Janine Reiss, la «maîtresse de chant» des divas, s’est tue


DISPARITION – Célèbre professeure s’est éteinte hier, à l’âge de 99 ans. Elle a travaillé avec Maria Callas, Régine Crespin ou encore Mady Mesplé.

Par Christian Merlin

Janine Reiss, en 2008.
Janine Reiss, en 2008. SCHOUSBOE Charlotte/saif images

Une mauvaise nouvelle n’arrivant jamais seule, à peine s’était-on résigné à dire au revoir à Mady Mesplé, que l’on apprenait le décès de Janine Reiss, qui fut son accompagnatrice, répétitrice et amie pour tant d’aventures lyriques. Celle qui aurait eu 100 ans en 2021 restera à jamais associée aux plus grands triomphes de l’art lyrique de la deuxième moitié du XXe siècle.

Femme de l’ombre qui a su se rendre indispensable, elle était ce que l’on appelle en France «chef de chant», expression qu’elle détestait: «Un chef, c’est quelqu’un qui dirige. On peut diriger un orchestre mais on ne dirige pas une voix». Elle préférait l’expression italienne «maestro di canto».

Dieux du lyrique

Mais à l’Opéra de Paris, Rolf Liebermann la nomma «directrice des études musicales». Cette pianiste et claveciniste avait la passion de la voix chevillée au corps, et son rôle consista toute sa vie à aider les plus grands chanteurs à préparer leurs rôles, attachant autant d’importance au texte (quelle que soit la langue), au style,

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