En huit semaines, Pranjala Yadlapalli a emménagé dans sa troisième location Airbnb. L’actuel est situé à Brighton, une banlieue côtière à 11 kilomètres au sud-est du quartier central des affaires de Melbourne. La joueuse de tennis indienne de 21 ans qui est arrivée en Australie le 13 février pour des séances de rééducation des blessures au bas du dos se retrouve maintenant bloquée dans un paradis parsemé de plages de sable fin, de baignoires aux couleurs vives et de pistes cyclables qui longe l’estran bordé de palmiers et pelouses ouvertes. Elle a un visa qui expire dans un mois, les économies sont tendues et l’espoir d’un retour à la maison échappe à tout contrôle.

« Mon visa expire en mai et je ne suis pas sûr de ce que sera le scénario de voyage », a déclaré Pranjala à Crumpa. « Je prévois de faire une demande en ligne et de prolonger probablement mon visa de trois mois de plus. Je ne sais pas s’ils acceptent les demandes ou combien de temps cela pourrait prendre. »

La dernière directive du gouvernement australien, cependant, demandant à ceux qui sont dans le pays avec un visa de visite pour trois mois ou moins de «  rentrer chez eux le plus rapidement possible  » ne facilite pas les choses, en particulier avec le verrouillage en Inde et le trafic aérien toujours fermé.

La fondation GoSports, l’organisation à but non lucratif qui soutient Pranjala et finance ses dépenses de formation, dit qu’elle pourrait demander l’aide et l’intervention du ministère des Sports si la situation empire.

« A partir de maintenant, tout va bien là où elle est, alors elle pense qu’il serait préférable de prolonger son séjour », a déclaré Deepthi Bopaiah, PDG de GoSports. « Mais si la région est soumise à un verrouillage complet comme si elle était ici, alors Pranjala et ses parents pourraient changer d’avis. »

Classée 664 au classement WTA en simple, Pranjala estime qu’elle tiendrait quelques mois de plus sur ses économies, au-delà desquelles elle pourrait se retrouver échouée. L’année dernière, elle a gagné 3655 $ grâce aux gains en argent lors des événements de l’ITF, mais avec la tournée interrompue, ce sont les joueurs à l’échelon inférieur comme elle, vivant généralement des gains, qui sont les plus durement touchés.

La situation dans le monde était suffisamment grave pour que la joueuse géorgienne Sofia Shapatava, classée 371, dépose le mois dernier une pétition sur change.org appelant à une aide financière pour les joueurs en difficulté.

« L’argent que nous gagnons est notre principale source de revenus », a déclaré Pranjala. « Sans cela, nous pourrions peut-être survivre trois ou six mois au maximum en utilisant tout ce que nous avons. L’Australie, en particulier, est un pays très cher. Il pourrait être difficile à gérer pendant longtemps. »

Pranjala s’est rendue à Melbourne il y a deux mois sur les conseils de son entraîneur basé en Thaïlande, Stephen Koon, pour des séances de rééducation avec le physio de la tournée ATP Paul Ness. Elle est restée dans un Airbnb pendant le premier mois dans la banlieue de Mentone, à cinq minutes à pied du domicile de Ness.

« Il y a environ quatre semaines, les écoles, les gymnases, les courts de tennis, tout était fermé. Je frappais contre le mur et il y a des terrains énormes ici, donc je faisais beaucoup de course en plein air. Il y a une plage à proximité donc nous faisons des entraînements là aussi « , a déclaré Pranjala, un ancien champion d’Asie junior, qui a touché un classement en simple de 265 en mai 2019. » Heureusement, la semaine dernière, nous avons trouvé un terrain privé où je peux payer et jouer. « 

Les frais par heure sont de 40 AUD et elle a déjà été formée deux fois la semaine dernière pour des sessions de deux heures chacune et prévoit de respecter un horaire similaire dans les semaines à venir. L’épouse de Paul, Stacey, une myothérapeute qui dirige une clinique à la maison, possède également une petite salle de sport avec un équipement clairsemé attaché à l’établissement.

« C’est là que je fais mes entraînements », explique Pranjala. « Je pense qu’être ici m’a aidé à m’entraîner, à faire ma rééducation et à travailler pour devenir plus fort physiquement. Si j’avais été en Inde à cette époque, j’aurais probablement été assis à la maison avec peu de choses à faire. »

Ces semaines loin de chez elles ont également été un apprentissage pour le jeune joueur d’Hyderabad. Outre les sessions de formation, son horaire quotidien comprend également une randonnée au supermarché local, la cuisine et la vaisselle. Elle a appris elle-même à cuire des patates douces saines, des brownies à la citrouille et des biscuits avec de la farine d’amande. Les restaurants fermés, Paul et Stacey l’ont accueillie pour un dîner à la maison le jour de son anniversaire le mois dernier.

« Stacey a cuit le gâteau au chocolat le plus incroyable que j’aie jamais eu », explique Pranjala. « Elle a également fait des rotis de farine de sarrasin et du poulet au beurre. C’était comme à la maison. »

Pranjala ne sait pas combien de temps elle doit rester en arrière ou à quelle vitesse les choses pourraient s’effondrer. Elle est passée de frapper un mur à trouver un tribunal. Pour l’instant, c’est le genre de victoire qu’elle serait heureuse de remporter.