Mauricio ‘Shogun’ Rua a vaincu Antonio Rogerio Nogueira en 2005 sur sa façon de gagner un Grand Prix Pride des poids moyens. Dix ans plus tard, il a de nouveau vaincu son compatriote brésilien une fois que les deux avaient atteint l’UFC – et après que Rua ait régné en tant que champion des poids lourds légers. Et samedi, lors du co-événement principal de l’UFC Fight Night à Abu Dhabi, « Shogun » a complété un balayage net de la trilogie.

Pour Nogueira, 44 ans, la défaite par décision partagée a été une déception finale, car il avait indiqué au préalable que ce serait le dernier combat d’une carrière professionnelle qui avait débuté en 2001.

Lorsqu’on lui a demandé par la suite s’il s’agissait bien de son dernier combat, Nogueira a répondu: « Je pense que oui. Je sais que je peux très bien me battre, mais je pense qu’il est temps pour la nouvelle génération de venir. »

Nogueira termine sa carrière après avoir remporté des victoires sur certaines compétitions d’élite, notamment Dan Henderson, Rashad Evans, Tito Ortiz et Kazushi Sakuraba. Il a eu des victoires sur Alistair Overeem.

Mais pas « Shogun » Rua.

Ce combat a commencé un peu comme les deux premières réunions – sauf au ralenti. Nogueira, qui est venu après avoir perdu quatre de ses six derniers combats, a encerclé Rua, 38 ans, et l’a mesuré pour les mains gauches. Il en a finalement atterri un à mi-chemin du premier tour, et Rua, montrant des dommages au visage, est allé pour un retrait et a pris le combat sur la toile.

Rua a essayé de répéter cela au deuxième tour, mais a échoué sur deux tentatives de retrait, et a réussi à ramener le combat sur la toile à la fin du troisième tour. Il en a fait assez pour gagner 29-28 scores de deux juges, tandis que le troisième avait le même score pour Nogueira.

Rua, un ancien champion des poids lourds légers de l’UFC, n’a perdu qu’un de ses sept derniers combats.