«Il y a dans l’homme plus de choses à admirer qu’à mépriser», lit-on dans La Peste. Le besoin de se raccrocher à la littérature en est une. Ces huit dernières semaines, le classique d’Albert Camus a rencontré un nouveau succès auprès des lecteurs, soixante-treize ans après sa parution. Selon Edistat, qui réalise des statistiques sur le secteur de l’édition, les ventes du roman se sont envolées depuis en ce début d’année 2020.

Ainsi, aux mois de janvier et février, les livres publiés par la collection Folio aux éditions Gallimard ont connu une hausse exceptionnelle de leurs ventes, et ce, en France mais aussi à l’international. «Nous avons déjà vendu 40% des quantités habituellement vendues en une année», affirme Clara Donati, attachée de presse de Folio.

Selon le graphique réalisé par Edistat, les ventes atteignent un pic à la fin du mois de janvier – date à laquelle sont recensés les premiers cas de coronavirus en France – avec environ 1700 livres vendus. En comparaison, en 2019 à la même période, un peu plus de 400 exemplaires du livre s’étaient écoulés. Soit quatre fois moins qu’en 2020. La tendance se poursuit en février, durant lequel les ventes culminent, avec entre 1600 et 1800 ouvrages achetés.

Ce phénomène pourrait-il être lié à l’émergence du coronavirus? Entre l’actualité brûlante et l’intrigue du chef-d’œuvre de Camus, centrée autour d’une épidémie, il est aisé de faire le rapprochement. Depuis le début de l’épidémie de Covid-19, dont la province chinoise de Hubei est l’épicentre, 3 100 personnes dans le monde atteintes du virus sont mortes. En France, le chiffre s’élève à quatre morts, et 204 cas ont été confirmés, dont douze guérisons avérées.

61% des Français inquiets face à l’épidémie de coronavirus

Les éditions Gallimard restent toutefois prudentes. «Pour l’instant, nous ne savons pas encore si le coronavirus a un impact sur les ventes en France, il est encore très tôt pour le dire», explique Clara Donati. Autre explication: le soixantième anniversaire de la mort d’Albert Camus, décédé le 4 janvier 1960, et qui pourrait donc avoir un impact conséquent sur les ventes du roman.

Il y a cinq ans, un autre ouvrage s’était attiré les faveurs du lectorat français. Après les attentats du 13 novembre, Paris est une fête d’Ernest Hemingway s’était retrouvé propulsé en tête des ventes et largement plébiscité dans les librairies. Les lecteurs avaient pu trouver un réconfort dans ce récit autobiographique publié en 1964.

Les foyers d’infection sont en extension croissante. À l’allure où la maladie se répand, si elle n’est pas stoppée, elle risque de tuer la moitié de la ville avant deux mois

La Peste, Albert Camus

Le contexte est relativement différent aujourd’hui. Selon une enquête réalisée par l’Ifop, 61% des Français sont inquiets face à l’épidémie de coronavirus. Et contrairement au livre d’Hemingway, symbole de résistance et d’espoir, le roman de Camus, qui raconte la propagation d’une maladie dans la ville d’Oran en Algérie, a peu de chances de calmer leurs angoisses.

En Italie également, La Peste fait carton plein, comme le rapporte BFMTV . Le chef-d’œuvre de Camus a connu un bond de ses ventes dans le pays, fortement touché par l’épidémie ces derniers jours. La Peste s’est ainsi classé au troisième rang des meilleures ventes de livres de fiction étrangère sur ibs.it, une librairie italienne en ligne. Il figure également parmi les meilleures ventes de l’Amazon italien.

Le film Contagion de Steven Sorderbergh connaît un succès semblable depuis l’émergence du coronavirus. Selon The Hollywood Reporter , le long-métrage sorti en 2011 a atteint le top 10 sur iTunes. Dans Contagion, la propagation d’un virus mortel d’origine chinoise dans le monde entier mène au chaos, alors que les épidémiologistes cherchent à trouver un vaccin. Quand la réalité dépasse la fiction…

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