L’événement principal de la carte UFC Fight Night de mercredi à Jacksonville, en Floride, a suscité de vives réactions pour deux raisons radicalement différentes.
D’une part, Glover Teixeira, 40 ans, a été félicité pour sa quatrième victoire consécutive, celle-ci sur Anthony Smith, qui, il y a un peu plus d’un an, affrontait Jon Jones pour le titre des poids lourds légers.
D’un autre côté, les dégâts infligés à Smith ont poussé plusieurs combattants sur les réseaux sociaux à déclarer que le combat aurait dû être arrêté bien plus tôt. Daniel Cormier, qui travaillait la diffusion du côté de la cage, a accepté.
J’aurais arrêté le combat, le corner aurait pu empêcher leur gars de finir. Quelques erreurs dans ce coin ce soir. Et j’adore ces gars! Trop d’instructions, pas de foule pour le filtrer. Anthony Smith est un sauvage, mais les accessoires @gloverteixeira sur une grande victoire.
– Daniel Cormier (@dc_mma) 14 mai 2020
Malgré les réactions de ceux qui ont regardé le combat, Smith n’a eu aucun problème avec le temps qu’il a fallu pour arrêter le combat. « Je suis bon avec les décisions prises par l’arbitre et mon corner », a déclaré Smith à Ariel Helwani, peu après le combat. « Quand l’arbitre a clairement indiqué qu’il avait besoin de voir quelque chose ou qu’il allait l’arrêter, j’ai fait ce que je devais faire pour rester dans le combat. Je sors de la bataille avec mon bouclier ou je sors dessus. C’est ma règle . Période. »
La soirée a également présenté des performances impressionnantes de combattants essayant de gravir les échelons, y compris son coéquipier de Justin Gaethje Drew Dober, qui pourrait être sur le point de faire du bruit dans la division des poids légers.
Le panel d’Crumpa composé de Helwani, Brett Okamoto, Marc Raimondi et Jeff Wagenheim a décomposé la deuxième des trois cartes UFC en huit jours à Jacksonville.
L’événement principal aurait-il dû être arrêté plus tôt?
Helwani: Oui. Oui. Oui. C’était vraiment difficile à regarder. Je pense que vous pourriez plaider en faveur du combat se terminant dans le troisième, certainement dans le quatrième, puis je ne sais pas comment il est arrivé au cinquième. Le coin d’Anthony Smith lui a manqué. Et je suis surpris, car l’équipe de Factory X compte parmi les meilleurs entraîneurs du jeu. L’arbitre Jason Herzog a également échoué à Smith. Et cela m’étonne aussi parce qu’il est l’un des meilleurs officiels du jeu. C’était imprudent, inutile et flagrant. Smith ne remportait pas ce combat dans les rondes de championnat, cela n’avait aucun sens de le laisser continuer.
Je déteste le fait que les virages soient si réticents à « jeter l’éponge » en MMA, mais les entraîneurs de boxe le font tout le temps. Je pense que c’est tellement mauvais pour le sport. Est-ce une chose de bravade MMA? Peut-être. Tout ce que je sais, c’est que cela doit cesser. Smith a subi une raclée dont il pourrait ressentir les effets pendant des années. Ces combattants doivent être sauvés d’eux-mêmes, et les deux entités mises en place pour le faire – l’arbitre et le coin – laissent Smith se noyer.
Okamoto: Il aurait pu, et aurait probablement dû, être arrêté au troisième tour. En regardant en direct, je m’attendais à ce que l’arbitre Jason Herzog le fasse signe, et j’ai été surpris quand il ne l’a pas fait – puis encore plus surpris quand Smith a survécu. Il me semble vraiment que Smith n’a jamais été vraiment Là dès ce moment-là. Mais vous voyez parfois cela dans le MMA, où un arbitre est très proche d’arrêter un combat, donne au combattant toute la latitude qu’il peut, puis le combattant survit, mais c’est tout. Ils survivent juste. Je pensais qu’il y avait de nombreuses opportunités pour Herzog de l’arrêter par la suite, mais ce n’étaient pas nécessairement des situations « incontournables ». Smith a continué de bouger et de se défendre, même si la qualité de son travail était discutable.
Il est parfois difficile de critiquer un coin pour ne pas avoir jeté l’éponge, car ils savent des choses que nous ne savons pas. Par exemple, dans ce cas, le coin de Smith savait qu’il avait des placages tombés auparavant, alors ils ont interprété sa déclaration «mes dents tombent» différemment de nous. Mais cela dit, je pense que le coin de Smith aurait dû arrêter le combat. J’ai regardé beaucoup de MMA, et il semblait bien que Smith avait fini et ne subissait que des dommages inutiles.
Raimondi: Probablement, mais Smith est l’un des hommes les plus coriaces de la liste. Je pouvais comprendre pourquoi il voulait persévérer et ses entraîneurs savent évidemment à quel point il est durable. Smith remportant le premier tour et se débrouillant bien tôt aurait sûrement pu jouer dans leur décision de continuer. Cependant, j’aurais été bien si l’arbitre Jason Herzog a débranché le bouchon au troisième tour lorsque Smith a été lâché par un crochet gauche et Teixeira a commencé à le verser.
Herzog est l’un des meilleurs arbitres au monde, et il a donné à Smith de nombreuses occasions de continuer. Un autre point où j’aurais été bien si ça s’était terminé était l’uppercut Teixeira qui a gelé Smith dans ses traces au quatrième. Il y a eu de nombreuses fois où les choses auraient pu être interrompues, mais c’était loin d’être la pire situation que l’on ait vue en MMA, qui semble avoir une culture contre les arrêts de virage. J’espère que Smith va bien.
Wagenheim: Nous sommes si rapides à sauter par-dessus un arbitre pour le timing de ses arrêts – trop tôt ou pas assez tôt – et nous aimons critiquer les juges pour 29-28-ing alors qu’ils auraient dû aller 28-29. Mais qu’en est-il des cornermen? Qu’en est-il des entraîneurs et des partenaires d’entraînement qui connaissent leur combattant mieux que quiconque? Anthony Smith a continué à se battre, c’est pourquoi l’arbitre Jason Herzog n’est pas intervenu. Smith ne voulait pas sortir. Il est connu comme « Lionheart » pour une raison. Mais même le roi de la jungle a besoin de la sauvegarde de son équipe. Smith a décroché une frappe au troisième tour et n’en a lancé que cinq. Après la ronde, il s’affaissa sur son tabouret, semblant avoir fini. Pourtant, ses entraîneurs lui ont simplement demandé de creuser profondément. Très bien, envoyez-le là pour un dernier hourra, mais dès qu’il a mangé un uppercut moins de 10 secondes dans le Round 4 et reculé contre la clôture, la serviette aurait dû voler.
Glover Teixeira a 40 ans, mais il est sur une séquence de quatre victoires consécutives. Peut-il faire encore une course vers le titre des poids lourds légers?
Helwani: Je ne pense pas qu’il ait une course au titre en lui, mais c’est certainement une course impressionnante au crépuscule de sa carrière. Rappelez-vous, Teixeira est sur le point d’avoir 41 ans, et c’était sa quatrième victoire consécutive. Pas mal pour un gars qui a désormais 38 combats à son actif. Cependant, je ne sais pas s’il peut battre les Dominick Reyeses ou éventuellement les Jon Jones de la division, ce dernier contre lequel Teixeira a perdu lors d’un défi au titre en 2014. La bonne nouvelle pour lui est que 205 est sacrément peu profond ces jours-ci, il n’y a donc pas beaucoup de place entre lui et le sommet en ce moment. Des choses plus folles se sont produites.
Okamoto: Je veux dire, il fait encore une course. C’est la course. Et je ne pense pas qu’il y en aura un autre quand ce sera fini. Teixeira a reconnu l’importance de ce combat toute la semaine. Ce n’est pas tous les jours qu’un joueur de 40 ans, qui a perdu trois de ses cinq matches il n’y a pas si longtemps, rallie quatre victoires consécutives contre une compétition plus jeune dans ce sport. Ce n’est pas impossible, mais ce n’est pas la norme. Teixeira a gagné le droit pour ce combat qui le mettra au-dessus et lui donnera ce titre – et pour moi, c’est Jan Blachowicz. Nous avons encore besoin de voir ce qui est exactement le prochain pour Jon Jones, mais l’UFC se penche vers un match revanche avec Dominick Reyes (qui, je suis d’accord d’ailleurs). Si c’est le cas, un combat n ° 1 entre Teixeira et Blachowicz. Et c’est la fin de la course pour Teixeira, quel que soit le résultat. Soit il obtient le coup du titre, soit il ne le fait pas.
Raimondi: Il peut et est. Smith est un poids lourd léger d’élite. Il vient de faire cinq tours avec le champion Jon Jones l’année dernière. Teixeira l’a terminé mercredi soir. Maintenant, Teixeira regarde toujours Dominick Reyes et Jan Blachowicz dans l’ordre de picage des poids lourds légers. J’aimerais voir Teixeira accueillir à nouveau Thiago Santos la blessure de Santos dans un combat de prétendants. Santos avait fière allure contre Jones l’année dernière. Voyons voir si Teixeira peut se débrouiller avec son compatriote brésilien. S’il le fait, il y a une chance extérieure que Teixeira puisse regarder un tir au titre pour la première fois depuis 2014.
Wagenheim: Avec Teixeira, il ne s’agit pas de « peut-il ». Si vous brutalisez le poids lourd léger classé n ° 5, vous êtes sur une course au titre. Cependant, il est toujours en ligne derrière le n ° 3 Dominick Reyes et le n ° 4 Jan Blachowicz. On ne sait pas lequel de ces hommes obtiendra Jon Jones ensuite. Mais avant que tout ne soit dit et fait, les deux obtiendront probablement des tirs au titre. Teixeira a donc une attente devant lui. C’est là que l’âge entre en jeu. Peut-il maintenir son niveau élevé assez longtemps pour être toujours là quand un combat pour le titre se présente? Que cela lui arrive ou non, j’espère qu’il ne disparaîtra pas. Glover est extrêmement compétent et un gentleman – un plaisir à regarder en compétition.
L’OSP devrait-il rester à poids lourd ou revenir à poids léger?
Helwani: Je ne déteste pas l’idée qu’il reste avec des poids lourds, malgré la perte. Je ne pensais pas que réduire à 205 était un problème pour lui dans le passé, mais son manager Oren Hodak m’a dit plus tôt cette semaine que cela devenait un vrai problème. Rothwell est l’un des poids lourds les plus gros du monde, donc ce fut un premier test difficile pour lui, mais si OSP pouvait combattre certains des plus petits poids lourds, il pourrait avoir un avantage de vitesse significatif. En fin de compte, cependant, je pense que son meilleur pari pour le succès serait chez les poids lourds légers.
Okamoto: Respectueusement, je ne pense pas que ce soit important. Ovince Saint Preux se bat dans l’UFC depuis 2013. Il a eu sa part de hauts et de bas, et il a gagné plus qu’il n’a perdu. En fin de compte, cependant, il n’a jamais été une star. Il n’est pas actuellement prétendant au titre. Il a 37 ans. Je ne dis pas qu’il est impossible pour lui de se frayer un chemin dans un tir au titre, mais si nous sommes honnêtes, ce n’est pas probable. C’est un vétéran qui appartient clairement à l’UFC, mais aura du mal à percer dans le top 5 de n’importe quelle catégorie de poids. Alors, combattez les deux. Pourquoi pas? Il a essentiellement dit que c’était son plan, et je pense que c’est la bonne approche. Il a vu cette opportunité se présenter contre Ben Rothwell, il l’a saisie et cela s’est soldé par un combat amusant. Gardez vos options ouvertes. Si un combat survient à une intensité légère, prenez-le. Si un meilleur sort lourdement, alors prenez celui-là. Matchmake au cas par cas.
Raimondi: Retournez au poids lourd léger, mais si des combats intéressants surgissent pour lui au poids lourd – peut-être à court préavis – pourquoi pas? Saint Preux est essentiellement un portier à 205 livres. Il est capable de battre presque n’importe qui et a donné du fil à retordre à Jon Jones il y a trois ans. Mais pour la plupart, Saint Preux a sa place chez les poids lourds légers et n’a pas allumé le monde en feu chez les poids lourds dans une perte de décision partagée contre Rothwell. À 37 ans, OSP ne rajeunit pas. Un retour à 205 et une lutte contre un jeune venu est probablement la prochaine étape.
Wagenheim: Si Saint Preux devait rester aux poids lourds, il ne partagerait pas toujours la cage avec des gars aussi gros que Ben Rothwell. Mais même s’il devait être réservé contre quelqu’un plus proche de sa taille, il pourrait se retrouver avec un puncheur beaucoup plus dévastateur que Rothwell ou un catcheur plus étouffant. OSP pesait 240,5 livres, et il y a beaucoup de poids lourds qui montent sur la balance plus léger que cela et seraient toujours plus qu’il ne pouvait gérer. OSP est un poids lourd léger sur un détour. Il a combattu 37 fois à 205 livres et n’a jamais manqué de poids. C’est sa maison.
Jusqu’où pensez-vous que Drew Dober peut aller dans la division des poids légers?
Helwani: Je dirai ceci: je ne l’ai pas vu venir de Dober. Il a perdu ses deux premiers combats UFC et a commencé sa course 1-3 avec un pas de contestation. Mais au fil du temps, il est devenu l’un des acteurs les plus intrigants de la division des poids légers. Il est sur une séquence de trois victoires consécutives et ses trois victoires se font par arrêt. Son équipe, Elevation, est récemment devenue l’une des meilleures dans le sport, avec des entrainements de Justin Gaethje, Curtis Blaydes, Cory Sandhagen et Dober qui s’y entraînent. J’espère que l’UFC ne pousse pas Dober trop vite – et je ne pense pas qu’ils le feront parce que le poids léger est tellement empilé – mais je pense vraiment qu’il peut être un joueur de cette division. Oui, je sais qu’il a 31 ans et est un vétéran de l’UFC, mais on a toujours l’impression qu’il est un nouveau visage à 155 car cela ressemble à un gars différent qui a fait ses débuts à l’UFC en 2013.
Okamoto: C’est encore difficile à dire, même maintenant. Le poids léger est si résistant. Dober a remporté huit de ses 10 derniers matchs, ce qui est difficile à faire avec 155 livres, mais même il admettrait probablement qu’il n’a pas combattu le meilleur de la division. Voici deux choses auxquelles je pense quand il s’agit de Dober. Tout d’abord, nous avons cessé de lui prêter attention trop tôt. Ce gars n’a pas réussi à obtenir un contrat en tant que concurrent sur The Ultimate Fighter en 2012, puis a perdu trois de ses quatre premiers combats lorsqu’il est entré dans l’UFC. Et à ce moment-là, malheureusement, cela allait lui prendre beaucoup de temps pour attirer l’attention en tant que candidat potentiel. Eh bien, il l’a fait, et puis certains, maintenant. Et deuxièmement, je ne rejette pas le fait qu’il est l’un des principaux partenaires d’entraînement de Justin Gaethje.
Cela ne signifie pas qu’il est aussi bon que Gaethje, ou qu’il accomplira autant, mais avoir un style similaire et être à proximité tous les jours avec un gars qui a presque atteint le sommet de ce sport? Je pense que c’est un avantage de Dober, particulièrement en termes de confiance. Je ne peux pas encore prédire qu’il continuera d’accumuler des victoires quand il affrontera les meilleurs, mais je peux vous dire que je ne serai pas choqué s’il le fait.
Raimondi: Je ne sais pas si nous verrons jamais Dober parler parmi l’élite des poids légers – des gars comme Khabib Nurmagomedov, Justin Gaethje, Tony Ferguson, Dustin Poirier et Conor McGregor. Mais là encore, je ne pensais pas que Dober serait capable de cette excellente course sur laquelle il est. Le natif d’Omaha, Nebraska, est brûlant – trois victoires consécutives par l’arrivée et huit victoires lors de ses 10 derniers combats.
Dober est légitime et je peux le voir devenir un top 10 pérenne léger. Il est également un combattant extrêmement excitant à regarder, avec des mains lourdes. La division de 155 livres, cependant, est un champ de mines. Il sera difficile de casser cet air raréfié.
Wagenheim: La performance de Dober était si impressionnante que j’aimerais m’envoler pour Denver un jour juste pour le regarder et Justin Gaethje y aller au gymnase. Mais ne lisons pas trop dans cette victoire sur un adversaire manquant de références parmi les 10 premiers. Dober est habile et dans son groove, et se mesurer à Gaethje chaque jour doit faire des merveilles pour sa confiance. De plus, il bénéficie du même coaching, ce qui était évident dans son démontage patient d’Alexander Hernandez. Mais il y a un long chemin entre où se trouve Dober et où se trouve Gaethje, et même si Dober pourrait être en mesure de combler cet écart, il y a beaucoup de prétendants légers entre les deux, servant de barrages routiers. Cependant, quelque chose me dit que cela ne découragera pas Dober. Et quelque chose me dit que je vais prendre plaisir à suivre son chemin ascendant.
Qui vous a le plus impressionné sur la undercard?
Helwani: Il y a moins de deux ans, Brian Kelleher menait une séquence de deux défaites consécutives. Il a été mis KO par John Lineker puis soumis par Montel Jackson. Il semblait un peu perdu. Il est entré dans son dernier combat contre Ode Osbourne en janvier à l’UFC 246 lors du dernier combat de son accord, et avec beaucoup de pression sur ses épaules. Beaucoup de yeux étaient sur lui ce soir-là parce que c’était la carte McGregor vs Cerrone, et le garçon a-t-il intensifié. Il a battu Osborne via la soumission dans le premier et s’est bien préparé pour un nouveau contrat, qu’il a obtenu. Et puis ce soir, Kelleher est revenu avec un KO de second tour vicieux de Hunter Azure. Tout à coup, il est sur une séquence de deux victoires consécutives avec une confiance en lui très élevée. Le seul point négatif? Ces coups supplémentaires au sol quand Azure était clairement sorti. Celles-ci semblaient excessives.
Okamoto: Je vais avec Thiago Moises léger, qui a soumis Michael Johnson avec un crochet de talon de deuxième tour. Johnson a parcouru toute sa carrière jusqu’à ses résultats finaux, mais voici une chose que je dirai de lui: il est toujours préparé. C’est un individu très compétitif. Il n’envoie pas de bagarres, même dans les cas où vous pensez qu’il le pourrait. Johnson a participé à de grandes compétitions, donc quand il est sur une séquence de défaites et qu’il combat un adversaire sans nom sur les préliminaires, vous vous demandez où sera son niveau d’effort. Il avait l’air bien mercredi. Mais Moises a montré quelques choses: qu’il pouvait résister à la tempête d’un ancien Top 10 léger et à quelle vitesse il pouvait mettre fin à un combat sur le terrain. Impressionnant.
Raimondi: Brian Kelleher semble vraiment mettre les choses ensemble. Il a éliminé Hunter Azure, qui a été présenté comme le meilleur attaquant, avec un magnifique crochet gauche au deuxième tour. Kelleher a maintenant deux arrivées consécutives et a appelé Sean O’Malley dans son interview d’après-combat avec Daniel Cormier. Il pourrait être un peu tôt pour cela. Mais Kelleher a l’air très solide ces derniers temps et s’apprête à faire un pas de plus en compétition chez les poids coq. Le natif de Long Island, New York, a remporté quatre de ses six derniers matchs. Kelleher est très actif sur Twitter et y a développé un peu de fan. Maintenant, l’oeuvre in-Octagon commence à rattraper sa personnalité loquace. C’est amusant à regarder.
Wagenheim: Le KO de Brian Kelleher était une chose de beauté, mais ce crochet laissé à la caboche n’était que la cerise sur le gâteau d’une performance de premier ordre. Chaque fois que vous levez le bras en vous tenant à côté d’un combattant qui n’a jamais perdu, vous avez fait quelque chose de spécial. Mais ce qui était le plus impressionnant à propos de la performance de Kelleher contre Hunter Azure était qu’elle n’était pas alimentée par un abandon sauvage mais par l’équilibre. Il a pris quelques clichés tôt mais a résisté à la tempête et n’a jamais permis à Azure d’entrer dans une rainure. Et quand Azure a atterri quelque chose, Kelleher a toujours eu une réponse. Et puis, au début du deuxième tour, il a été à la hauteur de son surnom: « Boom ».
Quelle a été la plus grosse surprise de la carte de mercredi soir?
Helwani: Il y a une fois, il y a trois ans, Chase Sherman était considéré comme une perspective légitime dans la division des poids lourds de l’UFC. Non seulement cela, il le tuait aussi sur Twitter. Il était le « GIF King » de l’UFC, amusant dans et hors de la cage. Et puis il a perdu trois matchs de suite – deux par KO – et il a quitté la promotion. Après sa libération, Sherman s’est battu pour la promotion basée en Floride Island Fights où il a remporté trois d’affilée et aussi pour le Bare Knuckle FC. Il est allé 1-1-1 au BKFC et, pour être honnête, il semblait que son implication dans cette promotion marquait la fin de tout espoir qu’il pourrait retourner à l’UFC. Mais non. Sherman a pris le combat de ce soir avec un peu plus d’une semaine de préavis et avait l’air incroyable dans sa victoire sur Isaac Villanueva. En forme, calme, au point … C’était la meilleure performance de Sherman à l’UFC, y compris ses deux victoires en 2017. Bienvenue à nouveau, GIF King.
Okamoto: Le KO de Brian Kelleher pour Hunter Azure. Kelleher a maintenant 10 KO à son actif, nous savons donc qu’il a du pouvoir, mais il a pris du poids pour ce combat et cela s’est montré. Il était le plus petit homme dans ce voyage au poids plume. Il a également clairement perdu le premier tour. Azure était dans un rythme. Ce n’est pas comme si le combat était hors de contrôle, en aucun cas, mais on avait vraiment l’impression qu’Azure était en contrôle à l’issue de cette première période de cinq minutes. Et puis tout d’un coup, Kelleher a trouvé sa gamme, et le crochet gauche qui a laissé tomber Azure à mi-chemin à travers le round a été l’un des coups les plus choquants de toute la nuit. Voir ce poids coq monter d’une division et assommer un gars de cette façon, c’était un grand moment pour Kelleher.
Raimondi: Thiago Moises soumettant Michael Johnson avec un verrou de cheville. Tout d’abord, les verrous de cheville sont extrêmement rares dans le MMA de haut niveau. Deuxièmement, l’entrée de Moises dans la communication était folle. Il a essentiellement commencé le deuxième tour en courant à Johnson et en plongeant à ses jambes. C’était presque un Je vous salue Marie et ça marchait. Johnson, un combattant incroyablement talentueux mais incohérent, dominait jusque-là. Il avait l’air très bien. Mais Moises, un produit de l’American Top Team, a pu en voler un en attrapant Johnson par surprise et en étant opportuniste. Merci à lui. Les victoires à l’UFC ne sont pas faciles à trouver.
Wagenheim: Andrei Arlovski comme gaucher? Peut-être est-il possible d’enseigner de nouveaux tours à un vieux chien après tout. Il a 41 ans et en était à son 50e combat professionnel, mais jetez toutes les vidéos que vous avez sur le gars – à moins que vous ne les regardiez dans un miroir. Ce n’était pas simplement qu’Arlovski a montré une nouvelle ride dans son jeu, mais qu’il y est retourné encore et encore tout au long de ses 15 minutes dans la cage avec Philipe Lins. Ils se sont entraînés ensemble à l’American Top Team, c’est peut-être pourquoi Arlovski a ressenti le besoin de lancer une balle courbe. Et cela a fonctionné, ne lui rapportant que sa deuxième victoire lors de ses sept derniers combats. Cela a également rajeuni mon intérêt à regarder « The Pitbull », ne serait-ce que pour voir ce qu’il nous réserve la prochaine fois.
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