Tony Ferguson a pataugé avec un genou gauche au corps. Josh Thomson vu tout le chemin. Il a complètement enroulé ses bras autour de Ferguson et l’a jeté sur le tapis pour un démontage facile au premier tour de leur combat en 2015.

Thomson était en contrôle, du moins pensait-il.

Ferguson a utilisé l’élan de la technique de Thomson et a explosé rapidement en un rouleau avant. Avant que Thomson ne puisse même traiter ce qui venait de se passer, Ferguson était debout, prêt à reprendre son attaque.

« J’ai tiré une double jambe – probablement l’une des doubles jambes les plus profondes que j’aie jamais rencontrées », a déclaré Thomson à Crumpa. « Frappez-le droit à un [takedown]. Il a fait un pli et un rouleau et est revenu directement sur ses pieds. Je me suis reculé et je me suis dit: « C’est fou. » Après cela, j’ai décidé: « OK, la lutte n’est peut-être pas la voie à suivre. » « 

Thomson, l’ancien champion des poids légers Strikeforce – et l’un des meilleurs 155 livres de son époque – a combattu Ferguson à l’UFC San Diego le 15 juillet 2015. Ferguson a remporté à l’unanimité sa sixième victoire consécutive. Thomson n’a pas non plus simplement subi une perte. En plus de ce moment d’humilité lors de la tentative de retrait, Thomson s’est retrouvé avec environ 30 points de suture à la tête et au visage, ainsi que des douleurs à l’avant-bras qui ont mis des semaines à guérir.

« La chose triste est, [the takedown attempt] a été beaucoup d’efforts pour mettre quelque chose qu’il m’a donné à peu près, afin qu’il puisse se déployer et cela a à peu près changé la façon dont j’aborde le combat « , a déclaré Thomson. » Et c’était au premier tour. « 

Cinq ans plus tard, Ferguson est toujours sur une séquence de victoires – 12 maintenant. Et il fait toujours secouer la tête à ses adversaires. Samedi, Ferguson affrontera Justin Gaethje pour le titre intérimaire léger de l’UFC lors de l’événement principal de l’UFC 249 à Jacksonville, en Floride. Ferguson (25-3) est connu pour son approche peu orthodoxe du combat et des tactiques d’entraînement parfois extrêmes. Mais qu’est-ce qui rend le Californien si différent dans l’Octogone? Crumpa a demandé à plusieurs des anciens adversaires de Ferguson ce que c’est que d’être dans la cage avec l’un des combattants les plus uniques de l’histoire du MMA.

Note de l’éditeur: les réponses ont été modifiées pour plus de clarté.

Josh Thomson (perdu contre Ferguson par décision unanime à l’UFC San Diego le 15 juillet 2015)

Quand j’ai serré ses mains pour la première fois lors de la pesée, je ne savais pas à quel point ses mains étaient grandes. Lorsque nous avons serré la main, sa main a fait le tour de ma main. Honnêtement, il ne frappe pas vraiment si fort quand je considère les gars qui m’ont frappé. Il n’est pas physiquement fort, mais il a cette longueur et cet effet de levier.

Quand nous sommes entrés dans le combat, il m’a en fait saisi l’avant-bras et a glissé sa main vers l’endroit où se trouve mon gant. Il n’y avait aucun moyen pour moi de sortir. Sa main a fait le tour de mon poignet, tout autour de mon avant-bras. Tout cela joue dans son jiu-jitsu, son contrôle sur le terrain. Tous ces types de choses quand il a besoin d’utiliser ces positions.

Il y avait beaucoup de choses que j’attendais de lui. Je m’attendais à un bon cardio, je m’attendais à un rythme implacable. Je m’attendais à ce coup de pied. Je ne m’attendais pas à ce qu’il ait autant de pouvoir qu’il en avait derrière. Je pensais que le coup de pied – je vais juste le bloquer, l’attraper quelques fois, quel qu’il soit. Je l’ai attrapé, mais quand vous l’attrapez, il en jette des combinaisons. Mon avant-bras était gonflé de bloquer ce coup de pied pendant environ deux semaines. Je ne pouvais pas poser mon avant-bras. Vous savez quand vous vous asseyez à table et que vous posez vos avant-bras sur le côté de la table? Je ne pouvais pas faire ça. C’était douloureux, mec.

J’ai eu très, très peu de coupures dans ma carrière de 32 combats. Je veux dire d’ici la fin [of the night after fighting Ferguson] J’avais probablement près de 30 points de suture sur mon visage. J’en avais 20 sur cette grosse coupure sur le côté de ma tête qui m’a fait tomber. Il y a beaucoup de choses auxquelles les gens peuvent se préparer, mais cette quantité de sang et cette quantité de coupures, ce n’est pas quelque chose que la plupart des gens peuvent gérer.

Yves Edwards (perdu contre Ferguson par décision unanime lors de la finale du TUF 14 le 3 décembre 2011)

Maintenant que je le vois dans la cage et que je vois certaines des choses qu’il dit et fait, je ne suis pas surpris de ce qui s’est passé. Il est définitivement sauvage. Il y a certaines choses quand nous nous sommes battus qui étaient comme, comment cela a-t-il un sens? Il est orthodoxe et je suis gaucher. Et il lance ce coup de pied dans la jambe, durement et méchamment. Mais il n’essaye pas de me botter la cuisse. Il descend littéralement vers mon tibia.

J’ai un bon chèque. Vous lancez ce coup de pied intérieur, vous ne prenez pas la jambe et ne la retournez pas. Il vous suffit de rouler la cheville et de la tourner comme si vous jetiez un crochet. Il lance ce coup de pied et je retourne mon genou pour le vérifier et nous allons tibia pour tibia. Je pense à moi-même: « Pourquoi le f — feriez-vous ça? Ça fait mal, maintenant nous sommes tous les deux f-ed up. Mais je ne peux pas vous montrer cela. » Alors je continue de me battre. Il l’a fait deux ou trois fois.

Si je fais ça et que ça me fait horriblement mal, je ne continuerai pas à faire la même chose. J’essaie de te faire du mal, pas moi. Il le ressent et continue d’avancer. Il vient d’évoluer à partir de là. Il est devenu de plus en plus vicieux, de plus en plus calculé. Et le cardio qu’il a – c’est difficile de le rabaisser et de le garder. Je ne pense pas qu’il ait un seuil de douleur plus élevé. Je pense qu’il l’apprécie. Je ne sais pas si c’est une de ces choses qui le fait se sentir vivant ou peut-être qu’il aime le fait qu’il puisse vous surpasser.

Anthony Pettis (perdu contre Ferguson via le TKO de deuxième ronde à l’UFC 229 le 6 octobre 2018)

Il veut vraiment gagner, mauvais. Je l’ai frappé avec une main droite – coup de pied, coup de poing, je l’ai laissé tomber. Il a fait un rouleau avant. Son niveau de compétence et la façon dont il fait son standup sont différents. Il ne vient pas à vous de la manière traditionnelle du kickboxing. Il ne vient pas à vous avec n’importe quel style – c’est comme son propre style. Il mixe en breakdance avec. C’est vraiment difficile de se préparer et aussi il est sans arrêt avec ça, les coudes, les coups de poing.

Son imprudence est aussi la raison pour laquelle il gagne. Je l’ai attrapé et j’ai essayé de le tuer et je me suis cassé la main, et c’est ce qui m’a coûté le combat. Il prend les coups et il aime ça. Cela fait partie de son plan de match, se faire frapper et riposter. Cela étant dit, cependant, il est touché et Gaethje a ce pouvoir de coupure. C’est donc un grand combat. Si Gaethje l’attrape et le met de côté, c’est la seule façon de le battre: KO.

Kevin Lee (perdu contre Ferguson via une soumission de troisième ronde à l’UFC 216 le 7 octobre 2017)

Il y avait tellement de pression dans le combat. Il semblait qu’il n’était pas vraiment dérangé par la pression autant que moi. Je pense que c’est ce qui transparaît. Quand s — commençait vraiment, vraiment à se résumer, il a juste commencé à aller avec. Et c’est quelque chose que j’essaie de comprendre moi-même. Ce combat m’a ouvert les yeux. Il a pu régler tout le reste comme je ne pouvais pas.

Il a confiance en qui il est et en ce qu’il a. C’est la seule façon dont il peut faire les choses étranges qu’il fait. Il ne donne vraiment pas un f — ce que les autres pensent. Je pense que c’est la confiance, plus que tout. Cela fait beaucoup pour devenir un grand combattant, avoir cette confiance. C’est différent, c’est sûr.

Lando Vannata (perdu contre Ferguson par soumission au deuxième tour à l’UFC Sioux Falls le 13 juillet 2016)

Il est vraiment un combattant sous pression, dans votre visage, repousse tout le monde. J’ai pris le combat à court préavis. Au deuxième tour, je me disais: « Je ne vais probablement pas gagner ce combat parce que je suis complètement épuisé. Alors je vais juste descendre ce mec et obtenir une petite victoire morale. » C’était une bonne leçon pour le combattre. C’était amusant. J’ai bien aimé, même si j’ai perdu.

C’est sa mentalité. C’est ce qui le distingue. Cela le fait s’entraîner au point où il s’entraîne plus fort que quiconque autour de lui et je suis sûr que 99% des gars de l’UFC. Il ne se fatigue pas et a cette confiance inébranlable. Même avec son ensemble de compétences qui est vraiment bizarre et le laisse beaucoup exposé, il s’en tire à cause de la forme dans laquelle il se trouve et de la confiance qu’il apporte.

Je pense que Tony est sur la même longueur d’onde de l’illusion de grands athlètes. Ils pensent qu’ils sont intouchables, ils pensent qu’ils sont les meilleurs. Ils pensent qu’ils sont destinés et tout ce qui est —. C’est vraiment, vraiment bien pendant que les choses vont bien. Il remporte de nombreux championnats et inspire beaucoup de confiance. Mais c’est un monde facile à briser.

Gleison Tibau (perdu contre Ferguson via une soumission au premier tour à l’UFC 184 le 28 février 2015)

J’ai pris le combat à court préavis. Son adversaire est tombé et l’UFC m’a demandé d’intervenir. J’ai eu une coupe de poids difficile. Ensuite, j’ai dû combattre Tony Ferguson. C’était une mauvaise idée. C’était stupide. Je ne ferai plus jamais quelque chose comme ça.

C’était difficile de comprendre ce qu’il allait faire. C’est un style différent, tout le monde ne comprendra pas. Ce n’était pas du Muay Thai normal ou de la boxe. Style différent – « Tony Style ».

Aux prises avec Ferguson, s’il participait au jiu-jitsu, ce n’est pas du jiu-jitsu de haut niveau. Mais pour le MMA, c’est très bien. Je ne pensais pas que Tony était très fort dans le combat, mais oui, il l’était. C’est un bon lutteur et il est fort aussi. Ce fut une grosse surprise pour moi.

Donald Cerrone (perdu contre Ferguson via le TKO de deuxième ronde à l’UFC 238 le 8 juin 2019)

Rien de spécial à propos de Ferguson autre que mon œil gonflé au deuxième tour, le combattant d’un œil. En sortant du troisième tour, je suis plutôt content qu’ils aient appelé le combat, car combattre Tony avec un œil n’aurait probablement pas été aussi bon. Il a une bonne pression, mec. Il a un bon volume de punch.

Mike Rio (perdu contre Ferguson via une soumission au premier tour à l’UFC 166 le 19 octobre 2013)

Il m’a rejeté parce qu’il était maladroit et long et il savait comment s’en servir. Et il est dangereux à la fois sur ses pieds et sur le tapis. Je pense que Ferguson battra Khabib Nurmagomedov si ce combat se produit, je pense qu’il battra Gaethje.

Je n’étais pas là depuis longtemps avec lui, mais à cette époque, je ne pouvais pas trouver une ouverture claire pour attaquer. C’était étrange. Il est resté hors de portée de moi pour le frapper, mais était toujours en mesure de se connecter avec ses frappes. Je me souviens d’avoir été fou parce que je pensais que j’étais hors de sa portée, mais il resterait connecté.