Israël Adesanya n’a pas eu à choisir Yoel Romero pour sa première défense de titre. Le champion des poids moyens de l’UFC aurait pu attendre que le meilleur concurrent Paulo Costa guérisse de son opération du biceps avant de mettre sa ceinture en jeu.

Mais Adesanya veut rester actif et battre les gars les plus coriaces de la division, alors il a choisi Romero pour l’événement principal de l’UFC 248 samedi à Las Vegas.

C’était une décision risquée. Si Adesanya gagne, il aura battu un adversaire de 42 ans qui venait de perdre deux fois. Une victoire est une victoire, mais ce ne serait pas aussi impressionnant que de battre Costa, qui est invaincu en 13 combats professionnels, y compris une marque de 5-0 à l’UFC avec l’une de ces victoires contre Romero.

Et si Adesanya perd, l’ascension de quelqu’un considéré comme la prochaine superstar de l’UFC ralentit considérablement. Il est possible que Romero gagne, il voudra d’abord défendre contre Costa, puis Adesanya pourrait combattre le vainqueur pour un autre tir au titre.

Il y a beaucoup en jeu, comme il y en a dans le co-événement principal quand Zhang Weili défend son titre de champion de la paille contre la meilleure challenger Joanna Jedrzejczyk. Le camp d’entraînement de Zhang en Chine a été bouleversé par l’épidémie de coronavirus. Elle a dû s’envoler pour la Thaïlande pour s’entraîner pendant une semaine avant d’être forcée de déplacer son camp à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, avant de s’envoler pour Las Vegas.

Le panel d’Crumpa d’Ariel Helwani, Marc Raimondi et Jeff Wagenheim se penche sur certaines des plus grandes intrigues autour de l’UFC 248.

Adesanya prend-il trop de risques avec ce combat?

Helwani: Je ne pense pas. Mis à part la séquence de défaites de Romero, il était la meilleure option pour Adesanya. Adesanya veut rester actif et ressent fortement une victoire sur Romero, alors qu’il est toujours d’actualité, est une belle plume dans sa casquette. Une fois que Costa était sorti, cela revenait à Romero, Jared Cannonier et Darren Till, non? Eh bien, il semble qu’Adesanya ait fait le bon choix car Till a toujours des problèmes de visa et Cannonier vient de se blesser. Bien sûr, qui sait s’il se blesse si ce combat est réservé, mais vous obtenez le point. Adesanya a fait le bon choix parce qu’il veut être un champion de combat, et une victoire sur Romero signifie toujours quelque chose.

Raimondi: Romero est sans doute le match le plus difficile de la division pour Adesanya. OK, soyons honnêtes, Romero est le match le plus difficile de la division pour personne. L’homme est une machine, comme combattre un pilier en acier qui a une médaille d’argent en lutte olympique. Mais qui d’autre Adesanya aurait-il combattu à ce stade? Peut-être aurait-il pu attendre que Costa, le véritable prétendant, se rétablisse. Romero est la meilleure option, cependant, si Adesanya ne voulait pas être patiente.

Adesanya a déjà battu Robert Whittaker et Kelvin Gastelum. Cannonier est probablement à une victoire. Romero a du sens – malgré sa séquence de défaites – et Adesanya a raison quand il dit que battre Romero ajoutera à son héritage. Donc, pour répondre à la question, c’est certainement un risque – chaque fois que quelqu’un combat Romero, c’est dangereux pour sa santé – mais c’était un calcul pour Adesanya.

Wagenheim: Trop grand risque? Il n’y a rien de tel pour un champion. Chaque défense de titre devrait présenter un danger palpable. Avec la ceinture brillante vient la responsabilité de rivaliser avec les challengers les plus coriaces, les plus effrayants et les plus qualifiés que l’UFC peut mettre devant vous.

Romero remplit certainement les exigences « les plus dures » et « les plus effrayantes ». Il a été éliminé lors de 11 de ses 13 victoires en carrière. Quant aux «plus qualifiés», eh bien, c’est là que cela devient un combat pour le titre douteux. Le Cubain de 42 ans a perdu deux combats d’affilée et trois de ses quatre derniers, ce qui, dans un système méritocratique de jumelage, le rendrait non qualifié pour un essai à la ceinture. Pour l’UFC, mettre Romero dans un combat de championnat à ce stade est à peu près aussi douteux que ce serait d’accorder un tir au titre à quelqu’un comme Jose Aldo, qui a deux défaites d’affilée. Oh, attendez …

Si Izzy gagne, devrait-il essayer de monter pour faire face à Jon Jones ensuite, ou attendre qu’il se bat contre Costa?

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Jon Jones explique pourquoi il ne pense pas qu’Israël Adesanya lui causerait des problèmes, affirmant qu’Adesanya a peur de lui maintenant.

Helwani: Attendez Costa. Voilà le combat. Ce ne serait que la deuxième fois dans l’histoire de l’UFC que deux hommes invaincus se battent pour la ceinture (la première fois était Rashad Evans contre Lyoto Machida à l’UFC 98). C’est un gros problème, et leur rivalité est aussi très amusante. Tout d’un coup, Jones a des affaires à régler à 205 ans, et j’aimerais le voir combattre Dominick Reyes ou Jan Blachowicz ensuite. Qu’ils combattent leurs prétendants cette année et reviennent en 2021, date à laquelle Adesanya a prédit que cela arriverait de toute façon.

Raimondi: Adesanya a ciblé Jones pour l’année prochaine. Il a été assez clair sur le fait de vouloir gérer les affaires à poids moyen avant de monter, mentionnant Costa et Cannonier (peut-être même Till) comme futurs adversaires. C’est extrêmement respectable. Mais je ne sais pas si ce plan tiendra. Si Adesanya continue de gagner et d’émerger comme l’une des étoiles montantes du sport, il y aura certainement de la pression pour combattre Jones, peut-être le plus grand champion de l’UFC de tous les temps et quelqu’un avec qui Adesanya a un boeuf légitime.

Pendant ce temps, Jones a des prétendants prêts à l’emploi à des poids lourds légers. Reyes et Thiago Santos peut à la fois faire un cas pour une revanche après des pertes proches. Blachowicz a traversé Corey Anderson à l’UFC Rio Rancho avec Jones au premier rang. Une chose que l’UFC devra considérer, cependant: Adesanya est un challenger plus commercialisable pour Jones que les autres.

Et disons que Reyes, Santos ou Blachowicz combattent Jones et le battent. L’un de ces trois hommes peut-il être l’ancre d’une tête d’affiche à la carte? Nous savons que Adesanya peut l’être. Ce sont des choses que l’UFC – qui est une promotion, pas une ligue – doit considérer.

Wagenheim: La pensée d’un affrontement entre Jones et Adesanya fait battre le cœur, mais laissons le battement se poursuivre encore un peu. Adesanya et Jones ont des affaires à faire dans les domaines qu’ils gouvernent.

Un combat Costa – vous savez, un légitime défense du titre des poids moyens – doit se produire avant que Adesanya ne monte. Et tandis que Jones a également eu un mouvement à la hausse, il semble maintenant que le poids lourd a une longue attente devant lui tandis que le champion de longue date du lourd lourd efface à nouveau sa division. Blachowicz a bien mérité son coup, et dispute avec Reyes et Santos sur le métier à tisser.

À la légion « grève alors que le fer est chaud », je dis: Si Jones contre Adesanya est censé l’être, la confrontation ne sera améliorée que par une accumulation prolongée au cours de laquelle l’héritage de chaque homme se construit également. Un avantage secondaire de l’attente: il ralentit le roulement de cette ère de champion-champion obstruant le sport.

Jedrzejczyk et un camp d’entraînement stressant seront-ils trop pour Zhang dans sa première défense de titre?

Helwani: Impossible à dire. Zhang semble être imperturbable et extrêmement talentueux, mais comment pourrions-nous prédire quelque chose comme ça? De l’extérieur, il semble qu’elle ait traversé beaucoup de choses le mois dernier, et il serait certainement compréhensible que cela l’affecte négativement. Il y avait une pensée dans mon esprit qu’ils auraient peut-être dû le reporter à son avantage, mais hélas, ils ne l’ont pas fait. Mais qu’en est-il de cette perspective: nous savons tous que Zhang est très fière de son héritage chinois. Peut-être qu’elle utilisera cela comme motivation pour représenter son pays sur la plus grande scène possible pendant qu’il traverse cette période tumultueuse? Peut-être que cela va la galvaniser? Je peux voir cela se produire également.

Raimondi: Éloignons-nous du saut: Jedrzejczyk n’est pas le type de combattant que vous voulez de l’autre côté de l’Octogone après avoir traversé un camp d’entraînement précaire. Jedrzejczyk a tout fait dans les sports de combat, de la victoire aux titres de Muay Thai et de kickboxing à la plus grande championne féminine de poids paille de l’histoire de l’UFC. Jedrzejczyk a 10 victoires à l’UFC de 115 livres, le plus grand nombre jamais enregistré dans la division, et a disputé le cinquième tour sept fois dans sa carrière à l’UFC. C’est une quantité incroyable d’expérience. Son QI de combat est également difficile à égaler.

Zhang, quant à elle, arrive après avoir déraciné son camp d’entraînement à deux reprises en raison de l’épidémie de coronavirus. Zhang avait son équipe avec elle tout au long, mais cela ne pouvait pas être facile pour elle. Il est presque injuste d’avoir ces expériences et ensuite de se battre contre Jedrzejczyk. Mais nous y voilà. Zhang est un léger favori, mais il serait stupide de négliger Jedrzejczyk compte tenu des circonstances.

Wagenheim: Ne connaissant pas le tempérament de Zhang, il est difficile de prédire comment sa longue route sinueuse vers Las Vegas affectera sa performance. Mais la transition d’un camp d’entraînement si souvent est susceptible de perturber le timing, le cardio et la préparation générale. Et pour Zhang, l’inquiétude concernant ce qui se passe chez elle en Chine ne fait qu’ajouter à son fardeau mental. Ce week-end, point culminant d’une période de temps incroyablement difficile, nous en dira beaucoup sur Zhang Weili.

Ma seule prédiction audacieuse pour l’UFC 248 est __

Helwani: J’en ai deux: Sean O’Malley et Deron Winn vont faire de grandes déclarations. Les deux ont quelque chose à prouver pour des raisons différentes. Comme cela a été bien documenté, O’Malley est absent depuis deux ans pour traiter d’une litanie de problèmes de dépistage de drogues. Il maintient son innocence, mais les faits sont que cela a fait dérailler sa carrière pour le moment. Rappelez-vous, quand il s’est récemment battu, il était considéré comme l’une des perspectives les plus brillantes du MMA. Donc, à moins de problèmes imprévus d’ici à la nuit des combats, je m’attends à une grande performance de sa part contre José Alberto Quiñónez. J’attends également une grosse performance de Winn. Si vous vous souvenez, la dernière fois que nous avons vu Winn, en octobre, il avait perdu son premier combat professionnel contre Darren Stewart, après avoir échoué à faire du poids. C’est un gros no-no quand on est catcheur, sans parler d’un protégé de Daniel Cormier. Il doit me rappeler qu’il est digne de tout le battage médiatique qu’il a reçu lors de sa signature avec l’UFC lors de sa rencontre avec Gerald Meerschaert samedi soir.

Raimondi: Un futur concurrent pour le titre des poids moyens sortira de l’undercard. Rodolfo Vieira combat Saparbek Safarov sur les préliminaires dans un combat sur lequel beaucoup de gens dorment. Non. Vieira est la vraie affaire. Il est sept fois champion du monde de ceinture noire de jiu-jitsu brésilien et ancien champion de l’ADCC. Jusqu’à présent en MMA, Vieira a une fiche de 6-0 avec six arrivées, cinq par soumission. Il a remporté ses débuts à l’UFC en août dernier, une victoire d’étranglement au deuxième tour contre Oskar Piechota.

Avec son pedigree aux prises, Vieira a la chance d’être l’un des meilleurs combattants au sol de l’histoire du MMA. Dans la division des poids moyens, il n’y a eu personne comme Vieira depuis l’âge d’or de Demian Maia et Jacare Souza, avec qui Vieira s’entraîne réellement à Fusion X-cel Performance en Floride. Vieira est un monstre absolu sur le tapis, et s’il peut obtenir sa lutte et sa frappe juste au-dessus de la moyenne, il pourrait être un vrai problème pour la division des 185 livres.

Wagenheim: Une performance du chèque bonus de nuit ira à un combattant chinois, et ce ne sera pas Zhang Weili. Son compatriote basé à Beijing, poids welter Li Jingliang, a montré un spectacle révélateur dans son dernier combat, un TKO de troisième ronde d’Elizeu Zaleski dos Santos en août. Li a remporté une performance du bonus de nuit pour celui-ci, tout comme il l’avait fait pour son combat précédent.