L’épidémie du coronavirus a créé la première perturbation majeure des tournées de tennis depuis la Seconde Guerre mondiale. Avec de la chance, l’interruption sera beaucoup plus courte, mais même la pause projetée qui durera jusqu’au début du mois de mai représente un défi unique pour les joueurs.
Le WTA Tour prévoit actuellement de reprendre le 2 mai avec l’Open de Madrid, tandis que l’ATP espère redémarrer une semaine plus tôt avec des tournois ATP 250 sur terre battue à Estoril et Munich. La Fédération Internationale de Tennis a également annoncé qu’elle avait suspendu le jeu jusqu’au 20 avril au plus tôt. Personne ne sait à quoi ressemblera le paysage du jeu lorsque le jeu recommencera ni quels problèmes ou restrictions liés à COVID-19 pourraient être en place.
Les questions qui se posaient lorsque Indian Wells est devenu l’un des tout premiers événements sportifs majeurs à être annulé en raison du coronoavirus seront toujours avec nous, bien que sous des formes légèrement modifiées, avec quelques nouvelles. En voici quelques uns:
En quoi cette pause est-elle différente, disons, de la brève intersaison du jeu?
Toute interruption d’habitudes familières a tendance à avoir une influence subversive sur le statu quo, un phénomène qui a été prouvé à maintes reprises par les événements de Davis et de la Fed Cup ainsi qu’aux Jeux Olympiques. Les pressions supplémentaires ainsi que la puissance inspirante de la compétition au sein d’une équipe pour votre nation, rendent les classements et les classements moins fiables.
Dans ce cas, les joueurs auront un peu de temps pour s’entraîner, réfléchir et appuyer sur le bouton de réinitialisation ou s’inquiéter de la façon dont ils s’en tireront lorsque le jeu reprendra. La pause sera bien accueillie par des concurrents en difficulté ou physiquement compromis, moins par des joueurs qui progressaient à la hausse.
Novak Djokovic pourra-t-il reprendre là où il s’était arrêté?
La séquence de 21 victoires consécutives de Djokovic a été suspendue. Il est apparu qu’il était prêt à ajouter beaucoup plus de victoires au décompte lorsque le circuit ATP est devenu sombre juste avant les deux grandes épreuves hivernales en Amérique du Nord. Il est toujours le seul homme à avoir terminé quatre fois le « Sunshine Double » (victoires successives à Indian Wells et Miami Open).
Maintenant, si les choses se passent comme prévu, il reviendra à mi-parcours du segment traditionnellement dominé par son rival, Rafael Nadal. Aussi intimidant que soit ce défi, Djokovic aura encore le temps de ranger son jeu sur terre battue avant les Internationaux de France. Il est peu probable que cette interruption dérange la star serbe.
« Depuis 2011, Djokovic est le meilleur joueur du monde », a déclaré Brad Gilbert, analyste d’Crumpa, vers la fin de l’année dernière. « C’est une course de huit ans, et maintenant le gars joue pour l’histoire. »
Cela signifie que les tournois sub-Grand Chelem et les records de deuxième niveau intéressent peu Djokovic. Il a accumulé 17 titres en simple du Grand Chelem, et son ambition principale est de prendre sa retraite avec plus de titres majeurs que l’un de ses rivaux Big Three (Roger Federer et Nadal). Son triomphe à l’Open d’Australie en février a de nouveau montré qu’il peut élever son jeu à ce « niveau supérieur » tant vanté aux moments les plus critiques, avec peu de match play pour régler son jeu. Il est habitué à faire des pauses assez longues entre les apparitions.
Djokovic est le champion en titre à Madrid, et il a perdu contre Nadal lors de la finale de Rome. Mais ce sont des tournois où Djokovic est principalement intéressé à donner une impulsion à la prochaine majeure à Roland Garros. Depuis le début de 2018, Djokovic a remporté cinq des neuf derniers titres majeurs, tout en ne remportant que six titres en 20 sorties dans les épreuves de l’ATP Tour (y compris l’ATP Cup).
Il est difficile d’imaginer Djokovic ajouter substantiellement à sa séquence actuelle après une longue mise à pied et un changement de surface, mais il sera probablement une menace aussi grande que jamais lors des événements qui lui tiennent le plus à cœur.
La pause aidera-t-elle ou blessera-t-elle Serena Williams?
Il est peu probable que Williams, 38 ans, joue à Madrid même si la WTA reprend ses activités début mai. Elle a montré qu’elle n’avait pas besoin de plus d’un événement de mise au point avant l’Open de France, et elle a montré une préférence pour l’Open d’Italie. Gardez à l’esprit que l’Italie a été durement touchée par COVID-19, ce qui peut influencer sa décision de jouer à Rome – en particulier avec un mari et une fille en bas âge.
Williams a déclaré vendredi qu’elle passerait les six prochaines semaines dans la «solitude» alors que le monde du tennis se mettait en pause en raison de la pandémie.
Le refrain de nombreux observateurs frustrés de Serena a été que si elle veut réussir dans sa quête pour égaler le record du titre de 24 titres en simple du Grand Chelem de Margaret Court, elle doit jouer plus fréquemment. Théoriquement, cela augmenterait sa forme physique et sa force mentale. Williams n’a disputé que huit épreuves en 2019 et a participé à l’Open d’Australie et à Wimbledon sans aucun travail de préparation compétitif. On lui a refusé le titre les deux fois.
Williams semblait embrasser les conseils cette année avec un succès préliminaire de bon augure: elle a remporté son premier titre en simple en trois ans à Auckland, ajoutant à son assaisonnement par une course profonde avec Caroline Wozniacki en double. Mais malgré le travail de préparation, Williams s’est enflammée au troisième tour de l’Open d’Australie, perdante de Qiang Wang, un joueur qu’elle avait battu 6-1, 6-0 en 44 minutes lors de leur rencontre à l’US Open 2019.
Le défi émergent pour Williams est double: tout d’abord, elle doit trouver la cohérence qui lui a échappé dans les majors récentes. Comme de nombreux pros plus âgés peuvent en témoigner, l’âge rend plus difficile d’apporter votre «jeu A», jour après jour. Deuxièmement, Williams doit prendre en main et trouver un moyen de gérer la pression qu’elle ressent, il est vrai, à la poursuite du record de Court.
Alors que tout le monde espère que le WTA Tour battra à nouveau son plein comme prévu début mai, une pause plus longue qui empêchera ses rivales de gagner la confiance avant l’Open de France ou Wimbledon pourrait jouer en faveur de Williams.
Rafael Nadal sera-t-il blessé par la perte de deux grands événements européens sur terre battue?
En entrant à Indian Wells, Nadal était en mesure de récupérer le classement n ° 1 de Djokovic dans le cas où il avait gagné dans le désert et Djokovic avait perdu avant les demi-finales. Les chances que cela se produise n’étaient pas grandes, mais cela montre à quel point Nadal traque son rival.
Au fur et à mesure que les points des événements annulés à Indian Wells et à Miami diminuent le classement de chaque homme, la mince avance de Djokovic sur Nadal augmentera de 45 points (l’équivalent d’une quatrième ronde lors d’un événement Masters 1000). Nadal manquera également l’occasion de gagner du terrain sur Djokovic dans deux épreuves suspendues qu’il a dominées, l’ATP 500 à Barcelone et le Monte Carlo Masters 1000. Mais Nadal se retrouvera également aux commandes.
La tournée devrait actuellement reprendre avec deux des trois événements majeurs du Masters 1000 sur terre battue (Open de Madrid et Open d’Italie), suivis de l’Open de France. Nadal a remporté deux fois plus de titres lors de ces deux épreuves (14-7) que Djokovic. Il est difficile d’imaginer quelqu’un, y compris Djokovic, mieux adapté à plonger dans une saison d’argile abrégée que Nadal. Il est le 12 fois vainqueur de l’Open de France, le « roi de l’argile » universellement proclamé.
Cependant, Dominic Thiem est susceptible d’être une menace majeure pour Nadal. L’Autrichien de 26 ans a perdu deux finales consécutives de Roland-Garros contre Nadal, mais il est considérablement plus jeune que son ennemi de 33 ans. Thiem s’est vu refuser la chance de sauvegarder son apparition en finale de l’Open d’Australie avec une défense réussie de son titre d’Indian Wells, mais sa surface de choix est toujours en terre battue.
Ironiquement, Thiem a été victime d’un bouleversement stupéfiant par le qualifié Gianluca Mager en quarts de finale de Rio de Janeiro dans le seul tournoi sur terre battue qu’il a joué cette année. Le baseliner ultra-fit sera en train de ronger le bit pour obtenir son jeu de terre rouge dans l’ordre si la date de redémarrage prévue est exacte. Il peut être une menace encore plus grande pour Nadal sur terre battue que Djokovic.
Pouvez Naomi Osaka change de saison?
Le calendrier chargé de la tournée WTA et les engagements qu’il exige ont empêché Osaka de prendre un congé sabbatique aussi longtemps que celui qu’elle vit actuellement. Début mai, lorsque la tournée reprendra, elle n’aura disputé qu’un seul match officiel en trois mois. Ça pourrait être une bonne chose. Qu’elle revient sur terre battue, où son succès a été limité, pas tant.
Le meilleur résultat d’Osaka sur terre battue est une demi-finale à Stuttgart, et elle a été éliminée au troisième tour de l’Open de France deux ans de suite.
Osaka a frappé le bouton de réinitialisation de carrière à plusieurs reprises depuis le début de ses combats au printemps dernier, ne provoquant qu’un soulagement passager. La Japonaise de 22 ans a perdu son classement n ° 1 face à Ashleigh Barty après l’US Open mais semblait remonter l’automne dernier. Elle a mis en place une séquence de 11 victoires consécutives, au cours de laquelle l’analyste Crumpa Pam Shriver a déclaré: « Il semble qu’elle ait retrouvé sa confiance. Elle est de retour en bonne santé et son pouvoir, ‘A-game’ fonctionne à nouveau. »
Au cours de sa course d’automne, Osaka a remporté des victoires sur la championne de l’US Open Bianca Andreescu et Barty – deux rivales potentielles en carrière. Une blessure à l’épaule droite a forcé Osaka à débrancher la prise en 2019 après avoir remporté son premier match du tournoi à la ronde lors des finales du WTA Tour. Osaka semblait être de retour dans le mélange au sommet jusqu’à ce qu’elle s’incline au troisième tour de l’Open d’Australie. Elle a joué un match décousu contre Coco Gauff. « C’est juste difficile », a déclaré Osaka par la suite. « Vous ne voulez pas perdre contre un jeune de 15 ans. »
Osaka a glissé au 10e rang du classement. Il semble que le double introspectif champion du Grand Chelem ait parfois du mal à gérer la pression que chaque joueur de haut niveau doit apprendre à gérer. Cette pause lui permettra non seulement de travailler sur les rides de son jeu, mais aussi de lui donner du temps et de l’espace pour résoudre les défis mentaux de la célébrité.
Quel élan sera probablement le plus affecté par le hiatus?
Dommage Elena Rybakina. Le Kazak de 20 ans a été en feu toute l’année, établissant un record de 21-4 (1-2 en finale) lorsque le WTA Tour a été suspendu. Maintenant, elle doit faire quelque chose auquel les jeunes ne sont pas habitués: elle doit refroidir ses jets.
Certains autres joueurs qui ont accumulé une belle tête de vapeur au cours des premiers mois de l’année seront particulièrement déçus. Du côté de l’ATP, cela comprend quelques suspects improbables comme le vétéran Gael Monfils (il a 16-3 sur l’année, le vainqueur à Montpellier et Rotterdam) et les diplômés de la prochaine génération comme Andrey Rublev (15-3 avec deux titres, Doha et Adélaïde) et Stefanos Tsitsipas (13-5).
Parmi les femmes, Sofia Kenin, Garbine Muguruza et Barty avaient de grandes stars interrompues par l’arrêt du jeu. Kenin a une fiche de 15-5 avec des titres à l’Open d’Australie et à Lyon. Muguruza, double championne du Grand Chelem, était au milieu d’un retour qui l’a hissée de la 34e place à la 16e place et est passée de 16-4 à une finale de l’Open d’Australie. Barty, toujours classé n ° 1, a un titre et une fiche de 11-3.
La Canadienne de 17 ans, Leylah Annie Fernandez, la dernière d’une série solide de prodiges, a commencé l’année au 205e rang. Une fiche de 12-5 l’a élevée au 126e rang.
Que pouvons-nous attendre du retour de la quadruple championne du Grand Chelem Kim Clijsters?
La mère de trois enfants en était aux toutes premières étapes de son deuxième grand retour lorsque le WTA Tour est devenu sombre. Clijsters, 36 ans, n’est pas classé. Mais en tant qu’ancienne championne n ° 1 et éprouvée, elle sera inondée de jokers à gogo. Elle a reçu ses deux premiers à Dubaï et Monterrey et a encaissé des défaites consécutives respectivement contre des adversaires coriaces: une Muguruza renaissante et l’ancienne demi-finaliste de Wimbledon Johanna Konta.
Les événements du Sunshine Double auraient été les lieux parfaits pour propulser son retour à la vitesse supérieure. Elle a remporté Indian Wells en 2003. En 2005, Clijsters n’est devenue que la deuxième femme après Steffi Graf à terminer un Sunshine Double. Clijsters a semblé compétente dans ses deux défaites, mais sa capacité à récupérer et à récupérer de l’énergie lors de tournois rigoureusement planifiés n’a pas été testée.
Le premier retour de Clijsters a donné un titre à l’US Open en 2009 dans son troisième tournoi après une mise à pied de deux ans. Elle a ajouté un autre titre à l’US Open l’année suivante et a remporté l’Open d’Australie en 2011. Elle a quitté la tournée pour la deuxième fois après l’US Open de 2012. « C’est un processus », a déclaré Clijsters aux journalistes après sa perte à Monterrey. « Je voudrais faire de grands pas, mais je dois me concentrer sur de petits pas et m’améliorer de jour en jour. »
Clijsters était toujours meilleur sur des terrains durs que sur terre battue. La saleté rouge ne sera pas aussi pénible pour ses articulations et ses muscles, mais cela testera sa forme physique et son endurance, surtout si elle fait un tour ou deux et doit la mélanger avec des joueurs capables de longs rallyes remplis de prises de vue agressives .
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