La dernière et unique fois où l’Inde a affronté la Croatie en match nul en Coupe Davis, Leander Paes et Mahesh Bhupathi n’avaient pas encore été évoqués dans le même souffle. Le match de qualification pour le premier tour du Groupe mondial en septembre 1995 a marqué leur première victoire en Coupe Davis en tant que partenaires, et Paes, classé 123e, a remporté trois victoires sur cinq, dont une humble surprise du numéro 7 mondial et Goran, finaliste à deux reprises à Wimbledon. Ivanisevic.

L’égalité à l’extérieur de ce week-end pour l’Inde contre la double championne de Croatie, Zagreb, offre également la possibilité d’une surprise.

L’absence du joueur n ° 1 de la Croatie, Borna Coric, en raison d’une blessure, laisse le champion de l’US Open 2014 Marin Cilic parmi les 50 meilleurs joueurs croates de l’alignement. Cilic vient de connaître une saison lamentable avec un tas de pertes pour les joueurs classés en dehors du top 100. Ajoutez un bon nombre de sorties de tournoi du premier tour et une baisse de classement du n ° 7 au n ° 37, et l’Inde a le délicieux espoir d’un bouleversement à portée de main.

Cependant, avant même que les équipes se soient alignées pour les hymnes dans leurs livrées de Coupe Davis, l’Inde a fait une petite surprise. Les visiteurs ont placé leur joueur n ° 1 Sumit Nagal, classé n ° 127, en tête de la journée d’ouverture et ont décidé d’affronter Ramkumar Ramanathan contre Cilic. « C’est un peu inattendu qu’ils n’aient pas choisi leur meilleur joueur, Nagal », a déclaré Cilic. « Mais tous les trois de leurs joueurs en simple sont solides, ils sont très similaires dans le jeu. Je dois m’assurer de gagner mes deux matchs, et dans les autres matches simples, nous sommes des outsiders. »

À 277, le deuxième joueur de Croatie en simple, Borna Gojo, est classé à 145 places derrière l’Inde, Prajnesh Gunneswaran, qui sera le favori pour apporter à l’Inde son premier point par rapport au caoutchouc de vendredi. La Croatie a également eu une surprise dans sa manche avant la cérémonie du tirage au sort de vendredi, peut-être une qu’elle aurait espéré éviter. La moitié de leur meilleure paire en double, Ivan Dodig, 10e, a dû se retirer en raison d’une blessure, amenant Franko Skugor, 32e, à son partenaire Mate Pavic.

« Ne pas jouer à Sumit était une stratégie que nous avons décidé d’adopter dès le premier jour », a déclaré l’entraîneur indien Zeeshan Ali à Crumpa. « Il est possible qu’il joue les simples inversés mais il est trop tôt pour dire quoi que ce soit. En ce qui concerne Cilic, nous ne pouvons exclure aucun bouleversement. Tout est possible. Nous espérons enregistrer un point sur le premier jour et ensuite avoir l’expérience de Leander (Paes) et Rohan (Bopanna) pour nous faire traverser les doubles. « 

Paes et Bopanna feront équipe pour la première fois depuis le match nul contre la Chine en avril 2018. « Les doubles vont être très cruciaux pour nous, surtout si le score au Jour 1 est de 1-1 », ajoute Zeeshan. « Nous sommes un peu soulagés que Dodig ne joue pas en raison d’une blessure au poignet, mais cela ne signifie pas que les Croates sont moins menaçants. Rohan et Leander doivent tous les deux jouer leur A-Game. »

Le court terrain dur de Dom Sportova à Zagreb, sur lequel l’équipe indienne a maintenant plus de quelques jours pour frapper et gagner du terrain, est moyennement rapide, avec un rebond faible et des services à venir.

L’Inde n’a pas eu le meilleur des fortunes jusqu’à présent dans ses rencontres contre des équipes de haut niveau, perdant contre la Serbie (2017) et le Canada (2018) pour rater la qualification du Groupe mondial, et ce serait leur septième tentative en autant d’années pour obtenir une fissure dans le Groupe mondial. Les 12 nations gagnantes des éliminatoires de ce week-end rejoindront les demi-finalistes de l’année dernière – l’Espagne, le Canada, la Grande-Bretagne et la Russie – ainsi que les nations joker France et Serbie lors des finales de la Coupe Davis à La Caja Magica à Madrid le 23 -29 novembre.

Dans l’épidémie actuelle de coronavirus scénario, les liens au Japon et en Italie cette semaine seront des affaires à huis clos, interdites aux spectateurs.

Agencements:

6 mars: Borna Gojo contre Prajnesh Gunneswaran; Marin Cilic contre Ramkumar Ramanathan.

7 mars: Mate Pavic et Franko Skugor contre Rohan Bopanna et Leander Paes; Marin Cilic contre Prajnesh Gunneswaran; Borna Gojo contre Ramkumar Ramanathan.