À un moment où la carrière sportive de la plupart des athlètes indiens est dans les limbes, celle de Jehan Daruvala gronde. Le week-end dernier, au légendaire Hungaroring, il a remporté les premiers points de sa première saison de Formule 2, terminant sixième. Et il vise plus haut.

A un peu plus d’une semaine pour aller à sa prochaine course, le joueur de 21 ans est de retour à l’entraînement. Cela signifie beaucoup de travail au gymnase, en ciblant spécifiquement son cou, quelque chose qu’il fait beaucoup. Le régime – destiné à conditionner son cou aux forces g à grande vitesse expérimentées sur la piste de course, va au-delà de ce dont il a besoin pour une course de Formule 2. Le niveau de forme physique nécessaire en Formule 2 est très différent de ce dont il avait besoin en tant que pilote de Formule 3 l’année dernière, explique-t-il. Mais c’est parce que Daruvala est déjà impatient, vers ce qui est son objectif depuis 10 ans. « Je me prépare toujours pour le niveau suivant. Si jamais je reçois l’appel de la Formule 1, je dois être prêt pour ça », dit-il.

L’ambition de Daruvala est tout à fait plausible d’après son graphique de carrière. Il a terminé troisième du championnat des pilotes de Formule 3 l’année dernière, a été signé par les géants de la Formule 1 Red Bull comme l’un de leurs pilotes juniors et également par Carlin, pour la saison 2020 de Formule 2. Carlin était le champion 2018 et a ensuite gradué l’un de leurs pilotes – Lando Norris – dans les rangs de la Formule 1. Prouvez-vous ici et il y a certainement un précédent à suivre pour Daruvala.

Pourtant, en mars de cette année, Daruvala, a trouvé son rêve lui échapper. Normalement basé à Silverstone au Royaume-Uni, il était de retour chez lui à Mumbai lorsqu’il s’est retrouvé pris dans les efforts du gouvernement indien pour freiner la propagation du coronavirus, ce qui a vu le pays verrouillé et ses frontières fermées. Alors que la saison de Formule 2 elle-même avait été reportée alors que la pandémie de coronavirus se propageait à travers le monde, Daruvala savait que sa fenêtre d’opportunité se fermait également.

«Je passais beaucoup de temps avec ma famille, ce qui était bien car normalement je ne peux pas faire ça. Facetime des sessions avec mon entraîneur aussi. Mais en même temps, je savais que je devais retourner en Europe. Si je ne pouvais pas revenir, c’était la fin de la saison pour moi. Ce fut une saison vraiment importante pour moi », dit-il.

Seuls les vols d’évacuation étant autorisés à l’intérieur et à l’extérieur de l’Inde, Daruvala a dû prendre sa décision rapidement. Alors que sa famille craignait qu’il doive retourner seul en Angleterre, Daruvala dit qu’il était clair sur ce qu’il devait faire. « Je savais que je devais rentrer en Europe. J’ai aussi senti que je devais prendre l’avion pour l’Angleterre avant que la situation en Inde ne s’aggrave. Alors quand j’ai eu l’occasion, je l’ai saisie », dit-il.

Ce n’était pas simplement une question de prendre un vol. «J’ai dû recevoir des lettres de Red Bull et de Carlin pour me faire embarquer. J’ai dû me couvrir complètement et j’ai dû passer deux semaines de quarantaine à mon retour en Angleterre», dit-il.

Bien qu’il ait réussi à atteindre l’Europe en toute sécurité, Daruvala ne semblait pas avoir beaucoup de chance dans ses courses. Lors de son premier week-end de course en Autriche, il a terminé 12e et 16e après avoir été repoussé par son coéquipier Yuki Tsunoda dans la course principale et ensuite être sorti de la piste lui-même dans la course de sprint. Un deuxième week-end médiocre a suivi et il a terminé 12e et 9e.

Cela a été frustrant pour Daruvala qui ne se souvient pas d’avoir commis une seule erreur lors de sa campagne de F3 l’année dernière, mais il admet que c’est la nature de son sport. « Quand on repousse les limites, on fait des erreurs. Quand je regarde en arrière (dans la première course de sprint, où il a finalement terminé 12e), je poussais pour rattraper le gars en huitième position. Si j’avais réussi à le dépasser, je J’aurais fini dans les points. Vous devez prendre ces appels en tant que pilote de course. Je ne remettrai pas en question ces choix. Parfois, ces erreurs vous font payer un gros prix, mais vous devez vous en tenir à votre instinct », dit-il.

Après un week-end précédent relativement régulier en Hongrie où il a terminé 6e et 7e dans les courses de longs métrages et de sprint, les choses s’annoncent plus brillantes pour Daruvala, même s’il admet qu’il reste encore beaucoup de travail à faire. «Dans mes deux courses, ma voiture avait des problèmes de départ. J’étais presque dernier dans le premier virage des deux courses. J’ai réussi à passer les deux temps mais le départ est toujours un problème. Il y a assez de vitesse dans la voiture pour me battre pour un podium mais je travaille avec les ingénieurs pour résoudre les problèmes de départ pour la prochaine fois », dit-il.

La prochaine course aura lieu à Silverstone le 1er août. Daruvala a de bons souvenirs du circuit, y ayant terminé deuxième de la saison F3 l’an dernier. « Silverstone est l’une de mes pistes les plus fortes. J’espère juste avoir une course propre. Si cela arrive, je vais pousser pour un podium », dit-il.

Le concurrent qu’il est, Daruvala va certainement entrer dans la course avec ce résultat en tête. « Quand vous êtes avec une équipe comme Carlin, vous ne cherchez pas seulement à gagner des points. Vous essayez de finir sur le podium. Il y a toujours des attentes élevées. Mais cela fait partie du travail », dit-il. Mais en même temps, Daruvala est également heureux de pouvoir à nouveau suivre sa passion. « Beaucoup de gens auront une opinion sur ce que vous devriez faire; et bien sûr, il est plus facile d’apprécier ce que vous faites lorsque vous gagnez. Mais l’essentiel est de s’amuser et d’apprécier ma course », dit-il.