Intel a dévoilé Thunderbolt 4 mercredi, la prochaine itération de la spécification d’E / S qui fournit un bus périphérique haute vitesse aux stations d’accueil, aux écrans, au stockage externe et aux eGPU pour PC. Plutôt que d’augmenter la bande passante disponible, Thunderbolt 4 offre cependant plus de clarté et aide à créer de nouvelles catégories de produits.

Thunderbolt 4 fera ses débuts plus tard cette année dans le cadre de la plate-forme CPU «Tiger Lake» d’Intel, comme Intel l’avait initialement annoncé lors du CES de janvier. Nous savons maintenant qu’il prendra en charge un débit de 40 Gbit / s, mais avec des spécifications minimales plus strictes. Thunderbolt 4 garantira qu’une paire d’écrans 4K fonctionnera avec une station d’accueil Thunderbolt et nécessitera que des ordinateurs équipés de Thunderbolt 4 se chargent sur au moins un port Thunderbolt. Les PC Thunderbolt pourront se connecter à des stations d’accueil «compactes» ou «complètes» avec jusqu’à quatre ports Thunderbolt. Des câbles Thunderbolt plus longs seront également possibles.

Une chose qui ne semble pas changer est l’exclusivité de Thunderbolt. Intel a développé Thunderbolt, et peut-être pas par coïncidence, les systèmes OEM basés sur les processeurs concurrents d’AMD n’ont jamais eu cette technologie. Alors qu’AMD a officiellement rejeté la nécessité de Thunderbolt, avec la génération 4, Intel semble avoir rendu encore plus difficile pour AMD de l’obtenir, même s’il le voulait.

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Quoi de neuf dans Thunderbolt 4?

Intel propose toujours Thunderbolt comme un standard unique pour les gouverner tous, mais la réalité a été jusqu’à présent compliquée. Vous devez encore plisser les yeux sur ce port USB-C pour déterminer laquelle des nombreuses spécifications USB il remplit, y compris s’il s’agit d’une connexion USB4 qui prend en charge Thunderbolt. Pour aller plus loin dans la boue, Thunderbolt comprend également les normes PCIe, DisplayPort et USB Power Delivery.

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Le message informel d’Intel est «recherchez simplement le Thunderbolt». La petite icône représentant un éclair signifie que le port prendra en charge tout, de l’USB 3.2 à l’USB4, et un câble Thunderbolt 4 à grande vitesse couvrira toute votre bande passante.

Bien que Thunderbolt 4 et USB4 partagent le même protocole sous-jacent, Thunderbolt 4 inclut plus d’exigences de compatibilité que USB4. Cela fait de Thunderbolt 4 la «version complète de l’USB-C», selon Jason Ziller, directeur général de la connectivité client pour Intel, dans une présentation aux journalistes.

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Thunderbolt 4 cherche également à corriger certains torts avec son prédécesseur, Thunderbolt 3. Par exemple, Thunderbolt 3 était censé fournir suffisamment de bande passante pour piloter une paire d’écrans 4K à 60 Hz ou un seul moniteur 8K à 60 Hz. « Mais pas tous », a déclaré Ziller à propos des quais Thunderbolt 3 actuels, car les exigences minimales lâches de cette spécification ont permis aux fabricants de réduire les angles. Thunderbolt 4 promet d’être solide à cet égard. De plus, la nouvelle spécification sera transférée à 32 Gbit / s sur PCIe (pour des vitesses de stockage allant jusqu’à 3 gigaoctets par seconde). Il est également entièrement compatible USB4.

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Les ordinateurs portables conçus avec Thunderbolt 4 devront offrir une charge d’entrée via un port Thunderbolt 4, en remplacement ou en remplacement des chargeurs propriétaires «à baril» (cela est généralement vrai pour les ports Thunderbolt 3 également). Bien que l’implémentation de «Ice Lake» de Thunderbolt 3 ait permis de placer les ports Thunderbolt de chaque côté d’un ordinateur portable – une nouvelle fonctionnalité pour cette plate-forme – Intel ne précise pas encore comment les ports Thunderbolt 4 seront disposés sur les ordinateurs portables Tiger Lake.

Intel annonce également que les câbles Thunderbolt, étiquetés avec l’icône de l’éclair et un numéro «4», seront disponibles dans les longueurs standard de 0,2 m et 0,8 m, ainsi qu’une longueur de câble supplémentaire de 2 mètres qui, selon Ziller, devrait coûter moins cher que câbles actuels de 2 mètres. Il y a même une nouvelle conception de câble optique Thunderbolt 4, avec des longueurs allant de 5 à 50 mètres, qui, selon Ziller, devrait être expédiée l’année prochaine.

De nouveaux quais Thunderbolt à l’horizon

Alors qu’Intel fournira sa propre solution Thunderbolt 4 comme argument de vente pour les systèmes Tiger Lake, elle vendra également son propre silicium hôte («Maple Ridge», en particulier les puces JHL8540 et JHL8340) ainsi que le silicium de l’appareil («Goshen Ridge», également connu sous le nom de JHL8440). Thunderbolt 4 jouera également un rôle dans la collaboration en cours du projet Athena d’Intel avec les fournisseurs de PC pour développer des ordinateurs portables légers et légers de première qualité.

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Les périphériques évolueront également. Nous voyons déjà des quais compacts comme Thunderbolt Dock Core de Belkin, y compris certains qui sont strictement alimentés par bus, en plus de docks plus grands, plus volumineux et plus complets.Supprimer le lien hors produit fabriqué par Lenovo et autres. Intel indique que la caractéristique clé de ces nouveaux docks Thunderbolt 4 sera quatre ports Thunderbolt pour connecter plusieurs appareils, soit dans une arborescence, soit en les connectant en guirlande. Les PC hôtes Thunderbolt 4 seront rétrocompatibles avec les stations d’accueil Thunderbolt 3 existantes.

Les ports Thunderbolt ont progressivement gagné du terrain. Selon Ziller, des centaines de millions de PC et d’accessoires PC ont été livrés avec du silicium Thunderbolt 3 à l’intérieur. Les docks Thunderbolt augmentent également: Intel prévoit une croissance de 20%, contre 10% de croissance annuelle des concentrateurs USB-C moins chers et plus lents.

Les écrans ont été plus lents à capter la technologie. Ziller a suggéré que nous en voyions plus avec Thunderbolt 4, bien qu’il ne puisse pas dire quand ni en quelle quantité.

AMD peut-il utiliser Thunderbolt 4?

Il y a une dernière ride. L’une des exigences de Thunderbolt 4 est qu’un fournisseur d’ordinateurs portables doit prendre en charge ce qui est connu sous le nom d’accès direct à la mémoire (DMA) basé sur Intel VT-d, une mesure de sécurité qui protège le système en empêchant l’accès direct à la mémoire des domaines préassignés. Étant donné que l’accès direct à la mémoire (DMA) basé sur VT-d est strictement une technologie Intel, cette exigence crée apparemment une barrière pour AMD.

Si rien d’autre, les fabricants de puces rivaux semblent alignés dans leur désir de contourner le problème. « Je ne le lirais pas car il s’agit uniquement d’Intel, à cause du VT-d », a expliqué Ziller. « Si [at AMD] il y avait une technologie équivalente qui prend en charge la protection DMA, qui prend en charge la prévention contre les attaques physiques, alors ce serait l’exigence. » Ziller a reporté à AMD ce que pourrait être cette technologie, et il a également refusé de dire si Intel autoriserait la technologie VT-d à ses concurrents.

La position d’AMD est que ses clients ne veulent pas de Thunderbolt. Mais la société a également déclaré qu’elle pensait pouvoir fournir des conceptions Thunderbolt si elle le souhaitait. (La carte mère ASRock Phantom Gaming ITX TB3Supprimer le lien hors produit combine Thunderbolt 3 avec un chipset AMD X570, permettant aux utilisateurs, sinon aux fabricants de PC, de combiner Thunderbolt et Ryzen eux-mêmes.)

« Nous ne trouvons pas beaucoup de demande de la part des OEM pour la prise en charge de Thunderbolt », a déclaré un représentant d’AMD dans un courrier électronique à Crumpa, avant l’annonce d’Intel, pourquoi il y avait à ce jour peu ou pas d’ordinateurs portables basés sur Ryzen avec Thunderbolt. «Aucune raison technique n’empêche AMD de prendre en charge Thunderbolt. Un chipset Thunderbolt discret peut se connecter au CPU via PCI [Express]. «