours. Dix-huit de ces patients se sont rétablis et ont obtenu leur congé en quelques jours ou semaines.
Deux personnes sont décédées, et la mort de l’une d’entre elles a interrompu l’étude et incité à une évaluation de la sécurité de l’hôpital. Il a conclu que le traitement hyperbare n’était pas la cause, a déclaré Lee. La FDA a également été invitée à examiner le cas, mais il a déclaré qu’il n’y avait pas encore eu de réponse.
Le groupe témoin a vu un taux significativement plus élevé d’intubations, de décès et d’hospitalisations à long terme. Cependant, Gorenstein et Lee ont tous deux souligné que le procès, qui sera bientôt publié, était trop petit pour tirer des conclusions solides.
«  Ce que nous avons pu faire, je pense, c’est démontrer que cette thérapie mérite d’être étudiée à grande échelle  », a déclaré Gorenstein, ajoutant que la prochaine étape serait de sécuriser le financement d’un essai contrôlé randomisé plus large à centres multiples.
Les scientifiques restent déconcertés par la nature complexe du Covid-19, son éventail de victimes, ses symptômes aigus et à long terme, et même la précision des tests utilisés pour confirmer les infections. Avec plus de 660000 personnes qui succombent dans le monde – près d’un quart d’entre elles aux États-Unis -, il n’y a pas eu beaucoup de temps pour des études scientifiques robustes dans la course pour trouver des traitements efficaces.
La fanfare initiale sur l’ancien médicament antipaludique, l’hydroxychloroquine et le remdesivir antiviral, s’est rapidement calmée après qu’il est devenu clair ni l’un ni l’autre n’était une solution miracle. Les stéroïdes, le plasma de convalescence expérimental et même les anticorps d’un lama belge nommé Winter ont également suscité de l’enthousiasme.
Ce que beaucoup de ces traitements ont, c’est le soutien financier des sociétés pharmaceutiques, ce qui leur donne un avantage sur les thérapies hyperbares et autres thérapies non médicamenteuses. L’oxygène, cependant, n’est pas quelque chose qui peut être breveté, et les médecins disent qu’il n’y a pas de gros profits à tirer de l’utilisation des dosettes pressurisées.
L’un des plus grands risques des hyperbares est le transport des patients vers et depuis la chambre, compte tenu de leur état de santé et de leur dépendance absolue à l’oxygène supplémentaire. Il y a également des questions sur la façon dont le traitement pourrait affecter les troubles de la coagulation sanguine ou si une trop grande quantité d’oxygène pourrait entraîner une toxicité et, éventuellement, des convulsions.
«  Mon sentiment à propos de tout type d’intervention, il est vraiment important que cela se fasse par le biais d’essais cliniques. Si de telles données existaient, alors parfaites, cela vaut la peine d’être essayé  », a déclaré Mitchell Levy, directeur médical de l’unité de soins intensifs du Rhode Island Hospital et professeur de médecine à l’Université Brown.
«  Mais nous voulons faire très attention à ne pas agir simplement par désespoir, en donnant des choses qui peuvent être nocives … ou en dépensant beaucoup d’argent pour des thérapies inefficaces. Et c’est le défi d’entrer dans ce territoire inconnu  », a déclaré Levy
Le traitement a d’abord été administré à une poignée de patients Covid-19 à Wuhan, en Chine, avec des résultats prometteurs. Une étude en Suède prévoit de recruter 200 participants. Israël, la France et l’Italie l’essaient entre autres. Il est également testé dans plusieurs hôpitaux américains, y compris au Opelousas General Health System en Louisiane.
Kathy Fuselier, 62 ans, qui travaille dans la pharmacie là-bas, a déclaré qu’elle pensait que cela l’avait aidée. «  Je n’avais pas besoin d’être mise sur l’évent  », a-t-elle déclaré. «  Je suis venu près, mais je n’avais pas besoin de l’évent.  »
Avec un virus aussi mystérieux et rusé que Covid, Lee a déclaré qu’il était essentiel de soulever des questions. Mais il a ajouté qu’il était tout aussi important de garder l’esprit ouvert.
«  Il y a beaucoup de gens qui essaient de trouver des solutions  », a-t-il déclaré, ajoutant que les hyperbares ne pourraient être qu’une pièce d’un puzzle plus vaste. «  Ce ne sera pas une fin pour tout.  »

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