Les experts débattent de la prochaine stratégie sans entraîneur de Dustin Poirier et Mike Perry


On peut dire avec certitude qu’un visage familier est de retour dans la lutte pour le titre UFC.

Dans ce qui pourrait être un candidat au combat de l’année, Dustin Poirier a remporté une bataille brutale contre Dan Hooker lors de l’événement principal de l’UFC Fight Night à Las Vegas samedi. Les deux combattants ont échangé des coups mauvais de la cloche d’ouverture, Poirier prenant le contrôle du combat dans les tours suivants.

La victoire a été cruciale pour Poirier, qui venait de subir une défaite en septembre dernier face au champion du monde Khabib Nurmagomedov. Nurmagomedov devrait affronter le champion par intérim Justin Gaethje dans un combat pour l’unification du titre plus tard cet été.

Mike Perry a également remporté une victoire impressionnante, et apparemment tout ce dont il avait besoin était ses outils physiques et son soutien moral à l’UFC Apex.

Perry avait l’air vif et en forme en battant Mickey Gall par décision unanime. Mais il a gagné malgré avoir juste sa petite amie, Latory Gonzalez, dans son coin et pas d’entraîneurs.

Le panel d’experts d’Crumpa, Ariel Helwani, Brett Okamoto, Marc Raimondi et Jeff Wagenheim, compte sur les victoires de Poirier et Perry, et plus encore.

Quel est votre plus gros tirage de l’événement principal?

Dustin Poirier, à droite, a prouvé qu’il était toujours parmi les poids légers d’élite au monde, remportant une bataille acharnée contre Dan Hooker samedi soir. Chris Unger / Zuffa LLC

Helwani: Ce combat était tout aussi bon que nous le pensions. C’est à peu près tout ce qui me vient à l’esprit. Si vous vous souvenez, plus tôt dans la semaine, ma prédiction audacieuse pour cette carte était que l’événement principal irait loin. Eh bien, au début, cette prédiction semblait se passer à cause des tirs qu’ils lancaient et atterrissaient, mais je savais que cela durerait 25 minutes en raison de la suprématie des deux. Et ça a duré 25 minutes. Quel combat. Quel spectacle. Quel étalage de ténacité, de cœur et de grain. Ce sont les combats qui nous font tant aimer ce sport. Espérons que Hooker ne se lâche pas trop après celui-ci. Il va revenir. Il peut rester avec l’élite à 155 ans. De plus, la malédiction de Paul Felder, qui veut que tous ceux qui le battent continuent à perdre leur prochain, est bel et bien vivant.

Okamoto: Nous avons besoin de combats de titres légers plus cohérents. Pour de vrai. Cela ne peut pas continuer. Depuis que Conor McGregor a remporté le championnat des poids légers en novembre 2016, il y a eu quatre combats de titre incontestés de 155 livres. Quatre. Ce n’est pas juste. Cette division regorge de talents et de challengers méritants. Avant la pandémie, Justin Gaethje était aussi frustré que quiconque. Il a fallu Khabib Nurmagomedov et Tony Ferguson s’effondrer à nouveau pour lui d’avoir l’occasion de se battre pour une ceinture intérimaire et de se préparer pour un vrai coup de titre. Je déteste regarder un combat comme celui de samedi, où les deux gars ont laissé un morceau d’eux-mêmes, et je ne sais pas quelle est la prochaine étape pour le vainqueur car cette division ne bouge jamais. L’UFC doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour que cette division fonctionne de manière plus cohérente.

Raimondi: Dustin Poirier est toujours un poids léger d’élite. Il évolue toujours. Mon moment préféré dans le combat est quand il a eu Hooker dans un tour de jambe Khabib-esque au quatrième tour. Non seulement Poirier est l’une des meilleures personnes du sport – honoré vendredi du premier prix Forrest Griffin de l’UFC – mais il est l’un des plus coriaces et des plus cérébraux. Un véritable ambassadeur du jeu. Et Poirier ne va nulle part de sitôt. Hooker est excellent. Il a travaillé lors des deux premiers tours. Mais Poirier, blessé et fatigué, l’a tout simplement survécu au combat. N’oublions pas que Poirier détient une victoire sur l’actuel champion intérimaire des poids légers de l’UFC, Justin Gaethje. Poirier est juste là dans la division, malgré la défaite contre Nurmagomedov l’année dernière.

Wagenheim: Si je suis un entremetteur UFC, je cherche à réserver quelqu’un de l’American Top Team contre un combattant de l’autre côté du Pacifique. Cela s’est avéré une fois de plus être une combinaison magique. En mars, la seule championne de la promotion en provenance de Chine, le poids de paille Zhang Weili, a été mise à l’épreuve par Joanna Jedrzejczyk d’ATT. Et ce combat a été couru pour son argent par Poirier, qui s’entraîne également dans le gymnase du sud de la Floride, et New Zealander Hooker. Si l’événement principal de samedi n’avait été que pour une ceinture, il aurait même pu dépasser le glorieux combat de 115 livres à mes yeux. Quelle démonstration d’habileté. Quelle démonstration de volonté.

Qui est le prochain vainqueur de l’événement principal?

Helwani: Je dois voir Dustin Poirier contre Tony Ferguson ensuite. Cela a tout le sens du monde. Poirier a perdu contre Nurmagomedov récemment et Ferguson vient de perdre contre Gaethje. De plus, sur le papier, ce serait phénoménal, avec des enjeux élevés. Allons-y. Quant à la suite de Hooker, celle-ci est un peu plus délicate. Il aura évidemment besoin de temps libre. Peut-être Kevin Lee, qui est en train de réhabiliter un genou blessé? Charles Oliveira serait amusant, mais il s’est battu pour la dernière fois (et a gagné) en mars, donc le timing ne fonctionne pas. Un type Drew Dober serait amusant, mais je ne suis pas sûr que Hooker accepterait cela. Et vous savez quoi, je ne détesterais pas voir Paul Felder contre Dan Hooker 2, étant donné que je pensais que Felder avait remporté de justesse leur première rencontre en février.

Okamoto: Pour Dustin Poirier, pourquoi pas Conor McGregor? Pourquoi diable pas? Lorsque j’ai parlé à Poirier cette semaine, il a dit qu’il avait l’habitude de vivre et de mourir avec tous les résultats de sa carrière de combattant, et cela s’est mis beaucoup de pression au fil des ans. Mais cela dit, il pense également que cette façon de penser ne l’a affecté que négativement avant le combat contre McGregor en 2014, quand il a perdu par KO au premier tour. McGregor a apparemment été frustré à l’UFC parce qu’il veut se battre. Eh bien, le voici. Poirier est classé au-dessus de lui. C’est la bonne. McGregor veut prouver qu’il est toujours d’élite? Combattez Poirier.

Raimondi: Poirier est toujours à l’extérieur en ce qui concerne le niveau supérieur le plus léger du moment. Nurmagomedov défendra ensuite le titre contre le champion par intérim Gaethje. McGregor est toujours là, tapi avec l’UFC qui veut qu’il combatte Nurmagomedov dès que c’est possible. McGregor serait peut-être intéressé par une revanche Poirier. Cela pourrait être très amusant. Sinon, Poirier est probablement coincé avec un autre candidat à la hausse, quelqu’un comme Hooker. Charles Oliveira vient à l’esprit comme une possibilité.

Wagenheim: Si la vie était belle, Poirier serait en mesure d’attendre le vainqueur de la défense du titre de Nurmagomedov contre Gaethje. À moins de cela, il aurait l’occasion de venger sa perte de 2014 contre McGregor et d’effectuer un énorme dépôt bancaire par la suite. Mais tout n’est pas juste dans l’amour et la promotion de la guerre et de la lutte contre l’argent. Étant donné que Poirier a perdu contre le champion il y a moins de 10 mois, je pense qu’il sera ignoré si Nurmagomedov conserve son trône. Si le challenger remporte la ceinture, peut-être que l’histoire de Gaethje tentant de venger une perte de 2 ans de TKO contre Poirier l’emportera, mais une revanche immédiate de Khabib semble plus probable. Poirier pourrait être laissé à combattre un gars classé au-dessus de lui qui vient de perdre (Tony Ferguson) ou un rang inférieur à lui qui est sur une séquence de sept victoires consécutives (Charles Oliveira).

Que pensez-vous de l’expérience du coin de Mike Perry?

Helwani: Difficile à détester depuis que Perry a gagné et avait l’air bien. J’ai entendu des combattants dire qu’ils n’accordaient pas beaucoup d’importance aux virages pendant les combats, donc je suppose que Perry a soutenu cette affirmation ce soir. Mais, très sérieusement, je ne pense pas que ce soit quelque chose qui devrait être reproduit, et c’est un peu bizarre qu’une semaine après m’avoir dit qu’ils enquêteraient sur la situation de Robert Drysdale-Max Rohskopf, le Nevada était d’accord avec ça. Quoi qu’il en soit, tout a fonctionné pour Perry et cela a attiré l’attention, mais je pense qu’il sait au fond de lui que ce n’est pas durable. Je soupçonne Perry de rejoindre une autre équipe avant son prochain combat. Peut-être que c’est American Top Team, comme l’a suggéré son manager Malki Kawa sur Twitter, ou peut-être ailleurs. Qui sait avec Mike Perry. Il nous fait toujours deviner, et c’est pourquoi tant de gens l’aiment. Mais, une chose est sûre: Latory Gonzalez est invaincue en tant que femme du coin. Mettez un peu de respect sur son nom.

Okamoto: Vous savez quoi? Je suis 100% bon avec ça. Je pense que ce fut une décision brillante, en fait.

Maintenant, j’ajouterai à cela: je ne pense pas que ce soit la chose la plus intelligente pour aller de l’avant. À la fin de la journée, est-ce une bonne idée pour un combattant de l’UFC d’entrer dans un match de haut calibre sans personne dans son coin qui puisse offrir des conseils, reconnaître une blessure ou même avoir une idée générale de ce qui se passe? Bien sûr que non. Mais je pense que la plupart d’entre nous seraient d’accord, Perry avait l’air … différent … toute la semaine. Peut-être qu’il avait besoin de faire cela une fois – prouver un point, le faire pour lui-même, quel que soit le cas – qu’il pourrait sortir seul et obtenir une victoire ce week-end.

Et même s’il va de l’avant avec cette stratégie particulière, encore une fois, je ne pense pas que ce soit une bonne idée, mais la vérité est que Perry ne gagnera probablement jamais un championnat. C’est un artiste. Pour emprunter ses propres mots, « Il sait se battre. » Si d’un point de vue mental, il se sent plus en confiance avec sa petite amie, ce n’est pas quelque chose que je conseillerais à quelqu’un de faire, mais je ne pense pas non plus que ce soit la fin du monde.

Raimondi: Cela a fonctionné, principalement parce que Mike Perry est tout simplement meilleur que Mickey Gall. La force et l’athlétisme de Perry étaient tout simplement trop pour Gall. Et cela n’avait rien à voir avec qui était dans le coin de Perry. Le plus gros point à retenir pour moi était que Perry était en grande forme et qu’il était poli. Oui, sa petite amie Latory Gonzalez était dans son coin. Mais il était clair que Perry prenait au sérieux son conditionnement et son entraînement.

Dans l’ensemble, cependant, une personne inexpérimentée dans le coin d’un combattant est un mauvais précédent. C’est quelque chose que la commission devrait vraiment examiner si cela se reproduit à l’avenir. C’était drôle ce soir, parce que Perry est un personnage tellement exagéré. Mais c’est aussi un problème de santé et de sécurité. Une personne de coin est un poste sous licence d’État. Cela devrait être pris au sérieux par la commission, ces licences allant à des personnes expérimentées pour prendre soin de leur combattant. Le MMA n’est pas un jeu; c’est un sport brutal et dangereux.

Wagenheim: Perry a en fait mené un combat plus discipliné que je ne l’avais jamais vu auparavant. Peut-être que le coaching complique les choses pour le gars, le sort de son rythme instinctif. Là encore, peut-être que nous avons vu quelque chose d’un mirage, un sous-produit trompeur d’un vétéran expérimenté de l’opposition de haut niveau se trouvant dans l’Octogone avec un adversaire qui avait moins de la moitié autant de combats professionnels que lui. Perry aurait-il pu patiner sans entraîneurs dans son coin s’il affrontait quelqu’un du calibre de Donald Cerrone ou Paul Felder, pour citer deux noms sur son CV? Qui sait vraiment? Disons simplement que Mike Perry est Mike Perry.

Quelle perspective a fait la plus grande déclaration?

Helwani: Donc, je sais que Tanner Boser a maintenant une fiche de 18-6-1 à la suite de son coup dur au premier tour contre Philipe Lins samedi soir, mais il n’a que 28 ans et ce n’était que son troisième combat à l’UFC, donc je vais y aller avec le natif de Bonnyville, Alberta. À mes yeux, il est toujours une perspective, OK? À quel point Boser est-il amusant? Les cheveux, les dents, l’accent de l’Ouest canadien … c’est un merveilleux paquet. Il est maintenant 2-1 à l’intérieur de l’Octogone avec sa seule perte face à Cirber Gane, donc je pense qu’il est un nom à surveiller pour les poids lourds. Maintenant, si nous voulons parler de qui a le plafond le plus élevé du peloton, j’irai avec Kay Hansen, 20 ans. Au cas où vous l’auriez manqué, Hansen, qui est la plus jeune femme de la promotion et la deuxième plus jeune au classement général (derrière Chase Hooper), a été signée il y a seulement six jours. Elle est une grande perspective et sera une joueuse à 115 ans pour les années à venir. Grande victoire pour elle samedi contre l’ancien champion des poids atomiques Invicta Jinh Yu Frey. Cette soumission de brassard était magnifique.

Okamoto: Je dois y aller avec Kay Hansen, et ce n’est pas particulièrement proche pour moi. Bien que je ne dirais pas que sa victoire sur Jinh Yu Frey a été l’une des plus mémorables de la carte – il y a eu beaucoup d’autres arrivées samedi qui se sont démarquées davantage – une jeune de 20 ans, faisant ses débuts à l’UFC, contre un adversaire avec beaucoup plus d’expérience contre une meilleure opposition? Ce résultat en dit long. Khama Worthy, Tanner Boser, Youssef Zalal, ils ont tous remporté de grosses victoires sur le undercard, mais il y a quelque chose de vraiment impressionnant à voir une victoire de 20 ans dans l’Octogone. Sans oublier, la meilleure compétence de Hansen (au moins en ce moment) – sa lutte – devrait continuer à la servir très bien alors qu’elle progresse dans cette division et se développe davantage dans son corps.

Raimondi: Kay Hansen. Ce n’était pas seulement qu’elle a battu l’ancien champion des poids atomiques de l’Invicta FC Jinh Yu Frey avec un brassard très lisse au troisième tour de ses débuts à l’UFC. C’est que Hansen a pu combattre l’adversité pour le faire. Hansen avait clairement un plan de match pour faire tomber le plus petit Frey et imposer sa volonté sur le terrain. Frey n’avait rien de tout cela pendant la plupart des deux premiers tours et elle faisait payer Hansen pour son agression, la faisant sauter avec des mains gauches. Hansen, à son crédit, a maintenu sa stratégie, a finalement réussi à faire tomber Frey au troisième et a terminé le combat à égalité avant le dernier tour. Hansen n’a que 20 ans, le deuxième plus jeune combattant de l’UFC. Il y a là un immense potentiel.

Wagenheim: Il est difficile d’aller contre Kay Hansen, qui à seulement 20 ans a éliminé un combattant beaucoup plus expérimenté qui a été champion dans une autre organisation de combat. Mais j’ai été très impressionné par Khama Worthy, qui a marqué sa deuxième victoire consécutive à l’UFC. L’été dernier, il était un outsider énorme lorsqu’il a remporté ses débuts à l’UFC. Était-ce juste une question pour lui d’avoir la nuit de sa vie? Non, ça ne l’était pas. Cette fois, il a affronté Luis Pena, qui est entré avec six combats à l’UFC, y compris des victoires sur certains adversaires sérieusement légitimes. Et après un bon départ de Worthy, Pena a fait une démonstration dominante de lutte au deuxième tour. Mais Worthy a persévéré, et quand le combat est revenu sur la toile au Round 3, il était prêt. Digne coulé dans un étrangleur à guillotine modifié pour éliminer l’air de tout doute persistant.

Quel combattant a eu la meilleure finition?

Helwani: Tant de bons choix parmi ce soir, car c’était une carte vraiment amusante avec une tonne de superbes finitions. À la fin, j’irai avec le starter D’Arce de Julian Erosa. Tout d’abord, le fait qu’il ait pris ce combat avec un préavis d’environ quatre jours et qu’il était un outsider de +400 contre le Sean Woodson, invaincu auparavant, est impressionnant en soi. Cependant, ce D’Arce était aussi lisse que possible et est venu à la fin d’un combat phénoménal. Des histoires d’amour comme celles d’Erosa: l’ancien ancien de « The Ultimate Fighter », sorti en 2016 après avoir passé 1-1, obtient une deuxième chance sur Contender Series deux ans plus tard, remporte ce combat, se fait signer à nouveau, passe 0-3 à l’UFC, obtient couper, remporte un combat sur la scène régionale, puis profite de cette opportunité après qu’un problème de visa a empêché le Canadien Kyle Nelson de participer samedi. Façon de persévérer, Julian.

Okamoto: Julian Erosa. Un préavis de quatre jours, contre sans doute la perspective la plus prometteuse de toute la carte de Sean Woodson. Était-ce le KO « reel highlight » auquel nous pensons habituellement quand il s’agit de la meilleure finition? Non, pas du tout, en fait. Mais tout prendre en considération – se battre avec un préavis de quatre jours, le plus gros outsider de paris sur la carte, perdre le premier tour, le fait qu’il ait été exclu de l’UFC auparavant – est incroyablement impressionnant. Erosa savait qu’après ce premier tour contre Woodson, il devait mordre, manger des tirs et rendre le combat laid, et c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Non seulement il avait l’intelligence de le reconnaître, mais il avait le courage et le cœur de le faire et de l’exécuter. Difficile de ne pas se sentir heureux pour lui.

Raimondi: Je n’oublierai pas de sitôt Tanner Boser, arborant un mulet absolument glorieux, amidonnant l’ancien champion des poids lourds du PFL Philipe Lins avec une combinaison de poinçonnage pour une victoire par élimination directe. Boser, d’une petite ville de l’Alberta, au Canada, avec une dent de devant manquante, est sans prétention. Peut-être que cela a également surpris Lins. Boser s’est déchaîné avec une combinaison très rapide et a frappé de façon choquante plusieurs coups de poing sur la tête de Lins. Lins était sorti quand il a touché le sol, incitant l’arbitre Herb Dean à plonger et à frapper un lancer proche du judo pour sortir Boser d’un Lins inconscient. KO très mémorable pour un combat – et un combattant – que beaucoup de gens n’ont pas encerclé en entrant dans cet événement.

Wagenheim: Le deuxième ou le troisième meilleur résultat de cette soirée aurait été en lice pour les grands honneurs lors de nombreuses nuits de combat. À un moment donné, il y avait cinq finitions droites, chacune une chose de beauté. Mais je dois y aller avec le starter D’Arce de Julian Erosa au troisième tour, qui a donné à Sean Woodson sa première défaite en carrière. Erosa, qui a été coupée à deux reprises par l’UFC, est arrivée avec un préavis de quatre jours et était le plus gros outsider de la carte. Il a regardé la partie au premier tour, absorbant un régime régulier de mains gauches droites. Mais il les a tous mangés et ne cessait de venir en chercher plus. Et quand il a finalement réussi à mettre Woodson sur la toile, il n’a pas perdu l’occasion, provoquant efficacement et étonnamment le tapout.

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