Depuis le 30 juin au soir, Bruno Maquart n’est officiellement plus président d’Universcience (qui rassemble la Cité des Sciences et le Palais de la Découverte à Paris). Cela ne semble déranger personne, sauf, bien sûr, lui-même – il est candidat à sa propre succession- mais aussi les salariés qui attendent une décision du gouvernement. Universcience a une double tutelle, du ministère de la Culture et du ministère de l’Enseignement supérieur. Mais aucune des deux, sans doute prise dans le tourbillon du remaniement, n’a jugé bon donner un cap à cette maison qui vient tout juste de rouvrir après trois mois de fermeture.

Nommé à la tête de l’établissement il y a cinq ans, Bruno Maquart s’est d’abord centré sur le public des jeunes adultes et sur les seniors. Pour les premiers espaces de jeux vidéo, offre de soirées, journées de l’innovation ou fabLab ont été imaginés. Pour le deuxième groupe, des expositions sur la santé, notamment au Palais de la Découverte, ont été proposées. Les tout-petits, quant à eux, ont bénéficié d’une ligne de programmation nouvelle, Les Petits curieux, et du nouveau laboratoire des bébés. Avec ces offres segmentées, et une politique d’exposition grand public, la Cité a enregistré la meilleure fréquentation de sa longue histoire, avec 2,9 millions de visiteurs en 2019 (soit une hausse de 31% en 5 ans). « Partout, nous avons remis la science au cœur de notre propos » explique Bruno Maquart. Universcience a d’ailleurs réintégré les associations française et européenne des centres de Sciences, une manière de se remettre « dans le jeu » des grands musées scientifiques.

Depuis le Covid-19, cette dynamique est un peu mise à mal. Avec une jauge de fréquentation divisée par 10 (la Cité des enfants est, par exemple, nettoyée toutes les heures et demie !), et des écrans tactiles à tous les étages, Universcience s’attend à fonctionner avec un tiers de ses visiteurs.

Mais la crise sanitaire lui donne sans doute un rôle particulier à jouer. « Un Français sur quatre croyait que le virus avait été inventé par l’homme » rappelle Bruno Maquart « nous pensons donc qu’il faut travailler sur l’idée d’esprit critique, de la formation des jugements, et de la construction des discours ». Une exposition, produite par l’institution, et dénommée « Esprit critique, détrompez vous ! » devrait tourner en France.

Alors qu’Emmanuel Macron veut consacrer la seconde partie de son mandat à l’écologie, la Cité des sciences se dit également prête à jouer le jeu. Expo sur le biomimétisme, installation d’un bioLab, sans compter la présentation d’un bilan carbone de la maison (y compris celle des expositions), Bruno Maquart propose de mettre son second mandat éventuel sous le signe vert. Mais il faut, pour cela, qu’il puisse poursuivre sur sa lancée.