Dans l’ombre de Trump, les yeux du Congrès à la maison redémarrent pendant le virus


WASHINGTON: Ils aspirent à ce qui est perdu: la possibilité d’interroger publiquement les fonctionnaires lors des audiences du comité, de discuter de l’autre côté de l’allée, de parler de la Chambre et du Sénat pour toute l’Amérique, et l’histoire, d’entendre.
Le Congrès veut récupérer sa voix.
En l’absence de véritable plan de réouverture de Capitol Hill dans un avenir proche, la fermeture du coronavirus pose une crise existentielle qui pousse le Congrès à contrecœur vers l’option du 21e siècle de légiférer à distance depuis son domicile.
« C’est la capacité d’être une branche égale du gouvernement », a déclaré la représentante Katie Porter, une démocrate de première année de Californie.
Les divisions sont féroces, mais il en va de même pour le sens de ce qui est perdu. Chaque jour, les législateurs s’abritent à la maison, leur rôle public est visiblement diminué. Alors qu’ils approuvent des sommes record d’aide virale, leur autorité cédante pour superviser l’effort et entreprendre les prochaines étapes.
C’est un déséquilibre de pouvoir à voir pour tous: les briefings publics quotidiens du président Donald Trump sans une réponse ferme de Capitol Hill, bien qu’il y ait eu des discussions au sein de la Maison Blanche sur la modification du format des briefings pour restreindre son rôle.
« C’est une période où la surveillance est vraiment importante », a déclaré le représentant Derek Kilmer, D-Wash., Chef du caucus modéré des néo-démocrates.
La pandémie « implore l’engagement du Congrès, virtuel ou autre », a-t-il déclaré.
Changer les règles pour permettre aux législateurs de voter ou de tenir des audiences à domicile serait sans précédent dans l’histoire de la Chambre et du Sénat. La Constitution exige que les législateurs soient «présents» pour la plupart des actions.
Le débat qui mijote traverse les lignes de fracture politiques. Certains législateurs veulent rester fidèles à la tradition; d’autres sont technophiles et prêts à changer. Un groupe vocal de conservateurs insiste sur le fait que le Congrès doit rouvrir maintenant, malgré les avertissements de santé publique, faisant écho à la pression de Trump pour mettre fin à la fermeture. D’autres n’ont aucun intérêt à retourner dans le complexe du Capitole bondé jusqu’à ce qu’il soit en sécurité.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, D-Calif., A mis de côté une proposition de vote par procuration la semaine dernière après que les républicains se soient opposés. Une fois résistante à ce qu’elle a appelé la réunion du «Congrès par Zoom», elle a fait appel à un groupe de travail bipartite pour présenter de nouvelles idées.
Au Sénat, le chef de la majorité Mitch McConnell, R-Ky., A rejeté une proposition de vote à distance du GOP. Il s’attend à ce que le Congrès revienne le 4 mai, comme prévu.
La réticence à changer laisse le pouvoir législatif derrière même après que la Cour suprême, traditionnellement liée, a annoncé qu’elle entendrait des plaidoiries par téléconférence alors que les règles relatives au séjour réorganiseraient la vie civique.
« C’est une énorme boîte de vers », a déclaré Sarah Binder, professeur à l’Université George Washington.
Elle a déclaré que la pandémie provoquait un ensemble de problèmes bien au-delà de la logistique du travail à distance. Parmi eux: est-il sûr de retourner à Capitol Hill? Pouvez-vous être « présent » si vous apparaissez sur un écran d’ordinateur?
Mais elle a dit: « Ils ont besoin d’une solution s’ils ne peuvent pas revenir. »
Les législateurs disent qu’ils ne peuvent pas faire grand-chose uniquement lors des conférences téléphoniques et des réunions publiques virtuelles, car ils évaluent 3 billions de dollars en aide aux coronavirus et envisagent les dépenses annuelles, la défense et d’autres factures.
Alors que les 100 sénateurs peuvent généralement attirer l’attention par eux-mêmes, les 435 députés de la Chambre ont plus de mal à se faire entendre.
L’une des principales occasions est le temps alloué aux législateurs lors des audiences du comité.
Cela peut prendre seulement cinq minutes sur C-SPAN. Mais pour les membres du Congrès, le comité signifie tout. C’est leur chance de faire la différence.
Porter sait de première main ce qui se perd avec le Congrès.
Alors que la pandémie émergeait, elle a écrit une lettre demandant aux Centers for Disease Control and Prevention de fournir des tests de virus gratuits alors que le pays se bousculait pour ralentir la propagation du COVID-19.
« Ils nous ont fait exploser », a-t-elle dit.
Mais lorsque le directeur du CDC, le Dr Robert Redfield, a comparu devant le comité de surveillance et de réforme de la Chambre, Porter a eu son moment.
Dans une vidéo devenue virale, elle a demandé à Redfield s’il s’engagerait à invoquer le pouvoir en vertu de la loi fédérale de déclarer le dépistage de la pandémie gratuit.
Il a dit oui.
« Ce n’est que lorsque nous avons eu le Dr Redfield devant moi et que j’avais mes cinq minutes avec les caméras sur lui, devant le peuple américain, que j’ai pu obtenir une réponse », a-t-elle déclaré.
Mais selon les règles de la Chambre, les comités ont généralement besoin que les membres soient physiquement présents pour se réunir. Bien que plusieurs comités aient organisé des séances d’information avec des responsables de l’administration, ce n’est généralement pas à la vue du public.
Le House Small Business Committee a confirmé un appel privé la semaine dernière avec le chef de la Small Business Administration qui gère le programme de paie sur les coronavirus. Le Comité des crédits en a tenu une avec le secrétaire à l’Agriculture Sonny Perdue. Le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin a eu des appels avec d’autres comités.
Le comité de surveillance et de réforme de la Chambre a été fixé pour un briefing avec le directeur du Bureau du recensement sur la réduction du nombre d’habitants en 2020 pendant la pandémie. C’est une conversation cruciale avec des milliards de dollars fédéraux en jeu. Mais le public ne pouvait pas regarder.
Pourtant, certains disent que la seule façon pour le Congrès d’agir est que les législateurs retournent à Washington pendant la pandémie. Les membres du Conservative House Freedom Caucus se sont rassemblés la semaine dernière pour rouvrir le Capitole. Les sénateurs clés du GOP sont d’accord.
« Si COVID-19 exige que le Congrès agisse, alors il exige que le Congrès se réunisse », a déclaré le sénateur Mike Lee, R-Utah, qui s’est mis en quarantaine le mois dernier après s’être assis près d’un autre sénateur du GOP qui a été testé positif au virus.
Alors que la Chambre envisage des options, un défenseur de la législation à distance est le chef de la majorité Steny Hoyer, D-Md., Qui aime FaceTime avec ses petits-enfants et suggère que le Congrès pourrait faire de même.
L’ouverture des comités est la priorité, a-t-il déclaré aux journalistes après la réunion du groupe de travail. « Nous avons besoin de comités pour agir », a-t-il dit. « Même s’ils ne peuvent pas venir à Washington. »
Hoyer a reconnu combien il est difficile pour le Congrès de changer. Même pendant l’épidémie de grippe espagnole de 1918, la Chambre s’est réunie pour voter. Mais c’est « une circonstance extraordinaire », a-t-il dit. Il attend une mise à jour la semaine prochaine.
Porter avertit que sans changements, la branche législative de 535 membres est distillée à ses dirigeants les plus visibles – « un Congrès de quatre personnes », a-t-elle déclaré.
« La technologie ne perturbe pas l’idée des fondateurs », a-t-elle déclaré.
« Cela limite la technologie qui consolide le pouvoir d’un petit nombre de personnes », a-t-elle déclaré, « ce qui les inquiétait lors de la création de la Chambre des représentants ».

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