Roland Ratzenberger: Un rêve écourté


Lorsque trois millions de personnes ont bordé les rues de Sao Paulo pour faire ses adieux à Ayrton Senna lors de ses funérailles nationales le 5 mai 1994, l’une des figures les plus importantes de la F1 était notamment absente du service.

Max Mosley, alors chef de la FIA, l’organe directeur de la course automobile, n’était pas présent. Au lieu de cela, il s’est rendu au service discret du souvenir de Roland Ratzenberger.

Le 30 avril 1994, la veille de l’accident mortel de Senna, Ratzenberger était devenu la première personne à être tuée lors d’un grand prix pendant 12 ans à la suite d’un accident lors des qualifications pour le Grand Prix de Saint-Marin, organisé à l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari circuit à la périphérie de la ville italienne Imola.

Le pilote Simtek n’était pas près de l’icône de Senna, participant à seulement la troisième course de sa saison de recrue F1. L’accident lui-même était horrible, sa voiture plongeant tout droit de la piste au niveau du virage à droite de Villeneuve, plantant le nez dans le mur à 306 km / h (190 mp / h) en raison d’une défaillance soupçonnée de l’aile avant.

L’Autrichien a été tué sur le coup. La gravité de l’accident était immédiatement évidente pour tout le monde, comme le montre la réaction de Senna lui-même dans le film documentaire de 2010 qui partage son nom.

Mosley dira plus tard: « Je suis allé aux funérailles de Ratzenberger plutôt qu’à Senna où tous les grands et bons de la Formule Un étaient parce que je sentais que quelqu’un avait besoin de le soutenir lui et sa famille. »

Mais ce qui aurait peut-être été le plus bel hommage à Ratzenberger n’est jamais devenu réalité. Lorsque Senna a été retiré de son épave le lendemain, à côté de lui dans son cockpit était un drapeau autrichien déployé qu’il prévoyait de brandir en franchissant la ligne en hommage à un homme dont la mort lui avait fait sérieusement penser à sa propre mortalité.

Le médecin de F1 Sid Watkins a vu que la mort de Ratzenberger avait laissé un séné en larmes ce samedi après-midi, et lui a suggéré de quitter le sport là-bas et d’aller pêcher ensemble à la place. La réponse de Senna, « Je ne peux pas arrêter, je dois continuer », est obsédante étant donné que le lendemain, Watkins s’est agenouillé à côté de Senna au coin de Tamburello, soignant son ami pour une grave blessure à la tête sachant qu’il ne survivrait pas.

Le crash de Ratzenberger est devenu une partie de l’histoire de peut-être le week-end le plus sombre de l’histoire de la Formule Un, celui que son coéquipier de Simtek David Brabham remarquerait plus tard « tout s’est transformé en s — » à partir du moment où les équipes sont arrivées à Imola. Cela a commencé avec les 225 km / h (140 mph) de Rubens Barichello lors de l’entraînement vendredi – Barichello est miraculeusement sorti de l’hôpital secoué et avec son bras dans un plâtre, mais sans blessures mortelles.

Puis vint le crash de Ratzenberger samedi. Les images de Watkins tentant de ressusciter l’Autrichien à côté de sa voiture accidentée ont été diffusées au monde entier, choquant un sport qui s’était habitué, et même légèrement complaisant, à être sans décès pendant si longtemps.

L’Association des pilotes de Grand Prix (GPDA), toujours en vigueur aujourd’hui, a été reformée le matin de la course en vue d’améliorer la sécurité en F1. Senna a été nommé directeur, avec Gerhard Berger et Michael Schumacher, lors de ce qui allait être son dernier briefing des pilotes.

Bien que le nom de Ratzenberger soit toujours associé à celui de Senna en raison du moment de leur mort, le contraste entre les deux est assez stupéfiant.

Senna est entré dans le Grand Prix de Saint-Marin avec trois championnats du monde, 41 victoires en course et la réputation d’être l’un des meilleurs coureurs de l’histoire du sport, tandis que Ratzenberger n’avait qu’un départ en F1 et une 11e place à son actif. Le talent de Senna l’aurait sûrement propulsé au sommet du sport malgré tout, mais sa carrière avait toujours été soutenue par la richesse de sa famille, tandis que Ratzenberger était passé à la F1 avec pratiquement aucun soutien financier «  par son propre travail  », pour citer encore Mosley. Senna avait fait ses débuts quatre jours après son 24e anniversaire, tandis que Ratzenberger n’a réalisé son rêve de compétitionner en F1 qu’à l’âge de 33 ans.

Calmes et sans prétention, les hommages post-Imola peignent Ratzenberger comme un homme bien aimé dans le paddock.

Son ami Jonny Herbert dira plus tard: « C’était un homme merveilleux … il était très rare de le voir ne pas sourire ».

L’équipe Simtek exécuterait l’hommage « Pour Roland » sur sa boîte à air pour le reste de la saison, tandis que cet été Eddie Irvine aurait pris son siège dans la Toyota Ratzenberger aurait conduit, et qui avait toujours son nom écrit sur la porte, car il a terminé deuxième aux 24 Heures du Mans.

Depuis lors, ce week-end à Imola a été largement rappelé comme lorsque la course automobile et le Brésil ont été privés de Senna, peut-être compréhensible compte tenu de l’héritage incroyable qu’il a laissé. Nous ne saurons jamais ce que Ratzenberger aurait pu réaliser en F1, mais nous pouvons être certains qu’il a été tragiquement tué avant de pouvoir pleinement récolter les fruits d’un travail qu’il a consacré toute sa vie à travailler.

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