Des tests COVID-19 efficaces sont une clé majeure pour le retour des sports de combat pour de bon. Le Laboratoire de recherche et d’essais en médecine du sport (SMRTL) devrait aider à déverrouiller certaines de ces portes.

SMRTL a été « autorisé et certifié » à commencer à faire des tests de coronavirus pour le sport, a déclaré lundi le président du laboratoire, le Dr Daniel Eichner, lors d’une réunion virtuelle des parties prenantes de la California State Athletic Commission (CSAC). SMRTL est le laboratoire certifié par l’Agence mondiale antidopage (AMA) à Salt Lake City qui analyse des échantillons pour les tests de dépistage des drogues aux niveaux olympique, de la Ligue majeure de baseball (MLB) et de l’UFC, entre autres.

Le CSAC et la Nevada State Athletic Commission (NSAC), les deux organismes qui réglementent les événements de boxe et d’arts martiaux mixtes les plus prestigieux aux États-Unis, travaillent actuellement avec Eichner sur des protocoles pour les tests lors de futurs événements, ont déclaré des responsables à Crumpa. Ni la Californie ni le Nevada n’ont organisé d’événement de sport de combat depuis mars en raison de la pandémie mondiale COVID-19.

Le directeur exécutif du CSAC, Andy Foster, a déclaré à Crumpa que SMRTL promet un délai d’exécution pour les tests de 24 heures ou moins avec « un très haut degré de précision ». Le directeur exécutif du NSAC, Bob Bennett, a déclaré que lui et sa commission travaillaient « main dans la main » avec Eichner sur des plans potentiels pour de futurs événements. Eichner a également un doctorat en immunologie virale.

Lors de la réunion virtuelle de lundi, Eichner a déclaré que SMRTL avait la capacité d’analyser les résultats des tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui comportent un écouvillonnage nasal profond de sujets, ainsi que des tests d’anticorps effectués via une petite gouttelette de sang prélevée sur un doigt. Eichner a déclaré qu’il plaide pour une plus grande utilisation du test de diagnostic de la salive, qui vient d’être approuvé la semaine dernière par la Federal Drug Administration (FDA). Le test de salive, qui, selon lui, utilise la même technologie que le kit de collecte à domicile d’Ancestry.com, est tout aussi précis que l’écouvillon nasal « it not more » et plus facile à administrer.

Eichner a précisé que la «majorité» des tests de SMRTL ne concernera pas les sports, mais les «responsables de la santé publique» et les travailleurs de première ligne.

« Nous ne détournons en aucun cas d’importantes ressources des programmes de test de première ligne pour effectuer des tests sportifs », a déclaré Eichner.

Foster a déclaré qu’il s’attend à ce que d’autres sports soient impliqués dans le programme de test du coronavirus de SMRTL. Eichner a travaillé en étroite collaboration avec MLB au fil des ans et a aidé à diriger une étude de dépistage des coronavirus impliquant les employés de l’équipe MLB le mois dernier.

Foster a déclaré qu’il n’est pas encore clair quand la Californie sera de nouveau ouverte à l’organisation d’événements sportifs de combat. Le programme des sports de combat fera partie de la phase 3 du plan en quatre phases du gouverneur Gavin Newsom. Cette semaine, l’État entrera dans la phase 2.

Au Nevada, siège de l’UFC et de nombreux grands événements de boxe à Las Vegas, Bennett a déclaré que les plans de réouverture des sports de combat n’en étaient qu’à leurs balbutiements. L’UFC a soumis un document de 28 pages à l’État avec des protocoles de santé et de sécurité proposés pour de futurs événements à l’Apex de l’UFC, un petit lieu qui peut accueillir des combats sur le campus de Las Vegas de la promotion.

« Cela a toujours été le mantra de la Nevada State Athletic Commission de veiller à la sécurité des combattants », a déclaré Bennett. « En ces temps sans précédent avec COVID-19, nous continuerons à suivre les données et la science, à examiner différents modèles, puis à avancer avec les meilleurs plans. »

Tous les États, juridictions et promotions gardent un œil sur l’UFC cette semaine. La promotion a organisé un événement samedi dernier à Jacksonville, en Floride, dans une arène fermée et a deux autres à venir: un mercredi et un samedi prochain.

Toutes les personnes impliquées dans ces événements seront testées pour le coronavirus avec deux formes de test.