Après quatre mois d’interruption en raison de la pandémie liée au Covid-19, l’European Tour effectue cette semaine son retour à la compétition. Une reprise « en douceur » co-sanctionnée avec le Challenge Tour, la deuxième division européenne qui avait été stoppée, elle, dès la mi-février après trois tournois d’ouverture en Afrique du Sud. Le vrai grand « retour » pour le Tour européen s’effectuera dans deux semaines en Angleterre, du côté de Newcastle pour le British Masters qui inaugurera un UK Swing avec six dates échelonnées jusqu’à la fin du mois d’août…

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En attendant, l’Austrian Open (500 000 euros de dotation) fait ici office de mise en bouche. Une épreuve qui a clairement de la bouteille puisque sa première édition remonte à 1990. Cette année-là, l’Allemand Bernhard Langer l’avait emporté. Calé chaque année dans le calendrier de l’European Tour depuis 2006, l’Open d’Autriche fut rebaptisé à partir de 2012 Lyoness Open avant de faire une ultime apparition en 2018 sous l’appellation de Shot Clock Masters. Le Finlandais Mikko Korhonen avait décroché la timbale dans un tournoi atypique où chaque coup était chronométré, offrant ainsi un laboratoire grandeur nature contre le jeu lent, véritable poison du golf professionnel. Test sans lendemain, hélas !

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Le Diamond Country Clud d’Atzenbrugg, inauguré en 2002 et situé à une trentaine de kilomètres de la capitale, Vienne, accueille une fois encore l’événement. Très peu voire aucun cador du circuit européen n’est au départ. On peut toutefois citer le Néerlandais Joost Luiten, vainqueur en 2013 et qui n’a jamais fini au-delà de la dixième place durant ses quatre dernières apparitions ici en terre autrichienne, ou encore le vainqueur de l’Open de France 2019, le Belge Nicolas Colsaerts. Si Bernd Wiesberger, 28e joueur mondial et meilleur golfeur autrichien, lauréat en 2012 devant Thomas Levet, est absent, Markus Brier, l’autre grande star du pays (trois fois vainqueur en 2002, 04 et 06), désormais pensionnaire du Tour européen des plus de 50 ans (Staysure Tour), est bien présent. Seize Français ont également effectué le déplacement. En chef de file, on trouve Antoine Rozner, récent vainqueur du Training Tournament Landes Solidarité, mais également de très nombreux membres du Challenge Tour dont l’avenir s’annonce très incertain à l’image de Grégory Bourdy ou Julien Quesne, qui ne possèdent pas une catégorie suffisante pour entrer sur tous les rares tournois encore au programme en 2020…  

A noter enfin que le Tour européen et le Challenge Tour mettent en place cette semaine un dépistage rapide face au Covid-19. Des prélèvements oraux et nasopharyngés seront ainsi effectués et les résultats seront disponibles deux heures seulement après le test. Aucun golfeur ou caddie positif ne sera alors autorisé à entrer sur le site.    

Austrian Open (European Tour / Challenge Tour) – 500 000 euros de dotation 

Les joueurs à surveiller

Sami Välimäki (Fin), Nicolas Colsaerts (Bel), Joost Luiten (PB), Miguel Angel Jimenez (Esp), Adri Arnaus (Esp), Thomas Detry (Bel), Renato Paratore (Ita), Tapio Pulkkanen (Fin), Francesco Laporta (Ita), Sebastian Heisele (All), Conor Syme (Eco), Gavin Moynihan (Irl), Marc Warren (Eco). 

Les Français engagés

Robin Roussel, Antoine Rozner, Robin Sciot-Siegrist, Adrien Saddier, Damien Perrier, Mathieu Fenasse, Ugo Coussaud, Gary Stal, Joël Stalter, Frédéric Lacroix, Félix Mory, Clément Berardo, Jérôme Lando-Casanova, Grégory Bourdy, Julien Quesne, Victor Riu. 

Pour suivre l’Austrian Open (European Tour / Challenge Tour) à la télévision :

Jeudi 9 juillet, 1er tour : 21h00 (Golf +) ; 01h09 (Canal + Sport)

Vendredi 10 juillet, 2e tour : 18h00 (Golf +) ; 22h32 (Canal + Sport)

Samedi 11 juillet, 3e tour : 19h00 (Golf +) ; 01h12 (Canal + Sport)

Dimanche 12 juillet, 4e tour : 19h00 (Golf +) ; 22h10 (Canal + Sport)