Chris Jericho, un vétéran de 30 ans, cinq fois champion du monde et sans doute l’un des plus grands interprètes de l’histoire de la lutte, se tient sur le ring, regardant son adversaire. C’est l’événement principal d’une émission télévisée nationale, un match qui est le point culminant d’une querelle de sang littérale avec des mois d’accumulation.
Après 12 minutes d’être battu et battu par le méchant Jericho, Orange Cassidy (de son vrai nom Jim Cipperly) commence à faire son retour. C’est traditionnellement là que la plupart des lutteurs représentant le héros opprimé se lèvent, tirent, font des émeutes sur chaque centimètre du ring et se lancent dans un sprint offensif.
Mais Orange Cassidy est rien comme la plupart des lutteurs. Il a cette ouverture et l’élan, mais au lieu de passer à l’attaque, il met ses mains en l’air, puis dans ses poches. Il tape léthargiquement les jambes de Jéricho avec ses pieds. Appeler ces grèves à des coups de pied équivaudrait à appeler un papier coupé une entaille potentiellement mortelle.
Jericho se tient là, plus ennuyé que blessé, et Orange Cassidy recule pour donner un dernier coup. Sauf que cette fois, au lieu d’un autre tapotement sur le tibia, c’est un super coup de tonnerre au menton de Jéricho.
C’est Orange Cassidy. C’est son essence: un lutteur qui endormit les détracteurs dans un faux sentiment de sécurité (ou de dédain) avec la comédie et l’apathie, et quand leur garde est complètement baissée, il leur donne un coup de pied au visage.
C’est l’étoile masculine de la lutte de 2020.
La trajectoire de carrière d’Orange Cassidy n’a jamais semblé atterrir chez « superstar ». Cassidy est dans le secteur depuis 16 ans, travaillant sous divers noms, dont J.C. Ryder, dans des promotions indépendantes à travers l’Amérique. Il a travaillé sous un masque, il a lutté avec différentes longueurs de cheveux et il a vu certains des meilleurs gymnases et arsenaux de lycée en Amérique. Ce n’est qu’en 2010 qu’il est devenu « Freshly Squeezed » Orange Cassidy – une lunettes de soleil et un slacker tout en denim qui marchait et qui ne courait certainement pas.
« Je suppose que c’était comme 2005 ou 2006 quand j’ai vraiment a essayé pour commencer à lutter, et peu importe, comme, vous savez – je luttais comme un autre gars qui suçait avec de longs cheveux », a déclaré Cassidy à Crumpa.« C’était une de ces choses où vous aimez la lutte, alors vous Construisez un ring dans votre jardin, et vous commencez à lutter, et puis, vous savez, personne ne vous aime parce que vous êtes un gamin blanc maigre qui ne fait rien de bien. «
Cassidy s’est tourné vers son personnage « Freshly Squeezed » pour tenter de se démarquer. Dans une scène indépendante dans laquelle les artistes ont joué un jeu sans fin de « Pouvez-vous surpasser ça? » avec leurs flips et leur athlétisme, Cassidy a retourné le plan sur sa tête. Au lieu d’essayer de proposer le geste le plus insensé et le plus innovant de chaque émission, Cassidy a lancé les dés sur une approche alternative: faire le moins humainement possible.
« Si je dois lutter, je lutterai. Ce n’est pas ma faute si je suis bon en lutte », a déclaré Cassidy, expliquant les motivations de son personnage. «C’est comme une de ces choses, tu as un travail, tu es bon dans ce domaine, mais tu sais, tu veux vraiment?
Le pari n’a pas payé immédiatement. Le gadget, tout comme son approche de la vie, a pris son temps pour trouver le succès.
« Cela se produit depuis 10 ans maintenant », a déclaré le partenaire des trios de Cassidy, Chuck Taylor. « Et ce que je préfère, c’est d’avoir été avec lui depuis si longtemps et de voir les foules le détester et être très confus par lui … et pas dans le bon sens. »
Orange Cassidy a passé la décennie à affiner le personnage, à résoudre les problèmes et à renforcer la popularité de la base dans des promotions indépendantes américaines notables telles que Beyond Wrestling, Game Changer Wrestling et Pro Wrestling Guerrilla.
Avec l’insistance des vice-présidents exécutifs d’AEW, The Young Bucks, Orange Cassidy a officiellement fait ses débuts dans All Elite Wrestling lors du premier pay-per-view « All Out » de la promotion en août 2019. Les mains dans les poches, il a rejoint l’équipe de tag Best Friends (Taylor et le vétéran de la WWE Trent [Beretta]) en tant que trio comique résident d’AEW.
« Les Young Bucks étaient les gens qui se disaient: » Nous devons amener Orange ici « », a déclaré Orange Cassidy. « Parce que mon personnage est un majeur pour la lutte professionnelle, alors ils étaient comme, ‘Bien sûr, faisons-le entrer.' »
Le président de l’AEW, Tony Khan, n’était pas trop familier avec Orange Cassidy alors que la société approchait de son émission inaugurale Double or Nothing en 2019, mais alors que l’organisation recherchait des talents supplémentaires, Khan s’est rapidement rendu compte qu’il y avait quelque chose d’unique qui pouvait intriguer les masses.
Le premier goût d’Orange Cassidy de Khan est venu dans le pré-spectacle Casino Battle Royale, un match qui a servi à présenter au public certaines des futures stars d’AEW, comme MJF, Jungle Boy et « Hangman » Adam Page, tout en essayant le pay-per- vue sur les talents indépendants populaires. L’implication de Cassidy a été courte et douce, mais le peu qu’il a fait a suscité une grande réaction de la part du MGM Grand à guichets fermés.
« Il avait clairement une suite, mais il n’était pas quelqu’un, quand nous avons commencé, dont j’étais vraiment particulièrement conscient ou pour lequel j’avais de grands projets », a déclaré Khan. « [After Double or Nothing,] J’ai passé beaucoup de temps avec Orange Cassidy et j’ai appris à mieux le connaître, je lui ai également parlé d’idées, et cela nous a ouvert beaucoup de portes. … Je n’avais aucune idée de ce qu’est une personne intelligente Orange Cassidy, et il est très, très intelligent. Et vraiment, je n’avais aucune idée à quel point tout cela était bien pensé. «
« Il est polyvalent, il est un joueur d’équipe, il a essayé de faire en sorte que les autres soient aussi beaux que possible, et le plus important par-dessus tout est que son travail est phénoménal. C’est un grand lutteur. »
AEW se présente comme basée sur le sport – elle garde une trace des records de victoires-défaites et se targue d’une action percutante et rapide. Cassidy se démarqua immédiatement en entrant pour lancer des coups de pied au ralenti, en utilisant un minimum d’effort partout où il allait.
Mais Orange Cassidy est bien plus que quelques GIF de coups de pied légers ou un pouce levé à demi enthousiaste. Quand il est temps de «partir», Orange Cassidy est l’un des artistes les plus excitants du ring au monde. Ses attaques aériennes sont époustouflantes. Ses retours sont parfaitement chronométrés. Son énergie, renfermée de passer 90% du temps à ne rien faire, est inégalée. Et quand il fait certains mouvements à haut risque comme une plongée suicide sans retirer ses mains des poches de son jean, cela semble encore plus impressionnant.
Le succès de Cassidy n’est pas seulement basé sur sa performance sur le ring. Avant qu’il n’ait jamais eu un match officiel à l’AEW, un phénomène inexplicable a commencé à se développer. Dans une émission de télévision avec les anciens champions de la WWE Jon Moxley (FKA Dean Ambrose), Jake Hager (FKA Jack Swagger) et même Jericho, Orange Cassidy a commencé à attirer les réactions les plus fortes de la foule chaque semaine.
Les fans ont commencé à se présenter aux événements habillé en Cassidy, enfants et adultes. Et comme AEW a écrasé les attentes de performance initiales avec son public en tant que promotion de lutte parvenue, la première personne à se croiser dans le courant dominant et à obtenir sa propre publicité TNT n’était pas l’une des anciennes stars de la WWE, ni des artistes principaux de l’AEW comme Cody, Kenny Omega, La page Young Bucks ou Hangman.
C’était Orange Cassidy.
« Il est devenu, de manière organique, un grand transporteur de marchandises, et il a été dans certains segments de télévision très bien cotés », a déclaré Khan. « Il n’est pas du tout inexact de dire que TNT l’aime. »
Orange Cassidy est en train de devenir, par définition – accueil de la foule, valeur de divertissement et, plus important encore, convertir les fans en clients payants – une mégastar de la lutte professionnelle. Et il le fait à l’ancienne, en tirant le meilleur parti du moindre.
Malgré cela, il reste l’un des personnages les plus polarisants de l’industrie, en particulier parmi la vieille garde de lutte. L’ancienne génération définissait la grandeur par les mêmes qualités que Cassidy utilise pour se remettre de lui-même. Il fait de petites choses qui suscitent de grandes réactions. Il raconte des histoires intelligentes sur le ring.
Le commentateur principal d’AEW Jim Ross, un vétéran de plusieurs décennies à la WWE et l’un des esprits les plus aiguisés de l’histoire de la lutte, a admis dans son podcast « Grilling JR » qu’il avait fallu du temps pour comprendre l’acte.
« Je dois admettre que quand j’ai vu Orange Cassidy pour la première fois, ma vieille école m’a dit: » Eh bien, ce gamin ne s’en remettra jamais. C’est dommage. Il semble être un jeune homme sympa « », a déclaré Ross. « Je me suis trompé sur Orange Cassidy. C’est un bon gars. C’est un bon pro. Et il a un numéro différent. »
Ross était loin d’être le seul doute de Cassidy lorsqu’il a fait ses débuts à AEW. Il y a encore des personnalités de la lutte à l’ancienne qui appellent Cassidy un « lutteur cosplay » (un terme d’argot pour quelqu’un qui ne prend pas la lutte assez au sérieux) et considèrent son acte comme une honte pour l’entreprise.
« Je pense que les gens qui sont encore en colère sont ceux qui veulent toujours travailler avec lui et je suppose que plus loin, nous », a déclaré Taylor en réponse aux critiques. « Si vous n’êtes pas prêt à évoluer, par exemple, écartez-vous. »
Cette critique sera toujours là pour un personnage comme Cassidy, mais Khan soutient pleinement la dynamique qu’il apporte sur le ring.
« Il a gagné un poste », a déclaré Khan. « Il a commencé dans de petits rôles, et il le faisait sortir du parc encore et encore et encore, et sur-indexait et surpassait constamment le temps ou la position sur la carte que nous lui donnions. »
Khan a délibérément hésité à laisser Orange Cassidy avoir son premier match en simple, sachant qu’il avait un as dans le trou quand le moment était venu. Alors que les fans réclamaient de voir Cassidy sur le ring, Khan les a fait attendre jusqu’au pay-per-view de la Révolution du 29 février d’AEW contre PAC (FKA Neville). Dans la première partie du match, Best Friends a averti PAC que s’il pouvait penser à Cassidy comme une blague, la blague était en fait sur PAC, car Orange Cassidy allait essayer.
Cette ligne, et la réaction à cela, serait un moment charnière dans la carrière de Cassidy.
« La phrase, ‘Il va essayer,’ [it] était en fait Tony [Khan] cela m’a dit ça « , a déclaré Taylor. » Il est comme, « Les gens vont adorer. » Si personne ne réagit à ça, alors ils ne me laisseront plus jamais parler. «
La ligne a fonctionné à la perfection, menant à une arène entière dans le chant « Il va essayer », et donnant aux fans de Cassidy un cri de guerre à partir de ce moment-là.
« Voir les gens se soucier de ce que je fais est très surréaliste, car c’est comme si cela ne fonctionnait que devant 50 personnes », a déclaré Cassidy. « Entendre des foules géantes réagir, c’est comme si je ne pouvais pas l’expliquer. »
Lors de ses débuts à Revolution, annoncés seulement quatre jours à l’avance, Orange Cassidy a suscité les réactions les plus fortes de la foule. Il a perdu le match, mais s’est solidifié comme une merveille sur le ring, un mélange unique de vitesse, de créativité et de désespoir. Pour ceux qui ont suivi son parcours à travers les indépendants, le moment s’est senti comme l’aboutissement d’une décennie à rester fidèle à ce personnage.
« Nous étions au bord du ring, et tant de fois pendant le match, surtout quand il a commencé à faire son retour, je suis censé réagir avec enthousiasme, mais je suis tellement ému à ce sujet pour une raison quelconque », a déclaré Beretta. «J’ai dû essuyer les larmes de mes yeux, parce que je pleurais parce que mon ami avait des réactions folles.
Alors que regarder Cassidy sur le ring était un point culminant pour Best Friends, cela représentait un couronnement pour le monde de la lutte.
« Il était probablement déjà une star à bien des égards, mais personne ne savait dans l’ensemble d’AEW à quel point Orange Cassidy était une personne importante pour nous », a déclaré Khan. « Je pense vraiment que ce match à Revolution était très important, et c’était quelque chose que nous nous préparions depuis très longtemps. »
Un match en simple dans sa carrière à l’AEW, Orange Cassidy a commencé à percer comme personne d’autre dans la lutte en 2020. Il est devenu la première star du crossover d’AEW dans le courant dominant, et a été même réservé pour apparaître sur Always Late avec Katie Nolan.
Ensuite, la pandémie a frappé et les fruits d’une décennie et demie de dur labeur semblaient gravement menacés. La réservation Always Late a été annulée, le pays a commencé à se verrouiller et Orange Cassidy a perdu son outil le plus important: le public en direct.
« De toute évidence, s’il n’y a pas de fans dans les parages, pour moi, c’est un cauchemar, et je déteste ça », a déclaré Cassidy. « Mais je vais faire ce que je vais faire. »
AEW a maintenu le spectacle sans fans pendant que la plupart du monde du sport s’arrêtait. Pour tout lutteur, concourir sans fans rend le travail incroyablement difficile. Pour Orange Cassidy, des arènes pleines de fans vivant et mourant par chaque coup de pied paresseux qu’il lance imprègne chaque mouvement d’énergie et d’excitation.
« Malheureusement, une grande partie de son personnage est basée sur, pour quiconque ne l’a jamais vu, la réaction qu’il obtient », a expliqué Taylor. « De toute évidence, au début, c’est de la confusion … Mais ensuite, vous entendez la réaction de la foule et vous commencez à comprendre. Donc c’est presque comme si cela pourrait arriver à un pire moment pour lui? »
À contre-courant de son personnage, qui ne veut jamais lutter, Cassidy a continué à se présenter aux enregistrements d’AEW, divertissant les fans à la maison pendant une période où ils avaient désespérément besoin d’une distraction. Au lendemain de son match contre Jéricho, une défaite uniquement dans le livre des records, Cassidy a même eu la chance de donner une douche à Jéricho et à ses compatriotes dans une douche Carrie-esque de jus d’orange.
Après « ne pas avoir essayé » pendant si longtemps, un peu d’effort et beaucoup de talent ont porté Cassidy à travers un autre moment difficile de sa carrière.
« C’est un défi pour lui à certains égards sans le public en direct, parce que son numéro interagit si bien avec les foules en direct, et je pense que c’est là que ses compétences en lutte sont devenues au premier plan », a déclaré Khan. « Ça a été tellement génial qu’il peut aller de cloche-à-cloche et avoir un classique de 20 minutes avec Jericho, où ce n’est pas de la comédie, c’est juste une grande lutte, car la pandémie oblige vraiment les gens à montrer leurs talents. »
Désormais, Orange Cassidy est un acteur reconnu de l’événementiel principal d’AEW. Il a conquis les fans inconditionnels en ne faisant rien. Il a conquis les sceptiques en essayant. Et maintenant, il a conquis le front office en allant au-delà du ring à des moments sans précédent.
Le ballon a été officiellement remis à Orange Cassidy.
Va-t-il courir avec? Non, dit-il. « Je marcherai. »
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