L’histoire intérieure de la façon dont «The Ultimate Fighter» a sauvé l’UFC il y a 15 ans


« Nous avons littéralement rencontré chaque réseau, chaque réseau sportif – des grands diffuseurs, NBC, ABC, CBS, l’évidence, Crumpa – à plusieurs reprises », a déclaré Lorenzo Fertitta, le PDG de l’UFC en 2004. « Rencontré avec n’importe qui cela prendrait une réunion. Nous n’avons pu faire mordre personne parce que tout le monde était très préoccupé par le fait que le produit était trop violent, pas quelque chose qu’ils pouvaient mettre à la télévision. C’était trop sanglant. Ils ne voulaient pas voir des gars saigner sur le mat. Les dirigeants de la télévision disaient que c’est ennuyeux. « 

« Notre dernier espoir était un nouveau réseau appelé Spike », a déclaré le président de l’UFC, Dana White. « Ils étaient censés être un réseau d’hommes. Nous avions donc l’impression de nous y adapter parfaitement. Nous avons rencontré les gars de L.A. Ils avaient hâte de sortir de cette réunion et d’aller à un match des Dodgers. »

La quête pour trouver une maison pour « The Ultimate Fighter » n’a pas été facile, mais ce pourrait être le moment le plus important de l’histoire de l’UFC, puis une entreprise de 9 ans qui essayait toujours de trouver sa place dans l’univers du sport.

Les propriétaires de casinos du Nevada, Lorenzo et Frank Fertitta, ont acheté le Ultimate Fighting Championship en 2001 pour 2 millions de dollars. Les frères et sœurs pensaient que cela pourrait être un succès. Ils ont donc continué à investir, mais l’argent a continué de couler. En 2004, les Fertittas avaient investi plus de 40 millions de dollars dans l’UFC.

La croissance n’était pas là. Le paiement à la vue n’était pas rentable. Ils avaient besoin d’un splash.

Avec une dernière poussée de 10 millions de dollars, les Fertittas et le président de l’UFC Dana White ont eu une idée avec le co-producteur exécutif de « Survivor » Craig Piligian: une émission de télé-réalité. Seize combattants vivraient ensemble dans une maison pendant plusieurs semaines et se disputeraient un contrat UFC.

Ils l’appelleraient « The Ultimate Fighter ». À l’occasion du 15e anniversaire de sa finale, le 9 avril 2005, les personnes impliquées se souviennent de l’histoire de sa première saison folle.

Note de l’éditeur: les réponses ont été modifiées pour plus de clarté et de longueur.


Le début

Dana White: Cela allait être notre cheval de Troie. Vous regardez les combats, mais ils sont enregistrés afin que le réseau n’ait pas à en être terrifié. Nous pouvons jeter un œil à l’intérieur et laisser les fans voir à quel point ce sport est cool, à quel point les combats sont excitants, à quel point les combattants sont intéressants.

Craig Piligian, producteur: L’UFC a pensé que ce serait un excellent moyen d’initier un public plus général à un sport de combat de niche qui avait cette histoire souterraine – deux hommes entrent, un homme quitte – pour en faire un sport plus large et plus général. Comme la boxe. Pour vraiment le légitimer.

Lorenzo Fertitta: Nous avons lancé l’UFC et les dirigeants de Spike se sont dit: « Les gars ne vont pas aimer ça. C’est ennuyeux. Nous lançons avec ce nouveau sport appelé SlamBall. » Je suis comme, « SlamBall? Qu’est-ce que c’est que SlamBall? » Ils sont comme, « C’est du basket-ball sur les trampolines. » Dana et moi sommes sortis de cette réunion et nous nous sommes dit: « Sommes-nous dans un univers parallèle ici? Que se passe-t-il? Nous avons ce produit de combat incroyable, et ces gars sont occupés à se demander comment créer un nouveau sport avec le basket-ball avec trampolines. C’est fou.  » Nous avons finalement fini par revenir vers eux et leur avons dit: « Écoutez, nous savons que vous nous avez refusé plusieurs fois. Vous en avez probablement marre de nous rencontrer. Vous en avez probablement marre de nous appeler. Mais c’est ce que nous aimerions faire: nous vous proposons de vous offrir le produit gratuitement. « 

Piligian: Ils étaient dans mes bureaux, dans ma salle de conférence – moi, Lorenzo, quelques personnes de l’UFC, Dana et quelques gars de Spike. L’un des dirigeants de Spike TV a déclaré: « Hé, si vous voulez payer, nous le mettrons en ondes. »

L’UFC avait son émission de télévision. Spike était un réseau néophyte connu principalement pour les dessins animés. Il y avait cependant le « Monday Night Raw » de la WWE, et dans une décision fortuite, le réseau a programmé « The Ultimate Fighter » juste après « Raw ». Cela a donné « The Ultimate Fighter » une introduction favorable et démographique. Si seulement l’UFC pouvait trouver les bons gars pour le spectacle, il pourrait avoir une chance de réussir. L’UFC a donc commencé par faire venir comme entraîneurs deux combattants vedettes que la société croyait pouvoir commercialiser: Chuck Liddell et Randy Couture. Ces deux-là se battraient à la fin de la saison. Le reste était inconnu.

Moulage

Randy Couture était l’un des entraîneurs de la saison 1 de The Ultimate Fighter. Ed Mulholland-USA TODAY Sports

Randy Couture, entraîneur de l’émission et six fois champion de l’UFC: IC’était un super concept et une excellente idée, et je pensais que le spectacle allait être vraiment bon pour le sport, pour nous donner le type d’exposition que le sport recherchait. Ce n’était pas une décision difficile à signer.

Piligian: Nous avons eu du mal à trouver des gens pour se battre. Forrest Griffin ne monterait même pas dans l’avion pour venir essayer. Il était flic dans une petite ville de Géorgie, effrayé de quitter son emploi.

Forrest Griffin, combattant: Mon copain Frank Bishop m’a appelé et m’a dit: « Hé, Joe Silva te cherche. » Je me dis « Joe Silva me cherche? » J’avais parlé au marieur Joe Silva un an auparavant, et il m’a donné un « Ne perdez pas et nous vous mettrons dans l’UFC très bientôt. » J’ai eu un combat à venir en novembre. Je me suis cassé le bras dans ce combat; J’arrête. Je suis devenu flic, et maintenant c’est presque un an plus tard. Je suis un remplaçant, je pense, parce que quelqu’un a échoué à un test de dépistage de drogues; alors ils m’ont fait sortir et ont fait tous les examens médicaux et physiques, et dans les 17 jours après en avoir entendu parler, j’étais à Vegas dans l’émission.

Alex Karalexis, combattant: J’étais charpentier à Boston, je me battais juste localement. Le combattant de l’UFC Phil Baroni et moi avions un ami commun. Phil soufflait à travers ses partenaires d’entraînement, alors je suis allé à Las Vegas pendant 30 jours pour terminer son camp d’entraînement. Nous avions l’habitude d’avoir des batailles, de vraies batailles. Dana est venue regarder une des séances d’entraînement, et c’est la première fois que je voyais Dana. C’est alors qu’on m’a demandé de faire partie de l’émission.

Chris Leben, combattant: Le premier test a été que vous vous êtes assis sur cette chaise, et il y avait une caméra devant vous et ils ont dit: « Prenez cinq minutes et dites-nous pourquoi vous devriez participer à l’émission. » A l’époque, j’ai 22 ans. Je ne manquais pas de confiance en moi, alors j’ai commencé à leur expliquer pourquoi ils devraient m’avoir dans l’émission. Environ trois minutes plus tard, la porte de la salle s’ouvre et arrive Dana White et Craig Piligian, le producteur en chef, et ils se mettent à craquer. Dana est comme, « Tu es sur, mon pote. »

Stephan Bonnar, combattant: Ma copine à l’époque aimait la télé-réalité, toujours des émissions DVRing et les regardait toujours. Elle a dit que j’avais tellement de chance d’être sur la première saison de quelque chose parce que tout le monde se souvient de la première saison.

Piligian: Nous n’avions pas beaucoup de combattants, mais ce que nous avions était de bonne qualité. Nous nous sommes retrouvés sur la droite 16. Je pense que le scénario pour chacun d’eux était vraiment intense, et je pense qu’ils le voulaient tellement.

Blanc: Ce serait mieux une putain de bonne émission de télévision. C’était huit ou neuf semaines, et je veux dire que j’étais là toute la journée, tous les jours.

Le discours

Les choses ne se sont pas bien déroulées. Les producteurs avaient rempli la maison de Snickers, de barres de crème glacée et de Hot Pockets au lieu des protéines et des légumes dont les combattants avaient besoin. Cela a déclenché une plainte des combattants auprès de White, qui a remédié à la situation et s’est présenté avec des « montagnes d’épicerie » quelques heures plus tard.

Leben a commencé à remuer le pot et a uriné sur l’oreiller de son concurrent Jason Thacker. Thacker ne le découvrira que juste avant la diffusion de l’épisode 1.

Dans le gymnase – un entrepôt converti à Las Vegas appartenant aux Fertittas – les 16 combattants s’entraînaient pour impressionner leurs entraîneurs. Dans la maison, Leben buvait, et Stephan Bonnar et Diego Sanchez se disputaient au-dessus des têtes d’asperges. Thacker et Chris Sanford ont été les premiers combattants à être éliminés.

Il y eut des grondements de mécontentement. Les combattants de deux classes de poids, poids moyen et poids léger, traversaient des défis de style « Survivor ». De transporter Couture et Liddell sur des fauteuils inclinables à travers une partie du lac Mead à scier à part puis remonter un journal, ces défis n’avaient rien à voir avec les combats et auraient pu risquer des blessures pour les combattants. Au lieu de cela, il a été décidé que les combattants devraient faire ce pour quoi ils sont venus ici: se battre.

Bobby Southworth, combattant: La façon dont cela nous a été expliqué était que cela allait être comme une sorte de « survivant », où nous avons traversé tous ces différents types de défis, puis qui que ce soit les deux derniers gars de la catégorie de poids étaient à la fin du spectacle , ce sont les gars qui allaient se battre. C’est ce qu’on nous a dit. Personne ne s’attendait à se battre.

Karalexis: Nous étions un peu coincés dans l’instant. Comme, « Whoa, whoa, whoa, nous allons là-bas et nous battons sans être payés? Cela s’appelle la lutte contre les prix. »

Fertitta: Je suis donc en route pour le travail et je m’arrêtais au gymnase pour voir ce qui se passait, regarder le tournage et ainsi de suite. Et je suis entré et quelqu’un a dit que ces gars repoussaient les combats.

Blanc: L’intention était toujours de se battre. Pourquoi diable allons-nous le mettre à la télévision s’il n’y a pas de combats? Que vont-ils faire?

Avant le début du spectacle, il y avait eu une discussion entre les défis et les combats. Fertitta avait travaillé avec la Nevada State Athletic Commission pour désigner tous les combats avant la finale en direct en tant qu’expositions, de sorte que les résultats de ces combats ne seraient pas annoncés publiquement, ruinant essentiellement le suspense de la série.

Fertitta: Le concept était que vous devez passer par ce tournoi pour remporter le contrat UFC. Mais les combattants ont repoussé, alors j’ai appelé Dana. J’étais comme, « Vous devez descendre ici, mon frère, et vous devez comprendre cela. »

Blanc: J’ai dit: « Je te verrai dans cinq minutes. » Je suis littéralement sorti d’une réunion, j’ai sauté dans ma voiture et j’ai enfreint toutes les lois sur la conduite dans l’État du Nevada. J’ai tiré ma voiture devant la salle de sport, je l’ai laissée rouler et je suis entrée, et c’est ainsi que ce discours s’est déroulé. Ce sont les 10 derniers millions de dollars que les Fertittas allaient investir. Et nous commençons juste le spectacle et le faisons avancer, et ces gars-là disent qu’ils ne vont pas se battre. Qui ne veut pas se battre? Je vais vous chasser d’ici tout de suite, et nous ferons venir des gens qui veulent se battre.

Nate Quarry, combattant: Je ne me souviens pas si on nous a jamais vraiment dit que nous allions nous battre pendant le spectacle. De mon point de vue, cela s’appelle «The Ultimate Fighter», et non «The Ultimate Carry a Coach Through Lake Mead on a Barcalounger Show». Voilà donc ce que nous pouvons faire.

Blanc (dans le cadre du discours de l’épisode 3): Je ne suis pas content en ce moment. Je n’ai pas été heureux toute la journée. J’ai le sentiment que certains gars ici ne veulent pas se battre. Nous avons choisi qui nous pensons être les meilleurs gars de ce pays en ce moment. Nous faisions. Et vous l’êtes. F — ing agit comme ça, mec. Voulez-vous être un combattant f — ing?

Carrière: Je suis resté là, les bras croisés et j’ai écouté parce que, pour moi, c’était: « Ouais, je veux être un combattant. C’est pourquoi j’ai quitté mon travail avec un bébé de 2 ans à 30 ans. , pour essayer de poursuivre ce rêve.  » Donc, si vous me dites que je dois me battre – je dois me battre, poursuivre ce rêve – eh bien, c’est pour cela que je me suis inscrit.

Kenny Florian, combattant: Dana nous a mis au clair avec cette conversation.

Blanc: J’ai été horrifié que cet épisode soit diffusé parce que je savais que j’avais flippé. Vous avez terminé le tournage, et c’est quelques mois plus tard et je me dis: « Oh, Jésus-Christ, cette chose va être diffusée en ce moment où je me retourne et commence à crier dessus. » Je ne me souviens même pas exactement de ce que je leur ai dit ou de quelque chose comme ça. J’étais comme, « Oh, mec, ça va être mauvais. »

Piligian: C’était le plus grand discours de l’histoire de la télé-réalité.

La vie à la maison

Les 16 combattants ont tous vécu dans la même maison pendant 54 jours, partageant tout. Il n’y avait ni livres, ni téléphone, ni télévision. C’était s’entraîner, se reposer, récupérer. Asseyez-vous au bord de la piscine. Manger. Boisson. Jouez aux échecs ou au poker. Cela a continué, séquestré du monde, pendant tout le temps.

Sam Hoger, combattant: Il y a eu beaucoup de temps d’arrêt. Vous vous entraînez fou pendant quatre heures, vous obtenez une petite pause, vous mangez et vous vous entraînez pendant encore quatre heures. Ensuite, vous rentrez à la maison et devez perdre du poids pendant encore deux ou trois heures. Pour obtenir autant de matériel que nécessaire, les producteurs nous mettaient en route tôt le matin.

Southworth: C’était presque comme être en prison, même si la nourriture était meilleure et que nous devions nous entraîner. Peu de liberté, sans aucune des petites choses que vous voulez faire, comme lire un livre ou écouter de la musique. Ce sont de grosses affaires. Essayez-le pendant une semaine. Essayez de rentrer chez vous après le travail et ne faites rien. Ne regardez pas la télévision, ne lisez pas de livre, n’obtenez pas sur votre téléphone. Vous ne pouviez appeler personne. Vous étiez complètement séquestré.

Florian: J’avais l’impression de faire partie d’une expérience, et c’était vraiment le cas. Nous étions les cobayes, étant sur la saison 1.

Karalexis: C’était de la torture. Ce fut la meilleure et la pire expérience de ma vie. Cela a changé ma vie, mais c’était horrible.

Hard Rock et le drame de Leben-Southworth-Koscheck

Chris Leben était souvent au milieu du drame à la maison Ultimate Fighter. Josh Hedges / Zuffa LLC via Getty Images

Finalement, être enfermé dans la maison est devenu trop. Les tensions se sont intensifiées, en particulier entre Leben et la combinaison de Southworth et Josh Koscheck. Blanc le savait. Les combattants le savaient.

Blanc: Ils voulaient sortir. Ils devenaient fous.

Couture: Nous étions loin dans la saison, et ça se passait très, très bien, mais les producteurs ont réalisé à quel point c’était difficile. Sortons ces gars dîner. Emmenons ces gars à un concert et leur donnons une chance de se défouler et de les garder sains d’esprit.

Fertitta: Nous les emmenons au concert Kid Rock, et tout se déroule à partir de là. Tous ces gars ont commencé à boire. Nous en avons perdu un. Où est Leben? Où est-il allé? Où est Diego Sanchez? Nous avons finalement attelé tout le monde ensemble, les avons montés dans le bus et les avons ramenés à la maison. Et puis tout l’enfer se lâcha.

Blanc: On pouvait le sentir escalader. J’ai l’impression que nous les avons sortis du concert et dans le bus juste à temps. Le tout a explosé cette nuit-là et est devenu fou.

Southworth: Nous sommes retournés à la maison et avons bu tout l’alcool là-bas, puis avons envoyé les producteurs et l’équipe de télévision pour nous procurer plus d’alcool.

Southworth et Leben entrent dans la piscine, et Southworth appelle Leben « un salaud sans père ».

Leben: Ces blessures étaient particulièrement fraîches, car la première fois que j’ai rencontré mon père, c’était quelques semaines auparavant, lorsque j’essayais pour le spectacle. Je me suis glissé dehors, je l’ai rencontré au bar, au MGM ou au Station Casino, et il a fini par m’emprunter 100 dollars. Pour Southworth, tout cela, vous savez, était assez frais.

Southworth: Chris a eu quelques problèmes et je les ai déclenchés. Mais ce qu’ils ne vous montrent pas de cette soirée, c’est que Chris a joué beaucoup de farces à d’autres personnes.

Carrière: Vous voyez Bobby et Josh se faire marteler, attaquer Leben, causant des ennuis. Et jeez, Leben peut parfois être trop émotif et avoir besoin de soutien. À d’autres moments, il peut être l’intimidateur et s’en prendre aux gens. Et Bobby et Josh, un peu de la même façon.

Quarry a rompu l’argument et emmené Leben dehors, où il était ému. « Il m’a fait du mal. Il m’a fait du mal », a déclaré Leben. Cela aurait pu s’arrêter là. Ce n’était pas le cas, car Koscheck et Southworth voulaient plus jouer avec Leben.

Southworth: Pendant qu’ils sortaient pour nous chercher plus d’alcool, c’est à ce moment-là que nous avons joué la farce. Techniquement, je ne lui ai pas mis le tuyau. Il dormait sur une pente dans la cour, et le plan était que je vais mettre le tuyau ici, et nous allons ouvrir l’eau, puis nous allons entrer. Et l’eau est va couler, et ça va le réveiller, tu vois ce que je veux dire? Et alors que j’allumais l’eau, Koscheck lui mit la chose au visage. C’est vraiment ce qui l’a déclenché. Je pense que ça aurait été mieux s’il avait lentement coulé et qu’il s’était réveillé à moitié trempé dans l’eau. Mais je ne sais pas ce qui serait arrivé. Cela aurait pu être encore pire.

Leben: J’ai frappé à travers cette vitre en verre et j’ai coupé mon poing américain. Ça craignait. Ce n’était pas bon. Mais tu sais quoi? Les producteurs sont probablement assis à l’arrière en disant: « C’est incroyable. C’est exactement ce dont nous avons besoin. »

Florian: Le truc de Leben-Koscheck était si mauvais quand il a brisé la porte que je pensais qu’ils n’allaient pas montrer cela parce que cela nous représenterait sous un jour aussi fou que les psychopathes.

Couture: Nous allons avoir une réunion le matin pour passer en revue ce qui s’est passé et les répercussions. Est-ce que quelqu’un rentre à la maison?

Florian: Nous pensions tous que Chris Leben rentrait chez lui, Koscheck rentrait chez lui et Southworth rentrait chez lui. Les producteurs avaient été conduits à la maison pour nous parler. C’était une grosse affaire. Ce fut un moment effrayant.

Fertitta: Cela a probablement constitué l’épisode le plus intéressant de la saison 1. Nous savons comment fonctionne une émission de télé-réalité. La plus grande controverse est lorsque les gens se disputent et se battent. Les gens aiment ça.

Les producteurs ont gardé tout le monde, mais les choses ont changé. L’alcool a été interdit de la maison. Les gars ont dû payer des dommages et intérêts. White a dit à ses combattants: « S’il y a un cas où l’un de vous se dispute dans le poing dans la maison, vous êtes tous les deux hors de la série. » Leben et Koscheck ont ​​fini par se battre dans la cage peu de temps après, et Koscheck a éliminé Leben, qui s’est battu avec une main cassée.

La préparation de la finale

White se tient entre Stephan Bonnar, à gauche, et Forrest Griffin. White a déclaré qu’il pensait que l’ensemble de la distribution de « The Ultimate Fighter » devrait être intronisé au Temple de la renommée de l’UFC. Jon Kopaloff / FilmMagic via Getty Images

Après l’incident de Leben-Koscheck, les choses sont devenues plus sérieuses. Le spectacle était plus proche de la finale et le groupe se rapprochait du contrat avec l’UFC. En demi-finale des poids moyens, Sanchez a remporté une décision partagée sur Koscheck et Florian TKO’d Leben, qui a remplacé une carrière blessée. En demi-finale des poids lourds légers, Griffin a battu Hoger et Bonnar a soumis Mike Swick. Cela a mis en place des finales en direct et les combattants sont rentrés chez eux pour s’entraîner. Alors que l’émission commençait à être diffusée sur Spike, les combattants ne pouvaient parler à personne de l’expérience ou de la façon dont ils avaient fait.

Fertitta: C’était un mardi, le lendemain de la première de l’émission, et j’ai reçu un appel de Craig Piligian. Je ne me souviens pas exactement de ce qu’il a dit, mais c’était comme: « Putain de merde, mec, on l’a tué. Tu as vu les chiffres? » C’était une note de 1,8 ou quelque chose comme ça, qui pour Spike était un nombre énorme dans n’importe quel créneau horaire.

Couture: Wow, les notes. Regardez combien de personnes se connectent à cela. Vous commencez à avoir des couvertures de magazines et des médias couvrant cette nouvelle émission et ce sport.

Blanc: Maintenant, quand vous avez un spectacle qui est un gros succès, il y a des panneaux d’affichage et des bus et de la publicité partout. Nous n’avions aucune publicité. Pas de bus, pas de panneaux d’affichage, pas de publicité sur d’autres spectacles; nous n’avions rien de tout cela —. Tout le monde était silencieux par radio sur nous.

Griffon: Les gens de ma communauté ont regardé cette émission parce qu’ils connaissaient vaguement ma mère, puis ils m’ont vue puis ils ont vu Chuck et Randy. Et les voici, ils ont un intérêt direct dans ce qui va se passer dans ce combat. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était du génie, et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était du courant dominant.

Bonnar: Je dirais: «Branchez-vous et regardez le spectacle, maman — euh. Tu veux que je le gâte? Non, regarde.

Griffon: J’étais habile à ce sujet. Je suis un horrible, horrible menteur, un horrible joueur de poker. Donc tout le monde pensait que j’avais gagné le premier combat mais j’ai été coupé donc je ne pouvais plus me battre. Quand j’ai vraiment gagné, les gens me disaient: « Attends, tu te bats dans la finale? » Et je me disais « Ouais ». J’ai en quelque sorte tordu certaines choses, fait que cette coupe semble un peu pire qu’elle ne l’était réellement, et j’ai en quelque sorte trompé tout le monde. Je n’en ai pas parlé à ma propre mère, et elle en est un peu amère à ce jour. Mais en toute honnêteté, ma mère est tout à fait le locuteur.

La plupart des combattants sont retournés à leur vie avant la finale. Ils se sont à nouveau réunis au Cox Pavilion de Las Vegas le 9 avril 2005.

Blanc: Avant la finale, Spike était censé faire cette publicité pleine page pour nous aux USA Today. Ils l’ont renfloué. Et je panique.

Piligian: Les deux premiers combats ne se sont pas accumulés. Puis vinrent Kenny et Diego. Kenny était vraiment un 145 livres, et il se bat à 85 ans. Et Diego était une centrale électrique à ce poids. Le combat était bon, mais nous nous disons: « Eh, c’est une finale OK. »

Fertitta: Je suis allé voir Dana et Piligian et j’ai dit: «Pouvez-vous croire à quel point cela est incroyable? Et c’est incroyable. Le directeur de Spike, Kevin Kay, est ici. Ce mec ne voulait même pas nous rencontrer avant. Comment est-il possible qu’ils n’aient pas ‘t même mentionné une fois une saison 2?  » Craig était comme, « Attends juste. Je suis dans le coin depuis un petit moment. Attends juste. Ils ne vont pas te laisser sortir de ce bâtiment. »

Griffin-Bonnar

Blanc: En entrant dans la finale, j’ai dit que nous devions avoir une nuit de combats meurtrière. Cette chose doit être réussie parce que, oui, toutes les émissions enregistrées ont été vraiment, vraiment bonnes et réussies, mais nous avions besoin d’un événement en direct réussi.

Griffon: Mon entraîneur et moi avons parcouru une bouteille de Pepto-Bismol, nous deux. Oh mec, mon estomac était foiré. Je ne sais pas ce que nous avons mangé, mais nous avons mangé quelque chose de mauvais. Et nous étions tellement nerveux.

Bonnar: Dana était en train de parler à Forrest, lui serrant la main et lui souhaitant bonne chance. Je m’en souviens clairement. Ensuite, je suis allé aux toilettes, j’ai prié, puis Dana est venue, m’a serré la main, m’a souhaité bonne chance et tout ça. Je me souviens juste à quel point il était nerveux. Je pense que j’ai fait une blague selon laquelle on pourrait penser que c’est lui qui est entré et qui s’est battu.

Piligian: Il y avait beaucoup d’argent en jeu. Et nous ne pouvons rien faire une fois qu’ils ont fermé la porte de la cage. Soit les gars se battent, soit ils ne le font pas.

Bonnar: C’était juste un flou en marchant vers la cage. Alors Forrest, je passe dans ma tête, d’accord, il aime se battre. Et bien sûr, le combat a commencé et il est sorti comme s’il avait été tiré d’un canon et a commencé à me faire exploser. Avant même que je sois vraiment prêt, je me suis fait frapper quelques fois. Et puis je suis juste allé.

Griffon: Je me sentais vraiment bien après le premier tour. Je me sentais rapide et rapide, et ma vitesse était en marche. J’avais l’impression d’être un peu plus rapide que lui. Et puis j’ai eu juste une fusion métabolique complète entre le premier et le deuxième round. Je n’ai tout simplement pas récupéré entre les rounds. C’est quelque chose que je dis toujours aux combattants: quoi que vous fassiez à la fin d’un round, ne vous couchez pas sur le sol juste après. Je suis allé chercher une soumission juste à la fin du premier tour, je suis allé chercher un brassard par-dessus et je ne l’ai pas reçu. Je me suis tenue dans une mauvaise position. Je suppose que je ne respirais pas. Et puis, à la fin de la manche, je me suis probablement allongé sur le sol pendant 15 ou 20 secondes. Donc pour moi, j’ai eu l’impression de me lever et d’aller dans le coin et dès que je me suis assis, ils se sont dit « OK, deuxième manche ». Je me dis « Non, attends. Je viens juste d’arriver. Ça ne peut pas être. Ne démarre pas l’horloge avant de m’asseoir sur le tabouret. »

Karalexis: Vous vous souvenez juste de l’énergie. Je me souviens l’avoir regardé sur les moniteurs du vestiaire, puis tout le monde a dérivé dans l’arène parce que nous n’avions pas de billets. Vous n’avez généralement pas de billets pour vous asseoir dans les tribunes et vous ne voulez pas être dans la foule. Donc, nous étions tous assis là-bas sur les moniteurs à regarder cela se produire et vous saviez, merde!

Piligian: Je suis assis à côté de Dana, Lorenzo est là, et je me dis: « Putain de merde, est-ce que tu te moques de moi? » Nous le regardons et le regardons, et dans mon cerveau, je pense que les cotes augmentent. Chaque minute, les gens vont appeler des amis pour leur dire: « Regardez-vous ces deux gars se battre les uns les autres sur Spike? Regardez-vous cela? »

Herb Dean a interrompu le combat avec 3:39 à gauche au deuxième tour pour faire examiner une coupure sur le visage de Griffin. Du sang couvrait le visage de Griffin. Ils l’ont nettoyé, ont dit qu’il était bon de continuer et ont recommencé le combat.

Griffon: Je plaisantais toujours que la coupe était la plus grande bouée de sauvetage pour moi. Cela m’a donné un peu de temps pour récupérer, pour respirer un peu. Après cela, je commence à me battre un peu mieux. Et il me bat tellement au deuxième tour qu’au troisième tour, il était aussi fatigué que moi.

Bonnar: La fatigue s’installa. C’était mon souvenir le plus clair de tout le combat. Je l’allumais au deuxième tour. J’en ai mis de bons. Nous sommes entrés dans le corps à corps, et j’ai mis ma main à l’intérieur et j’ai pris sa tête et je l’ai juste foré. Je l’ai frappé avec un genou puis la main droite. Il recula. Je l’ai eu. Holy s —, je vais être le combattant ultime. Il a fini. Oui! Et puis je me suis précipité dedans et j’ai juste frappé, jeté une main droite, l’ai lancée – et ça a à peine raté. Il a pu m’attacher et j’étais comme si je devais libérer mes mains et le finir. Il a fallu toutes mes forces pour libérer mes bras de son corps à corps. Et une fois que je l’ai fait, cela m’a frappé – je n’avais absolument plus rien.

Blanc: Je devenais fou. À la fin de chaque round, je me levais pour applaudir et applaudir. J’ai vu cette chose se dérouler juste devant mes yeux, comme: « Oh, mon Dieu, c’est tellement bon. C’est exactement ce dont nous avions besoin. »

Griffon: Les gens piétinaient. Stomp. Stomp. Stomp. Comme un motif sur les gradins. On pouvait le sentir un peu dans la cage, le réel bam, bam, bam. J’étais comme, « Très bien, c’est génial. »

Bonnar: Nous étions tous les deux assez gazeux, puis nous nous battions juste au même rythme fatigué au troisième tour. Au troisième tour, nous étions tous les deux des chiens —, soyons honnêtes.

Griffon: La dernière chose qu’ils nous ont dit avant notre départ: « Hé, parce que c’est un contrat en jeu, s’il est proche ou autre, nous devons passer à un tour de prolongation de trois minutes. » J’ai juste pensé: « OK, les heures supplémentaires. Je peux le faire. » Et si vous remarquez avec Stephan, ils le précipitent dans son coin après le Round 3 et l’assoient et commencent à lui faire boire de l’eau tout de suite.

Bonnar: Je suis tellement fatigué que j’espère que le Seigneur n’aura pas à faire de rondes supplémentaires. Je suis tellement fatigué. Mais au moins s’il y en a, je vais aux taureaux — aussi longtemps que possible. Je peux demander à mon entraîneur de prendre mon embouchure, il suffit de trouver des moyens pour gagner plus de temps. J’étais tellement fatiguée, mais je savais que c’était une possibilité. Forrest vient me serrer dans ses bras, et je ressemble à un imbécile, je le haussai les épaules. Sortez de moi. J’essayais de me préparer à faire ce tour supplémentaire.

Griffon: Une période de temps passe et je me disais: « Non, non, non, c’est trop de repos, allons-y. » Qu’est-ce qui les prend si longtemps? Passons à cette quatrième manche en prolongation avec mort subite, victoire soudaine.

Bonnar: Je me souviens avoir entendu les mots: « Il n’y aura pas d’heures supplémentaires. Pas d’heures supplémentaires. » C’était en quelque sorte transmis. Il y avait ce soulagement qui m’envahissait. Comme, « Ha, ha, oui, pas d’heures supplémentaires! » Ce qui est drôle, c’est qu’au moment où ils l’ont annoncé comme gagnant, je suis tombé par terre. À l’intérieur, je me disais: « Qu’est-ce que tu veux dire, pas d’heures supplémentaires? » Je suis passé de remercier Dieu une minute plus tôt avant de le maudire.

Griffin a remporté le combat 29-28 sur les trois tableaux de bord pour remporter le contrat UFC. Les choses changeraient dans un instant ou deux, cependant, parce que White et les Fertittas se sont regroupés et ont élaboré un plan.

Lorenzo Fertitta: C’était moi, Dana et mon frère. Nous étions comme, « Que pensez-vous? » L’un de nous a dit: « Et si on leur donnait un contrat à tous les deux? » Ce fut une décision rapide et rapide. La façon dont le partenariat a fonctionné, je ne prendrais pas de décision par moi-même comme ça, Dana non plus et Frank non plus. Voilà comment nous étions et comment nous parlions des choses. Personne ne se précipiterait pour prendre une décision.

Blanc: Si j’ai embauché les meilleurs écrivains d’Hollywood et qu’ils ont écrit cette chose, cela n’aurait pas pu se jouer mieux que pendant toute la saison, y compris la finale.

Un contrat UFC a été offert à la fois à Griffin et à Bonnar.

Les conséquences

Fertitta: Après le combat, les dirigeants de Spike ont dit: « Hé, nous devons vous parler. » J’ai dit: « Quoi de neuf? » essayer de le jouer cool. Et nous sommes retournés littéralement derrière l’arène, où étaient tous les camions satellites et tout, et ils ont dit: « Hé, nous voulons faire la saison 2. » J’ai dit: « Que me paierez-vous? » Ils ont dit: « Nous vous paierons ceci. » J’ai dit que vous deviez payer cela plus un peu plus. Nous avons convenu d’un montant.

Blanc: Dès que ce combat était terminé, c’est à ce moment que j’ai su que nous avions réussi. Je ne me suis pas demandé si Spike nous avait re-signé ou non. Je savais que nous avions un gagnant.

Fertitta: Nous sommes allés à Nobu au Hard Rock et avons attrapé le dîner – Dana, sa femme, moi, mon frère, nos femmes et quelques autres cadres. C’est alors que nous avons su que nous avions tourné le coin. Mec, ça va marcher.

Leben: De loin, on ne peut le nier: cela a sauvé l’UFC.

« The Ultimate Fighter » fonctionne depuis 28 saisons. Certaines des plus grandes stars de l’UFC, dont Nate Diaz, Tony Ferguson et Kamaru Usman, sont d’anciens élèves de l’émission.

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