Cleer Audio est un nouveau venu sur le marché des écouteurs. Elle a été fondée en 2012 avec un accent sur les écouteurs DJ, mais cet accent a changé pour les produits de consommation en 2016. Depuis lors, la société n’a pas perdu de temps; il propose désormais quatre modèles intra-auriculaires et quatre modèles supra-auriculaires avec d’autres à venir.

Le Flow II est l’un des derniers modèles de Cleer. Il s’agit d’un casque Bluetooth sans fil avec suppression active du bruit (ANC) et compatible avec la commande vocale de l’Assistant Google. Plus important encore, la qualité sonore globale est exceptionnelle.

Cette critique fait partie de la couverture de TechHive des meilleurs écouteurs, où vous trouverez des avis sur les produits concurrents, ainsi qu’un guide de l’acheteur sur les fonctionnalités à considérer lors de vos achats.

Caractéristiques

Le Flow II est un casque supra-auriculaire fermé avec des oreillettes et un serre-tête légèrement rembourrés. Les oreillettes ovoïdes sont un peu plus petites que la plupart des écouteurs intra-auriculaires que j’ai essayés, ce qui les rend un peu difficiles à installer correctement. Il ne pèse que 11,5 onces, ce qui est plus léger que beaucoup de ces écouteurs, mais sa qualité de construction semble assez importante.

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Chaque pilote utilise un diaphragme en magnésium pleine gamme de 40 mm avec entourage en polyuréthane, ce qui se traduit par une faible masse, une rigidité élevée et un amortissement interne élevé. La structure magnétique n’utilise pas de fer; au lieu de cela, il est composé de 20 aimants de terres rares dans une structure en anneau. Cleer appelle cette technologie de pilote sans fer, qui améliorerait la focalisation du champ magnétique, permettant plus d’excursion de la bobine acoustique avec une distorsion plus faible. Plus précisément, Cleer affirme que le THD (distorsion harmonique totale) à 100 dB SPL est inférieur de moitié à celui d’un pilote magnétique conventionnel sur l’ensemble du spectre audio et jusqu’à six fois moins dans la région des médiums supérieurs.

La réponse en fréquence spécifiée s’étend de 20 Hz à 40 kHz en utilisant une connexion filaire, ce qui permet d’obtenir la certification audio haute résolution dans ce cas. Avec Bluetooth, la réponse en fréquence est spécifiée de 20 Hz à 20 kHz. Aucune tolérance n’est donnée dans les deux cas.

En parlant de Bluetooth, le Flow II implémente la version 4.2 avec les profils A2DP 1.3.1, AVRCP 1.6, HFP 1.6 et SPP 1.0. Les codecs audio pris en charge incluent AAC, aptX, aptX HD et LDAC. Vous pouvez coupler le casque avec le périphérique source de la manière habituelle ou, si le périphérique prend en charge le couplage NFC (Near-Field Communication), vous pouvez simplement le tenir près de l’oreillette droite et ils se coupleront automatiquement.

Cleer vante sa suppression de bruit «hybride», qui combine une isolation passive avec une suppression de bruit active (ANC) pour une atténuation jusqu’à 30 dB du bruit ambiant à large bande. Le Flow II s’allume avec ANC activé, mais bien sûr, vous pouvez le désactiver, ce qui active le mode ambiant qui vous permet d’entendre les sons autour de vous. Dans ce mode, les microphones externes captent le son ambiant, qui est joué dans le casque avec la musique que vous écoutez.

La seule chose que je souhaite ici est une troisième option qui désactive l’ANC mais n’active pas le microphone externe. De cette façon, vous pouvez toujours avoir une isolation passive et prolonger la durée de vie de la batterie.

La batterie au lithium-ion de 3,7 V offre jusqu’à 20 heures de temps de jeu à partir d’une charge complète, ce qui prend environ deux heures. Encore mieux, une charge rapide de 10 minutes suffit pour deux heures de jeu.

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Interface utilisateur

Le Flow II propose trois boutons physiques sur la partie inférieure arrière de l’oreillette gauche: mise sous / hors tension, ANC on / off et Google Assistant. Les boutons sont bien séparés, et les boutons ANC et Google Assistant ont de petites arêtes sur différents côtés, ce qui les rend très faciles à trouver au toucher. Les boutons d’alimentation et ANC ont également des indicateurs LED, et une voix agréable vous informe lorsque l’alimentation est allumée et éteinte ainsi que l’état ANC.

Vous contrôlez la musique avec des gestes tactiles sur la surface extérieure de l’oreillette gauche. Balayez vers le haut et le bas pour modifier le volume, balayez vers l’avant et l’arrière pour passer à la piste suivante ou précédente, et appuyez deux fois pour lire / mettre en pause. Si vous recevez un appel téléphonique, appuyez deux fois pour accepter et raccrochez et maintenez pour rejeter l’appel.

Voici une fonctionnalité intéressante: si l’ANC est activé, vous pouvez tenir un ou plusieurs doigts sur l’oreillette gauche pour activer le mode conversation. Cela désactive temporairement l’ANC et active le mode ambiant, de sorte que vous pouvez parler avec quelqu’un comme un agent de bord. Lorsque vous retirez vos doigts de l’oreillette, l’ANC se rallume. Fait intéressant, le capteur tactile peut faire la distinction entre tenir un doigt pour rejeter un appel et un ou deux doigts entiers pour activer le mode conversation.

Une prise audio stéréo 3,5 mm se trouve en bas de l’oreillette gauche, tandis qu’un port USB-C se trouve en bas de l’oreillette droite. Comme prévu, le port USB-C est utilisé pour charger la batterie.

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Performance

Ma source pour les pistes d’essai était la bibliothèque Tidal Master de mon iPhone XS via Bluetooth. Le premier était «Agbada Bougou» de Réjouir par Tony Allen et Hugh Masekela. L’instrumentation est simple – kit de batterie, basse acoustique, trompette et sax alto – et le Flow II sonnait clair et ouvert avec des rendus très précis de chaque instrument.

La même chose était vraie de « My Blue Heaven » tel que chanté par James Taylor sur son album Norme américaine. Le son général du Flow II était clair, ouvert et bien équilibré, et la voix et la guitare de Taylor étaient magnifiquement rendues.

Pour quelque chose d’un peu plus moderne, j’ai écouté « Je vais t’aimer juste un peu plus bébé » de Summer Walker de Oiseaux de proie: l’album, qui comprend des chansons du film Oiseaux de proie: et l’émancipation fantastique d’une Harley Quinn. Encore une fois, le son général était clair et ouvert, et la voix était juste en face sans surbalancer le reste de la piste.

Étonnamment, les Who sont toujours là avec leur version 2019, Qui. J’ai écouté «Hero Ground Zero», un morceau très produit avec beaucoup de cordes. Comme je m’y attendais maintenant, le son était clair et bien équilibré, bien que la voix de Roger Daltrey soit un peu plus éloignée que je ne l’avais entendu auparavant – elle était probablement mélangée de cette façon.

Il est difficile de croire que l’album de Prince 1999 a presque 40 ans. J’ai écouté le remasterisation 2019 de la piste de titre et entendu le même son clair et ouvert que pour toutes les autres pistes que j’ai échantillonnées.

Passant à la musique classique, j’ai apprécié un morceau de l’album de Cecilia Bartoli Farinelli. Parmi les airs de cet album, on trouve Signor, la tua speranza … A Dio trono, impero Dio de l’opéra Marc’Antonio e Cleopatra de Johann Adolf Hasse, interprété avec Il Giardino Armonico sous la direction de Giovanni Antonini. L’opéra n’est pas l’un de mes genres préférés, mais Bartoli est une exception distincte. Sa magnifique voix a été adroitement rendue par le Flow II, et l’orchestre sonnait propre et délicat.

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Finalement, j’ai creusé dans Witold Lutoslawski Variations sur un thème de Paganini tel qu’arrangé par Alexander Warenberg pour piano, cordes et percussions. Pour cet enregistrement, il est interprété par Denis Matsuev au piano et Kammerorchester Wien-Berlin sous la direction de Rainer Honeck pour l’album Chostakovitch / Schnittke / Lutoslawski. Cette pièce incroyable a été magnifiquement rendue par le Flow II avec un son clair complètement ouvert qui a mis en valeur le superbe son du piano contre les cordes et les percussions.

En plus de Bluetooth, j’ai écouté quelques-unes des pistes mentionnées ci-dessus via un hip-dac iFi connecté au téléphone et au Flow II avec des câbles. Je n’entendais pas beaucoup de différence par rapport à Bluetooth – la connexion filaire était peut-être un peu plus aérée, mais pas beaucoup mieux.

Le pavé tactile de l’oreillette gauche fonctionne très bien pour jouer et faire une pause, changer le volume et passer à la piste suivante ou précédente. Cela demande un peu de technique – vous devez frapper le pad assez brusquement et bouger votre doigt assez rapidement – mais il n’a pas fallu longtemps pour s’y habituer.

J’ai eu une occasion inhabituelle de tester l’annulation active du bruit: mes voisins de l’autre côté faisaient nettoyer l’extérieur de la maison, ce qui faisait une raquette assez stable. L’ANC du Flow II a très bien fonctionné pour atténuer une grande partie du bruit.

Comparaison avec DALI IO-6, Sony WH-1000XM3

En plus du Flow II, j’ai écouté chaque piste du DALI IO-6 et du Sony WH-1000XM3. En échangeant des écouteurs, j’ai découvert que le Flow II suspend la musique lorsque vous l’enlevez et reprend la lecture lorsque vous le remettez, ce qui est plutôt cool. Les autres écouteurs n’offrent pas ce petit plus.

Comme je l’ai écrit dans ma critique du DALI IO-6, son son est riche et somptueux, ce qui m’a beaucoup plu. Par rapport au Flow II, cependant, il était presque aussi riches; J’ai continué à écrire «épais» dans mes notes. Le Flow II était plus ouvert et plus spacieux.

Le Sony WH-1000XM3 partage l’ouverture du Flow II, mais ses basses sont généralement surestimées. Cela devrait plaire aux bassheads, mais je préfère un équilibre plus neutre, sur lequel le Flow II excellait.

J’ai également comparé les performances ANC des IO-6 et WH-1000XM3 avec celles du Flow II alors que la maison de mes voisins était nettoyée sous pression. Lors de mon examen de l’IO-6, je pensais que l’ANC fonctionnait très bien avec la pluie sur le toit de ma voiture, mais il est venu un peu court contre l’assaut du nettoyage sous pression, permettant à plus de bruit d’atteindre mes oreilles. Le WH-1000XM3 fonctionnait mieux dans ce vacarme, mais le Flow II n’était pas loin derrière.

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Bottom Line

J’adore le son du Cleer Flow II, encore plus que le DALI IO-6 et le Sony WH-1000XM3. Il convient parfaitement au nom étrangement orthographié de la société: clair, propre, ouvert et bien équilibré. De plus, la qualité de construction est solide, son ANC fonctionne très bien et il offre de belles touches, telles que le mode Conversation et la pause automatique de la musique lorsque vous la retirez et recommencez lorsque vous la remettez.

Je n’ai que deux plaintes. Tout d’abord, les écouteurs sont relativement petits, ce qui signifie que vous devez les faire bouger pour les installer correctement. Les oreillettes des IO-6 et WH-1000XM3 sont plus grandes, ce qui les rend plus faciles à installer sur votre tête. Deuxièmement – et plus important – j’aimerais que le Flow II ait un mode dans lequel l’ANC est désactivé et les microphones ne captent pas le son ambiant; les deux autres modèles offrent un tel mode.

En revanche, le Flow II a un prix catalogue inférieur aux deux autres: 280 $ contre 350 $ pour le Sony et près de 500 $ pour le DALI. Avec une qualité sonore supérieure pour moins que la concurrence, le Cleer Flow II est mon nouveau casque Bluetooth ANC de référence.