À la fin d’Invicta 39, la veille de l’UFC 247, le promoteur d’Invicta Shannon Knapp et le directeur exécutif de la commission sportive du Kansas, Adam Roorbach, avaient discuté de l’opportunité de permettre aux combattants de connaître le score pendant un combat. Knapp voulait être le premier à le faire en MMA professionnel.

Certains événements de boxe organisés par la WBC ont testé ce concept, principalement en Asie. Selon ces directives, les scores sont publiés après les quatrième et huitième rounds, puis à la fin du combat.

Roorbach avait une approche différente à l’esprit, et un mois pour préparer, comprendre la logistique et convaincre ses patrons du Kansas Department of Commerce de tenter leur chance sur ce qui pourrait devenir l’innovation MMA. Les patrons de Roorbach ont approuvé les dépenses limitées pour l’équipement – deux tablettes Samsung et un hotspot WiFi – pour y arriver.

Knapp avait des stipulations. Elle ne voulait pas que les scores soient annoncés via un discours public, elle voulait un processus simplifié pour essayer d’éviter l’erreur humaine, et elle ne voulait pas gêner les combattants ou les coins. Si une équipe ne voulait pas connaître le score, ce n’était pas nécessaire.

Les combattants sont venus en soutien. Megan Anderson, un ancien combattant Invicta maintenant à l’UFC qui a fourni une analyse sur la carte de vendredi soir, était tout pour.

« C’est au moins un pas dans la bonne direction, car cela permet au moins de reprendre le contrôle de l’athlète », a déclaré Anderson. « Personnellement, en tant que compétiteur, je voudrais savoir. En entrant dans ce troisième tour, si c’est super proche, je voudrais savoir. Parce que si je dois changer mon plan de match ou que je dois sortir et vraiment pousser l’action – cherchez un Je vous salue Marie parce que je suis en bas de deux tours – je voudrais savoir, et c’est le compétiteur en moi. « 

UN JOUR AVANT L’événement, Roorbach a répété un message à maintes reprises: « Ce n’est pas pour réparer un mauvais jugement. Ce n’est pas pour quelque chose comme ça », a déclaré Roorbach à une collection de combattants et d’entraîneurs. « Vous avez littéralement votre carrière et votre vie en jeu ici, vous méritez de connaître le score. Personne n’a été en mesure de me donner une très bonne raison pour laquelle vous ne devriez pas connaître le score. »

Comme il l’a dit dans une pièce indéfinissable du Hyatt Place de l’aéroport de Kansas City, les mains se sont levées. Il y avait des questions.

• Le système de notation serait-il le même? Oui.

• Quand les entraîneurs verraient-ils les scores? Les scores se tiendraient derrière les combattants, mais bien en vue des coins entre les rounds.

• Qu’est-ce qui décourage les combattants qui ne courent plus? Ils risqueraient un 10-8 round, mais en théorie, rien.

• Le public le saurait-il? Oui, mais seulement après le début du tour suivant, car les scores seraient inclus dans le cadre de l’émission télévisée, qui a également été diffusée à l’intérieur de la salle.

• Les combattants sauraient-ils en dehors des informations qui leur ont été données de leurs coins? Non, c’était une décision promotionnelle pour, comme l’expliquait Knapp, « protéger l’intérêt de l’athlète s’il n’avait aucun intérêt à le savoir ».

Les juges seraient assis pour ne pas voir facilement les autres scores. Ils recevraient un flux du combat sans graphisme, donc ne seraient probablement pas influencés par les décisions de leurs pairs.

Le plan de Roorbach a été discuté une fois de plus. Après le tour, un inspecteur collecterait les notes de deux juges. Le troisième juge, assis à côté de Roorbach, le lui tendrait. L’inspecteur remet ensuite les scores à Roorbach, qui saisit les données dans la feuille de calcul Google. Quand il le fait, ceux-ci se remplissent de tablettes tenues par deux inspecteurs debout à l’extérieur de la cage, derrière chaque combattant. L’inspecteur tourne ensuite la tablette pour montrer la personne du coin – mais pas le combattant – le score.

Avant que le groupe ne se sépare, un dernier avertissement vient de Roorbach: Quoi qu’il en soit, ne poursuivez aucun juge au sujet des scores.

ROORBACH ARRIVE À le lieu à 14h15 Vendredi et a commencé à tester une dernière fois. Il tapa des partitions dans son ordinateur, le vit apparaître sur les tablettes et respira un peu plus facilement.

Kelly Clayton et Kay Hansen, deux combattants sur la carte, sont arrivés pour une procédure pas à pas. L’ancien champion de l’UFC, Max Holloway, qui a longtemps encouragé l’initiative, s’est montré en faveur d’une commission qui tentait de changer.

« C’est tellement fou, vous savez », a déclaré Holloway. « Vous entendez tout le temps: » Que pense le juge?  » … Ou quel est le [fighter] pensant, pourquoi ne pousse-t-il pas? Et je pense et je soutiens cela parce que c’est un pas dans la bonne direction. « 

Holloway et son équipe regarderaient l’événement au bord de la cage. Si cela va se développer au-delà du Kansas, le franc-parler Holloway pourrait en être la raison. Cependant, le patron de Holloway, le président de l’UFC Dana White, n’a pas encore soutenu l’idée.

Bellator MMA garde l’esprit ouvert.

« À l’heure actuelle, il n’y a pas suffisamment de preuves existantes pour déterminer l’impact – pour le meilleur ou pour le pire – qu’un score ouvert pourrait potentiellement avoir sur le jugement du MMA », a déclaré l’organisation dans un communiqué à Marc Raimondi d’Crumpa. « Cependant, nous n’aurions aucun problème à travailler avec une commission sportive qui a choisi de mettre en place un score ouvert, étant donné que c’est une question supervisée par les organismes de réglementation du sport.

ROORBACK A UTILISÉ LE tôt, un tournoi à un tour se bat pour exécuter son test final. Il a chronométré son inspecteur pour contourner la cage et collecter des scores, à chaque fois entre 30 et 35 secondes après le klaxon.

À 21 h 01, quelques minutes avant que Hansen et Liana Ferreira Pirosin ne pénètrent dans la cage pour être le premier combat de MMA ouvertement marqué aux États-Unis, Roorbach a finalement arrêté de faire des ajustements.

Il a regardé Hansen et Pirosin tout au long du premier tour. Il restait 1h30, il a commencé à dire: « pas de whammies, pas de whammies ». Pour que son système soit mis en œuvre – pour que l’histoire se produise – il avait besoin d’un combat pour se rendre au deuxième tour. Il a invoqué «Un petit pas pour l’homme» de Neil Armstrong dans les dernières secondes.

La corne retentit. L’équipe est passée à l’action. Il a reçu les notes, entré les trois dans l’ordinateur, faveur de Hansen 10-9, et a été soulagé quand il n’a reçu aucun signal de « problème » de l’un des inspecteurs qui tenaient les tablettes.

Au deuxième combat, son équipage fonctionnait parfaitement. Ils ont montré des scores dans les virages un peu plus de 30 secondes après la fin d’un tour. Les juges, comme souhaité, ne pouvaient pas voir les scores sur les projecteurs. On ne sait pas combien de fans l’ont vu en raison de la rapidité avec laquelle les scores ont flashé sur l’émission télévisée.

De petits signes montraient que son expérience avait fonctionné. Le ton du bavardage des coins était différent. Les entraîneurs ont expliqué clairement la réalité du combat: « Trois minutes pour terminer », si derrière, ou « une minute de discipline », s’ils étaient devant. Les connaissances ont changé l’approche dans le combat.

L’ÉQUIPE REGROUPÉE après la carte pour un post-mortem largement positif.

Il n’y a eu aucun problème significatif, juste un court délai de quelques secondes dans l’un des scores atteignant un comprimé, remarqué par personne d’autre que Roorbach.

Toutes les équipes avaient choisi de connaître le score et les combattants semblaient satisfaits. Roorbach prévoit d’offrir un pointage ouvert lors d’un événement de boxe à mains nues à Wichita pour continuer sur sa lancée.

S’il y avait une critique, c’était de déterminer quels coins d’information souhaitaient. Certains voulaient un total cumulé, qui a été fourni lors de la carte Invicta de vendredi. Holloway et Briceno ont suggéré séparément qu’ils ne voudraient connaître que le tour qui vient de s’achever. Laissez-les décider s’ils veulent faire le calcul.

À leurs yeux, il serait plus facile de dire à un combattant ce qui fonctionne ou ce qu’il faut changer en fonction d’un score instantané plutôt que d’un combat de longue durée. Il est également plus facile de contrôler les informations et de comprendre comment rattraper le retard.

« Je voudrais voir les rondes individuelles plutôt que collectives », a déclaré Briceno. « Peut-être qu’avoir la possibilité de choisir par équipe serait la voie à suivre. »

Roorbach a traité la critique. Il sait qu’il aura une autre chance.

Alors qu’il se préparait pour son retour à Topeka, un sourire se dessina sur le visage de Roorbach.

« Du point de vue de la commission, de mon point de vue, cela s’est bien passé », a déclaré Roorbach. « La technologie a fonctionné. L’information des combattants a fonctionné. Les scores des juges sont ce qu’ils sont.

« Nous avons toujours dit que cela ne visait pas à régler un quelconque type de jugement. Il s’agit simplement de transmettre les informations aux combattants, et les combattants étaient universellement extrêmement satisfaits de ce qu’ils avaient. »