Betty Wright, princesse de la soul et égérie du girl power, est morte


Après Little Richard, le monde de la musique perd une fois de plus une de ses artistes talentueuses. Betty Wright, de son vrai nom Bessie Regina Norris, est décédée le 10 mai des suites d’un cancer à l’âge de 66 ans.

La chanteuse américaine s’était rendue célèbre dès ses 14 ans avec la chanson Girls Can’t Do What the Guys Do, qui finira par se classer dans le Top 40 du Billboard Hot 100 en 1968. C’est le début d’une longue carrière soul de 46 ans, marquée avant tout par les années 1970.

Avec son titre Clean Up Woman en 1971 et ses allures funk, Betty Wright anticipe la naissance d’un genre musical à part entière, le disco. Avec ce tube écoulé à plus d’un million d’exemplaires, elle atteint la seconde place du hit-parade rhythm’n and blues en 1971 et la sixième place du Hot 100 l’année suivante.

L’apogée de l’artiste arrive alors en 1975 où ses tubes s’enchaînent avec Tonight Is the Night ou encore Shoorah! Shoorah ! Mais c’est bien son Grammy Award pour Where Is the Love ? qui marque l’année mais aussi la soul de son empreinte.

S’ensuit la création de son propre label de musique en 1985, Ms B Records, pour s’échapper de la prédominance masculine dans le métier. Elle devient alors en 1987, avec la sortie de son album Mother Wit et le tube No Pain No Gain, la première artiste afro-américaine à avoir obtenu un disque d’or sur son propre label.

Tout au long de sa carrière, Betty Wright a multiplié les expériences auprès de grands artistes comme avec sa première partie du Survival Tour de Bob Marley ou encore sa place de choriste derrière Stevie Wonder et David Byrne. Son chant et sa technique dite de «voix de sifflet» ont inspiré de nombreuses artistes actuelles telles que Mariah Carey ou Ariana Grande. L’auteure et productrice accompagne et conseille des artistes comme Jennifer Lopez pendant plusieurs années avant de retourner au-devant de la scène en 2011. En collaboration avec The Roots, elle enregistre son album Betty Wright : The Movie avec des invités de marque tels que Snoop Dogg. Son dernier album en date, Living… Love… Lies en 2014, la voit s’accompagner des rappeurs Rick Ross et DJ Khaled.

La chanteuse soul est devenue dès le début une figure libre de la musique et un modèle pour toute une génération. Ledisi, artiste américaine R&B et jazz, lui a rendu hommage sur Twitter : «Merci d’être une professeure exceptionnelle, une amie et l’une des plus grandes chanteuses de soul de notre industrie. Tu étais bien plus que ta musique. Nous avons eu la chance d’être entourés par la royauté. Je te remercie. Je n’oublierai jamais.»

Le petit-fils de Bob Marley, Skip Marley, voyait en Betty Wright sa «tante bien-aimée, mentor et coach vocal, elle m’a soutenu à chaque étape du processus. Elle nous a beaucoup appris». Un sentiment partagé par la star John Legend sur Twitter: «J’ai adoré côtoyer Mme Betty Wright. Elle a toujours été si aimante et généreuse envers les jeunes artistes. Toujours engagée, toujours pertinente».

Le public était déjà endeuillé par la disparition de bon nombre d’artistes ayant marqué la musique comme Little Richards ou encore Bill Withers. Ce qui fait de l’année 2020 l’une des plus tristes pour la musique.

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