Quelle course! Le Grand Prix d’Autriche était le moyen idéal pour la F1 de revenir après le long hiatus causé par la pandémie de coronavirus.

Ce qui à un moment donné ressemblait à un combat assez routinier pour la victoire entre les pilotes Mercedes a explosé dans la vie au deuxième relais. Cela ne ressemblait à aucune course de F1 que nous ayons jamais vue auparavant, avec une cérémonie de podium et un circuit sans spectateurs dans ce qui est généralement l’un des sites les plus colorés du calendrier.

Voici un aperçu du meilleur et du pire de la première course de F1 depuis décembre 2019.

Un retour à l’action approprié

Lorsque le Red Bull de Max Verstappen a abandonné après 11 tours, il était juste de penser que le Grand Prix d’Autriche allait simplement être un combat entre les deux pilotes Mercedes devant. Considérant que c’était la première course depuis le Grand Prix d’Abu Dhabi le 1er décembre de l’année dernière, cela n’aurait pas semblé être un retour à l’action approprié.

Heureusement, les dieux de la F1 ont eu d’autres idées et ont décidé de retourner celle-ci plusieurs fois pour produire une finition sauvage. Une voiture de sécurité déployée pour Williams de George Russell s’est avérée être le catalyseur du drame, aidant des gens comme Alexander Albon et Charles Leclerc à mettre des pneus frais et plus souples pour la course finale.

Le drame semble monter en cascade au fil de la course, avec seulement 11 des 20 voitures arrivant à l’arrivée. Les deux derniers abandons ont été assez spectaculaires – le pneu avant droit de Kimi Raikkonen s’est en quelque sorte détaché de son Alfa Romeo avant le redémarrage d’une voiture de sécurité (ce qui a incité la voiture de sécurité à revenir tout de suite), avant que Daniil Kvyat ne se voie cruellement refuser un point quand la suspension arrière a échoué dans l’avant-dernier tour après un contact avec Esteban Ocon.

À l’avant, il était difficile de suivre ce qui se déroulait. Les espoirs de victoire d’Albon ont été contrecarrés par Lewis Hamilton (plus à ce sujet plus tard), mais nous n’avons pas été empêchés de voir un premier chronométreur sur le podium, avec Lando Norris de McLaren faisant le travail avec style dans les derniers tours.

Lando goûte le champagne

Il est presque impossible de ne pas aimer Lando Norris, comme en témoigne la popularité de son podium dimanche.

Le deuxième pilote, recrue de l’année 2019, a arraché un podium à Lewis Hamilton de manière spectaculaire dans le dernier tour. Hamilton devant purger une pénalité de cinq secondes pour sa maladroite collision avec Alex Albon, Norris, quatrième, savait qu’il devait terminer à moins de cinq secondes du champion du monde pour hériter de la troisième position.

Norris l’a fait avec style, plaçant le tour le plus rapide de la course en avance sur Hamilton et remportant le point bonus offert pour ses efforts.

De manière amusante, Norris ne semblait pas savoir exactement comment célébrer sur un podium socialement éloigné, décidant finalement de simplement verser son champagne sur sa propre tête. Au moment où il est arrivé dans la salle de conférence de presse peu de temps après, il demandait un nouveau masque de protection.

« J’ai besoin d’en obtenir un autre », a-t-il dit en riant. « Il est plein de champagne, ce que je suis très heureux de dire, mais c’est comme une succion, comme si je le respirais! »

On lui a rapidement donné un masque frais sans champagne à porter pour le reste de la conférence de presse.

Sa performance sur piste comprenait également un mouvement passionnant sur Sergio Perez qui l’a vu passer le pilote Racing Point au tour 3. Norris était fier de la façon dont il a tout mis en jeu dans les dernières étapes pour garantir le résultat.

« J’étais assez agressif avec mon dépassement [on Perez] mais je devais être à ce point. Ensuite, Lewis a eu une pénalité de cinq secondes et je ne l’ai eu que dans le dernier tour de la course. Je pense que c’était 5,8 s [gap] ou quelque chose dans le dernier tour et je suis descendu à 4,8 … si je n’avais pas fait le meilleur tour de la course, dont je suis très fier, je ne serais pas là. « 

McLaren a donné à Norris toute la puissance du moteur dont il avait besoin pour pousser à la fin.

« Je pense que c’est avec trois tours à faire que j’ai appris que Lewis avait la pénalité de cinq secondes et que nous avons utilisé le reste de nos modes de moteur et, évidemment, je l’ai poussé un peu plus en termes de limites de piste et en utilisant les bordures. C’est assez dur sur la voiture et quand vous pouvez et n’avez pas besoin de prendre des risques, alors vous pouvez peut-être la reculer un peu. Mais nous n’avions pas vraiment de soucis alors on m’a dit que je pouvais continuer et vraiment pousser il. »

Ferrari récupère son week-end

Alors qu’il aurait été courageux de parier sur un podium McLaren, voir un pilote Ferrari là-haut semblait également tiré par les cheveux dimanche matin. Le récit autour de Ferrari menant à la course était sombre – jeudi, Sebastian Vettel a révélé qu’il n’avait même pas été offert un nouveau contrat et Charles Leclerc a déclaré qu’il était sûr à 99% que la voiture 2020 était un pas en arrière par rapport à son prédécesseur.

Toutes ces craintes concernant la voiture semblaient bien fondées vendredi et samedi. En qualifications, Vettel a été éliminé de la deuxième séance de qualification, tandis que Leclerc a à peine grimpé en Q3, où il s’était qualifié septième.

Ferrari a semblé quatrième ou cinquième le plus rapide et ses pilotes ont à peine progressé sur la route pendant la course, Leclerc et Vettel le mélangeant avec Racing Point et McLaren pour la plupart. Une rotation maladroite de Vettel après une collision avec Carlos Sainz, l’homme le remplaçant en 2021, a mis le quadruple champion du monde hors de combat.

Entrez Leclerc, l’homme qui est clairement l’avenir de l’équipe italienne, pour faire sa part dans les derniers tours. Comme Albon, Leclerc a été propulsé dans la discorde grâce à la possibilité de se lancer dans les pneus neufs fournis par les dernières périodes des voitures de sécurité. À qui cela revient, Ferrari a parfaitement réagi – nous n’avons pas pu en dire autant ces dernières saisons, mais à cette occasion, ils ont parfaitement réussi la stratégie de Leclerc.

Après la course, Leclerc semblait juste reconnaissant d’être sur le podium: « C’est une énorme surprise, mais une bonne.

« Je pense que nous avons tout fait parfaitement aujourd’hui – nous avons eu un peu de chance, mais cela fait aussi partie de la course. C’était l’objectif, saisir chaque opportunité »

Le rythme global de Ferrari suggère qu’il sera à nouveau sur le pied le week-end prochain – des courses de F1 au même endroit le 12 juillet – mais les performances de Leclerc ont au moins donné aux tifosi une raison de sourire devant ce qui pourrait malheureusement être quelque chose de long et campagne frustrante.

Curieusement, les trois équipes qui ont fait un pas en arrière étaient celles propulsées par Ferrari, renforçant l’intrigue au sujet du règlement du moteur Ferrari-FIA au début de l’année et à quel point le constructeur italien a perdu dans les changements ultérieurs qu’il a dû apporter à un moteur suspecté par ses rivaux était illégal en 2019.

Déjà vu pour Albon

Albon doit se demander s’il dépassera jamais Hamilton sur une piste de course. Une collision entre les deux a coûté à Albon son premier podium au Grand Prix du Brésil l’année dernière, ce que Hamilton a accepté de blâmer à l’époque.

Il semblait qu’Albon était sur le point d’avoir le coup parfait au rachat, avec Red Bull réagissant à la deuxième période de la voiture de sécurité pour le faire venir pour le pneu mou – le pneu parfait pour attaquer la paire Mercedes alors qu’ils luttaient avec des problèmes de boîte de vitesses forçant conduire prudemment.

Albon a clairement senti que c’était un grand moment et après avoir parfaitement réussi le redémarrage de la troisième voiture de sécurité, il a couru sur Hamilton jusqu’au virage 4. Albon a pris la courageuse route autour de l’extérieur et semblait avoir le nez devant le sextuple champion du monde.

La voiture de Hamilton est entrée en contact avec Albon et le pilote thaïlandais a été éliminé. Alors que cela semblait similaire à l’incident du Brésil l’année dernière, Albon a estimé à cette occasion qu’il avait clairement fait le pas avant que le contact ne soit établi.

« Je me sens comme celui-ci, je ne dirais pas que ça fait plus mal mais j’avais l’impression que le Brésil était un peu plus 50/50, j’avais l’impression d’avoir déjà fait le mouvement », a-t-il déclaré après la course. « J’étais déjà concentré sur Bottas devant. Il était si tard, le contact. »

Bien qu’il ait été puni par la pénalité de cinq secondes, ce qui aiderait Norris à monter sur le podium, Hamilton a estimé qu’il s’agissait d’un résultat difficile.

« Une situation vraiment malheureuse avec Alex », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas croire que nous nous sommes réunis à nouveau. Cela ressemblait vraiment à un incident de course. De toute façon, je vais prendre la pénalité qu’ils jugent méritée et aller de l’avant. »

Il y a certainement un argument pour que cela soit considéré comme un incident de course, Hamilton insistant après la course, il n’aurait pas pu laisser plus d’espace à Albon. La seule critique d’Albon serait son empressement à faire avancer les choses – avec ces pneus, c’était une question de moment, pas si, il pourrait dépasser le sextuple champion du monde.

La recette secrète de Valtteri

Beaucoup a été fait de l’ancien rituel de préparation de Valtteri Bottas d’un bol de bouillie du matin, mais il semble que le Finnois ait changé les choses grâce à sa nouvelle petite amie, Tiffany Cromwell.

Les publications des médias sociaux au cours des derniers mois lui ont montré qu’il mangeait des crêpes au lieu de la bouillie.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait changé les choses pour la nouvelle saison, Bottas a ri et a déclaré: « La bouillie est cachée dans les crêpes.

« J’utilise toujours le pouvoir de la bouillie et ma copine fait toujours des crêpes avec de l’avoine, donc nous en profitons. C’est une sorte de bouillie aussi et, en plus de cela, j’ai aussi un peu de bouillie avant la course. . C’est le mieux d’avoir beaucoup de puissance … « 

Bottas a proclamé qu’il est maintenant « Bottas 3.0 » avant la nouvelle saison, mais nous aurons besoin de voir un peu plus de cette version du Finn finesse de crêpes avant de décider si cela pourrait être l’année où il passera d’un prétendant à un concurrent pour le championnat du monde.

Cependant, si dimanche est un événement, il se pourrait qu’il se soit trouvé une nouvelle recette gagnante.