Son rock subtil avait recueilli un immense succès en France, à travers le tube Bad News. Très diffusée à la radio, la chanson était aussi la mascotte du programme de télévision «Les enfants du rock», lancé en 1982 par Pierre Lescure, deux ans avant le lancement de Canal+.

John David Martin, natif de l’Oklahoma (en 1945 ou 1950, selon les sources), avait été surnommé «Moon» à cause de son usage immodéré du mot dans ses chansons. C’est d’ailleurs en tant que songwriter qu’il s’était taillé une bonne réputation, sur le circuit rock américain.

Il avait fait ses débuts dans une formation locale de rockabilly, The Disciples, avant de mettre le cap sur l’Eldorado, Los Angeles, comme d’autres natifs de son État avant lui: JJ Cale, Leon Russell, etc.

Une fois sur la Côte Ouest, il était devenu musicien de studio, notamment auprès du grand Del Shannon, pionnier oublié du rockn’roll, dont le standard Runaway a été popularisé en France sous le titre Vanina par… Dave. Entre 1969 et 1973, avec The Disciples devenus Southwind et versés dans le country-rock, il avait enregistré trois albums. C’est à cette époque qu’il avait joué en première partie de Jimi Hendrix, un souvenir ému qu’il avait évoqué trente ans plus tard, attablé dans un restaurant de Honfleur.

En solo, il avait collaboré avec des pointuresdu genre comme Gram Parsons ou Linda Ronstadt. Ses compositions avaient séduit le génial Jack Nitzsche, collaborateur des Stones et de Neil Young, mais leur projet d’album avait été ajourné. Nitzsche s’était souvenu de lui en collaborant avec Mink Deville, offrant ses compositions Cadillac Walk et Rolene au groupe américain sur ses deux premiers albums. L’immense interprète de soul anglais Robert Palmer avait quant à lui fait un tube de son Bad Case of Loving You, à l’accroche imparable: «Doctor, doctor.»

En solo, c’est en France que cet homme trop discret avait triomphé, en 1980, avec l’album Street Fever, propulsé par Bad News, à l’intro légendaire, très courue sur les pistes de danse du début de la décennie. La suite fut moins facile pour Moon Martin, qui ne renoua jamais avec ce succès, malgré le soutien du mileu de la musique française, notamment avec Yves Bigot, qui produisit pour Fnac Music un Live enregistré au Plan de Ris-Orangis. Nous avions rencontré ce grand amateur de pèche sur la côte normande en 1999 pour évoquer l’album qui aurait pu marquer son grand retour, Louisians Juke Box. Il nous avait laissé le souvenir d’un homme modeste, gracieux et élégant.