Comment trois joueurs pro-Hong Kong ont protesté dans une tempête internationale


CASEY CHAMBERS SEES au petit-déjeuner dans son dortoir, parcourant ses flux sociaux un matin d’octobre, une histoire si surprenante qu’il pense, Ils ne feraient pas vraiment ça. « They » étant Blizzard Entertainment, la société américaine qui fabrique certains des jeux vidéo les plus appréciés au monde. « Ceci » étant l’interdiction apparente de Blizzard de Blitzchung, un joueur professionnel de Hearthstone de Hong Kong qui a crié il y a deux jours, après un match en direct, « Libérez Hong Kong! La révolution de notre époque! »

Pourtant, il semble qu’ils l’aient fait en fait. Blizzard avait interdit à Blitzchung de jouer à Hearthstone pendant un an et récupéré son prix.

Pourquoi? Chambers se demande, ses céréales deviennent détrempées. Ça n’a pas de sens. Chambers est un homme méticuleux de 19 ans, du genre qui planifie ses courses de six jours par semaine dans un planificateur en ligne et tient une feuille de calcul de sa fréquence cardiaque. Après la protestation de Blitzchung, Chambers avait cherché sur Google à quel point d’autres joueurs avaient été punis pour violation des règles. Alors que Blizzard interdit aux joueurs de tout acte qui « apporte [them] discréditer le public, offenser une partie ou un groupe du public ou autrement endommager [the company’s] image « , les recherches de Chambers l’ont conduit à une histoire de 2018 dans laquelle il a appris que Blizzard avait infligé une amende de 1 000 $ à un joueur d’Overwatch pour avoir partagé son compte officiel avec quelqu’un d’autre, tandis qu’un autre joueur qui avait lancé des matchs avait été suspendu cinq matchs. Chambers pensait que Blitzchung pourrait obtenir quelque chose de similaire: une amende de 1 000 $, peut-être une suspension de match.

Mais une interdiction?

Chambers est obsédé par Hearthstone, un jeu numérique statistiquement intense dans lequel les adversaires se battent en duel avec un jeu de 30 cartes lourd sur les dragons et les guerriers. Il est capitaine de l’équipe Hearthstone de l’American University, qui rivalise avec d’autres équipes collégiales lors de tournois organisés par Blizzard. Il aime Blizzard Entertainment, l’éditeur non seulement de Hearthstone mais aussi de Starcraft, Overwatch et World of Warcraft, des jeux qui comptaient, au cours du dernier trimestre fiscal, 33 millions de joueurs par mois et 1,2 milliard de dollars de revenus. Chambers joue compulsivement à Hearthstone depuis qu’il a 15 ans et, il y a quelques années, lors d’un voyage en famille dans le sud de la Californie, il a supplié ses parents de faire un détour par le campus de Blizzard à Irvine.

C’est ce qui fait que l’actualité d’aujourd’hui ressemble à un tel affront. Plus il a joué à Hearthstone, plus il a appris l’énoncé de mission de Blizzard: « Chaque voix compte. » L’entreprise a également vécu cette philosophie. Il a introduit les personnages LGBTQ dans Overwatch en 2016 afin d’augmenter la représentation. En 2014, en réponse à Gamergate, une campagne de harcèlement en ligne contre les femmes, le cofondateur de Blizzard, Mike Morhaime, a publié une déclaration qui disait: «Prenons position pour rejeter la haine … et redoublons d’efforts pour être gentils et respectueux envers une personne. un autre. »

Donc, pour Blizzard d’interdire Blitzchung – c’est incohérent, et Chambers s’interroge sur la motivation. C’était de la politique? Économie? Tous les deux? Mais il croit qu’une chose est vraie. « C’est très clairement une injustice », dit-il.

Chambers peut devenir juste quand il est fou, l’effet résiduel, selon sa mère, des années où il a été victime d’intimidation quand il était enfant dans le nord de la Californie, lorsque d’autres garçons se moquaient et poussaient la deuxième année qui lisait à un niveau de 12e année. Casey était au premier cycle du secondaire quand il a trouvé sa libération: l’équipe de cross-country, où il importait peu qu’il soit l’enfant de petite taille qui se penchait tous les jours pour le Wall Street Journal de son père. Sur cette étendue d’herbe ouverte, il a concouru contre ses propres limites, et chaque fois qu’il a tendu au-delà, il s’est tenu un peu plus grand le lendemain dans les couloirs. La confiance en soi a repoussé les intimidateurs et l’a poussé à courir toujours plus longtemps, toujours plus fort. Il a poussé si fort pendant si longtemps qu’en tant qu’étudiant en deuxième année au lycée, il avait des problèmes d’alignement dans les hanches et les genoux. Ses blessures ont guéri, mais les fantômes de ses années de formation le suivent encore, l’ont transformé en le genre de jeune homme qui se range rapidement du côté de l’opprimé.

Et Chambers en voit un ici.

Il termine son petit-déjeuner et ses pensées se précipitent vers ce soir, lorsque son équipe AU Hearthstone jouera au Worcester Polytechnic Institute. Se préparant pour les cours, il sourit: Nous allons rendre le flux intéressant ce soir.

Cette pensée aura des conséquences. Cela mènera, en fin de compte, à deux membres normalement opposés du Congrès, se ralliant – ensemble – à sa cause. Il conduira le PDG d’une entreprise multinationale à s’aligner contre Chambers et sa communauté de joueurs de collège. Et cela entraînera Chambers dans un voyage qui le façonnera aussi sûrement que ces brutes.

Chung « blitzchung » Ng Wai, un joueur de Hearthstone de Hong Kong, a été interdit de compétition pendant un an après avoir appelé à la libération de sa ville de la domination chinoise lors d’un stream dirigé par Blizzard. Tempo Storm

LA PRATIQUE POUR le match de ce soir commence à 2 heures dans le bâtiment technologique de l’UA, et alors que Chambers se dirige vers lui, il pense comprendre pourquoi Blizzard a appliqué l’interdiction: la Chine. Il a appris que Blizzard appartient en partie au conglomérat chinois Tencent et que le Parti communiste chinois contrôle efficacement les sociétés chinoises continentales et l’accès des sociétés occidentales aux 1,4 milliard de consommateurs chinois. (Crumpa a un accord de licence avec Tencent, et la société mère d’Crumpa, Disney, possède de nombreuses participations en Chine.) Chambers a également suivi les nouvelles de Hong Kong, une ancienne colonie britannique dont la souveraineté a été transférée à la Chine en 1997 en vertu d’un accord. appelé la Loi fondamentale, qui a préservé le système capitaliste semi-autonome du territoire. Là-bas, des millions de manifestants antigouvernementaux sont descendus dans les rues au cours des six derniers mois, en opposition à la proposition de loi qui autoriserait l’extradition de suspects vers la Chine. Cela a fait craindre à de nombreuses personnes à Hong Kong une érosion de son indépendance judiciaire.

Il semble à Chambers que Blizzard a interdit Blitzchung pour apaiser le gouvernement chinois, et Twitter est enflammé de prises anti-Blizzard. Tendances « #BoycottBlizzard » sur Twitter, où un ancien développeur de World of Warcraft, Mark Kern, publie une capture d’écran de lui annulant son abonnement à Blizzard: « J’ai fait ce jeu avec l’équipe. Je suis opposé à la peur de Blizzard pour la Chine et son silence de Blitzchung. J’appelle Blizzard à défendre ce qui est juste. » Le tweet obtient finalement 30 000 likes.

La fureur en ligne convainc Chambers et ses coéquipiers, Corwin Dark et Torin Wright, de la nécessité de manifester ce soir. Tous les trois se spécialisent dans les relations internationales (Chambers et Wright) ou s’y intéressent (Dark), et ils biaisent la réponse politique dans presque toutes les situations. « Blizzard se positionne comme le flic qui appliquera les règles chinoises », explique Dark. Ils passent 90 minutes de leur pratique de deux heures à peser quoi dire et comment le dire. De nombreux joueurs ont critiqué Blizzard aujourd’hui à partir des planches sûres de plates-formes tierces comme Twitter et Reddit. Les gars de l’UA réalisent que le flux du match de ce soir est une opportunité: ils peuvent se distinguer en protestant sur une émission autorisée par Blizzard lui-même.

Ils décident qu’ils auront besoin de quelque chose d’analogue, quelque chose qu’ils peuvent passer devant les caméras Blizzard. Ils s’accordent sur un panneau.

À 18 h 40, plus d’une heure avant le match contre le WPI, Chambers arrive au laboratoire informatique au sous-sol de la salle des sciences de l’UA. Il s’affaire avec la webcam qui diffusera les réactions de son équipe pendant le match. Il veut s’assurer que la webcam capturera le signe.

Dark arrive vers 7 heures. Le signe était son idée, même si cela lui faisait mal cet après-midi de le faire. Dark a joué aux titres de Blizzard depuis l’âge de 5 ans, souvent avec son père. Protester ce soir, c’est annuler son compte Hearthstone demain, et annuler demain, c’est briser mille photos de famille encadrées. Il est prêt à le faire, tout comme Wright. Hong Kong est à l’autre bout du monde, mais les trois étudiants de premier cycle croient en la réduction de cette distance et en solidarité avec les manifestants en appelant tous les joueurs de Hearthstone à se réunir autour de Blitzchung et à boycotter Blizzard. « L’objectif, » dit Wright, « est au moins de faire en sorte que certaines personnes prennent davantage conscience des problèmes qui se posent à Hong Kong. »

Bien que Blizzard ne soit pas la seule société de jeux appartenant en partie à un conglomérat chinois, les gars de l’UA ressentent le besoin de dénoncer ce qu’ils considèrent comme des abus de pouvoir de la Chine. L’UA est un campus politiquement actif, et fréquenter un collège à Washington, D.C., signifie une exposition constante aux affaires courantes. « Vous apprenez beaucoup, » dit Dark. Les trois joueurs de Hearthstone ont appris au cours des derniers mois sur l’autoritarisme de la Chine – sa pénurie de libertés civiles, ses camps d’internement de 1 million de personnes issues de minorités ethniques et son projet de règle d’extradition. « C’était un risque très sérieux que la règle d’extradition soit utilisée pour faire taire les manifestants en faveur de la démocratie », a ajouté Chambers. « Si j’étais militant à Hong Kong, je serais terrifié. » Les gars de l’UA ont lu des histoires sur la façon dont les manifestations à Hong Kong sont devenues non seulement plus importantes mais plus violentes, et si leur propre protestation contre Blizzard signifie quitter le jeu qu’ils aiment, celui qui a forgé leurs amitiés, qu’il en soit ainsi. Comme Chambers le dira plus tard: « Nous ne risquions rien … comme quelqu’un à Hong Kong. »

Les enfants de l’UA bourdonnent d’adrénaline alors que l’horloge se rapproche de l’heure de début du match, à 7h45. Le plan est simple: gagnez ce match afin de leur assurer une séance de questions / réponses post-match, où ils diront une phrase qu’ils ont peaufinée tout au long de l’après-midi, quelque chose qui s’apparente à: « Nous voulons renoncer à notre interview et laisser cela être notre message, « à quel point ils brandiront le signe. Ils ont téléphoné à leurs parents, leur disant sans détails qu’ils devraient regarder en ligne. L’enjeu semble faible: peut-être que quelques milliers de personnes se connecteront au stream, et pourtant jamais l’équipe de l’UA n’a autant voulu gagner un match que celui-ci.

Le jeu commence – et l’équipe joue mal. Peut-être que les gars de l’UA font pression, ou peut-être que la chance dont chaque équipe a besoin dans le jeu de 30 cartes de Hearthstone ne fait tout simplement pas son chemin. AU perd les deux premiers matchs du match contre cinq, puis se rallie pour remporter le match 3. WPI obtient une main pas très bonne pour commencer le match 4, et AU calcule rapidement que WPI aura besoin d’une carte en particulier pour gagner le match. , une carte appelée Inner Fire.

Au prochain tour de WPI, il obtient Inner Fire.

Les gars de l’UA recalibrent. Il serait peut-être temps de vous tourner vers le plan B.

Ils avaient parlé de cette possibilité plus tôt. S’il semblait qu’ils allaient perdre, ils feraient deux choses. D’abord, ils décrochaient. Les matchs de Collegiate Hearthstone sont diffusés avec un retard de 15 minutes. Les gars de l’UA le savaient et pensaient, à leur tour, qu’ils devraient s’assurer que le match décisif durerait au moins aussi longtemps. Sinon, Blizzard pourrait, s’inquiétaient-ils, couper le flux après l’avant-dernier match et personne ne verrait la fin du match. Blizzard est un circuit fermé dans lequel la société développe le jeu, le distribue à un public de masse, diffuse des matchs compétitifs et établit des règles qui permettent à la société de réguler les expressions des joueurs sur toutes les plateformes. Toute protestation contre Blizzard doit donc être planifiée, calibrant toutes les éventualités. Et donc il n’y avait pas seulement un plan B mais deux parties au plan B, la seconde à se produire à la fin du match perdu: juste avant que les caméras Blizzard ne se détachent des étudiants de premier cycle de l’UA, Dark glissait le signe à Chambers, qui tenez-le directement devant l’objectif, dans le but d’offenser Blizzard et de ravir le monde du jeu. Ce serait amusant et illicite, et quelque chose que Blizzard devrait reconnaître. C’est du moins ce que l’équipe espérait.

Maintenant, dans le match 4, après que WPI a obtenu Inner Fire, les étudiants de premier cycle de l’UA se regardent et sans un mot – parce que la caméra est toujours sur eux – acceptent de décrocher. Une équipe a 75 secondes pour effectuer un mouvement, et les gars de l’UA poussent chaque mouvement à sa limite, déposant une carte et espérant ensuite que l’équipe WPI délibère presque aussi longtemps.

WPI ne fonctionne pas. Ou alors? C’est difficile à dire. Personne ne pense droit. Personne n’essaie même de bien jouer. Cinq minutes passent, puis sept. WPI joue de manière plus agressive. Continuez à caler Continuez à caler Continuez à caler. Neuf minutes, 10, WPI si proche de la victoire: combien de temps peuvent-ils encore tenir? Décrochage décrochage décrochage. Le bio-portable qui surveille la fréquence cardiaque de Chambers affiche 189 battements par minute, 95% de son maximum. Continuez à caler! Onze minutes. Douze. Les gars regardent chaque seconde maintenant.

Ensuite, la partie est terminée, à 12h37.

Dark fait glisser le panneau dur vers Chambers, qui le ramasse et le pousse vers la caméra pour qu’il ne soit pas flou:

« Libérez Hong Kong. Boycottez Blizz. »

Le signe remplit le cadre. Les lanceurs s’arrêtent, ne savent pas comment répondre et décident d’ignorer le signe et félicitent WPI pour la victoire. Le flux coupe ensuite de la caméra de l’UA.

N’ayant pas le temps de célébrer, Chambers coupe les 30 dernières secondes de l’émission, craignant que Blizzard ne retire rapidement le tout, l’effaçant du disque. Il sort ensuite son téléphone et prend une vidéo du clip en streaming. De cette façon, il y aura au moins un enregistrement de leur protestation. Dark hoche la tête. Réflexion rapide.

Sûr que Blizzard ne montrera pas le quatrième match parce que ce n’était pas assez long, les gars, n’ayant rien d’autre à faire, regardent le troisième match avec découragement. Quand il se termine, ils sont positifs que l’écran s’assombrira.

Ce n’est pas le cas. Le quatrième match commence. De minuscules cris de joie puis plus de silence: que se passe-t-il si Blizzard coupe juste avant la fin? Les secondes passent, impossible à supporter.

Le jeu se termine.

Le public voit le signe.

Les garçons éclater.

« C’est probablement le niveau le plus élevé du sous-sol du bâtiment scientifique », dira plus tard Dark.

L’équipe de production qui diffuse le match permet au quatrième match d’être diffusé dans son intégralité.

Chambers tweete sa vidéo. Dark appelle sa petite amie. Wright envoie des SMS à des amis. Ils appellent leurs parents, qui leur disent qu’ils ont regardé et disent encore et encore à quel point ils sont fiers.

De retour dans son dortoir, juste avant qu’il ne se couche, Chambers regarde son téléphone. Son tweet compte 1000 likes, le subreddit publie environ 100 votes positifs. Avant ce soir, tout ce qu’il avait mis sur les réseaux sociaux de l’équipe avait reçu peut-être une douzaine de réactions, dont la plupart venaient de leurs amis.

Il a en effet rendu le flux intéressant ce soir.

Sa déclaration faite, Chambers exhale. Il attend avec impatience un nouveau jour, celui qui apportera le retour d’une vie normale.

RIEN N’EST NORMAL. Cela a commencé du jour au lendemain. Quelqu’un qui avait regardé la diffusion avait ensuite fait une vidéo de la manifestation sur Reddit. Ce nouveau message devient viral, et les enfants de l’UA ont rapidement tendance sur Twitter et deviennent le sujet de discussion de la presse des jeux: The Verge, Polygon, Vice. À un moment donné, Chambers envoie un message à Dark et Wright pour abandonner le cours parce que « nous faisons une interview avec le Washington Post dans 10 minutes ».

Blizzard, quant à lui, n’interdit pas l’équipe de l’UA de Hearthstone, mais il interrompt le flux du match de l’UA, interdit les caméras des joueurs de Hearthstone et interdit les interviews post-match sur le circuit universitaire. Maintenant cette fait partie de l’histoire, cette peur apparente de plus de protestations, de Blizzard entendre de plus en plus de voix. Et, à mesure que les entretiens se poursuivent, les journées pour les étudiants de l’UA deviennent un flou de cours, de déclarations publiques et d’appels aux médias. « Nous étions la première chose sur le stream de Blizzard [after the Blitzchung protest] »Dark dit. » Si nous ne faisions rien, nous manquions une assez grande opportunité. « Pendant ce temps, Blizzard publie une déclaration sur Blitzchung sur Weibo, la chaîne de médias sociaux chinoise: » Nous sommes très en colère et déçus de ce qui s’est passé … et très objet [to] la propagation de croyances politiques personnelles. « Le communiqué appelle la Chine » notre pays « et dit que Blizzard » protégera notre dignité nationale. « Dans une semaine, Chambers reçoit un e-mail disant que Blizzard a inversé le cours et a interdit à l’équipe de participer pendant six mois. Chambers se moque alors qu’il le lit.

Leur interdiction déclenche une deuxième série de demandes des médias. Ce n’est que maintenant, pour certains, que l’histoire ne concerne plus seulement Blitzchung mais que Blizzard étouffe la liberté d’expression des Américains. C’est ainsi que le 18 octobre, deux jours après l’interdiction des gars de l’UA, cinq membres du Congrès qui ne sont généralement pas d’accord sur quoi que ce soit – le sénateur républicain Marco Rubio de Floride et le représentant démocrate Alexandria Ocasio-Cortez de New York parmi eux – signent leurs noms dans une lettre exhortant Blizzard à « décider s’il faut regarder au-delà des résultats et promouvoir les valeurs américaines – comme la liberté d’expression et de pensée – ou céder aux exigences de Pékin afin de préserver l’accès au marché ».

La lettre ne nomme pas les étudiants de l’UA, mais ce n’est pas obligatoire. Des groupes sur la liberté civile et la liberté sur Internet de Hong Kong à Vancouver à Los Angeles coalescent, et un de ces groupes, Fight for the Future, contacte les gars, leur demandant s’ils ne se joindront pas seulement aux manifestations prévues pour BlizzCon, la convention annuelle de Blizzard, qui se tiendra. dans quelques semaines à Anaheim, en Californie, mais aussi parmi les conférenciers en vedette des manifestations.

Les gars de l’UA sont stupéfaits par l’invitation. Ils sont également de plus en plus conscients de la façon dont les enjeux ont été renforcés. Avant leur propre interdiction, Chambers pensait que le grand péché de Blizzard était, selon lui, son application « hypocrite » de ses règles. Chambers et ses coéquipiers pensent maintenant que le plus grand péché est d’être une entreprise américaine qui, selon eux, punit ses compatriotes américains pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression dans le but de calmer une puissance politique étrangère.

« Je vais vous le dire », dit Dark à Chambers un soir alors que les deux dînent dans un restaurant italien à Bethesda, dans le Maryland. « Aucun peuple chinois n’est actuellement interdit par les sociétés internationales pour avoir dit que Hong Kong devrait faire partie de la Chine. Mais les Américains sont interdits pour le contraire. »

Il fait une pause.

« La liberté d’expression est une chose merveilleuse. »

« Pour de vrai », dit Chambers.

Pourtant, ils ne sont pas sûrs de la BlizzCon. Les trois gars n’ont que 19 ans, ne peuvent pas manquer trop de cours, ne peuvent même pas payer le billet d’avion pour L.A., alors ils disent finalement au but non lucratif qu’ils hésitent à y assister. C’est bien, dit Fight for the Future. « Nous paierons pour tout. »

Le trio délibère à nouveau. Aucun d’eux ne s’était attendu cette; ils n’avaient pas pensé que leur signe serait vu en dehors de leur petit coin d’Internet. Et maintenant, continuer? Pour devenir le visage d’un mouvement qu’ils commencent seulement à comprendre? Dark, pour sa part, n’est pas sûr. Il dit qu’il est « prêt pour la fin du tourbillon médiatique ». Les chambres peuvent sympathiser. Il dit que « trop » de personnes – comme 400 000 – ont répondu à son premier tweet de protestation. Certains trolls se cachent dans leurs flux sociaux, convaincus que les gars ont pris position pour la même raison que quiconque est provocateur en ligne: devenir célèbre.

Et pourtant, que dit-on s’ils s’arrêtent maintenant?

CHAMBERS TOUCHES DOWN à l’aéroport international de Los Angeles le 1er novembre, avant le début de la BlizzCon. Il trouve Wright à l’aéroport – Dark avait un engagement familial personnel – et les deux se rendent au Anaheim Convention Center.

Ils arrivent à un climat de tension accrue. Les flics et la sécurité privée guident les gens à travers une goulotte de portes à hauteur de hanche qui se courbent et se corralent du passage pour piétons du Hilton d’Anaheim à une longue tente qui s’élève dans son parking. En dessous, le personnel de Blizzard se promène entre des stations de détecteurs de métaux et divers scanners inspirés de la TSA, les 40000 participants de la BlizzCon recevant non seulement une longe mais aussi un bracelet qui s’enroule autour de leurs poignets, surveille leur localisation et ne peut pas être enlevé au cours des deux prochains jours .

Chambers et Wright voient que la protestation se déroulera dans l’espace ouvert de cette goulotte serpentante de portes. Les gars seront thisclose aux gardes de sécurité à la frontière de la tente, mais tout le monde à la BlizzCon devra passer devant les manifestants pour entrer dans la conférence. Le long de la ligne de clôture, les gens vérifient le système de sonorisation tandis qu’un groupe soutenu par Hong Kong distribue des T-shirts noirs – la carte de visite des manifestants du territoire – à tout joueur de passage qui en veut. Les chemises représentent Mei, le personnage chinois d’Overwatch qui, au cours des dernières semaines, est devenu synonyme des manifestations à Hong Kong. Sous l’image de Mei, les chemises indiquent, en toutes lettres, « Notre monde vaut la peine de se battre ». Chambers et Wright en attrapent deux. Bientôt, le groupe de Hong Kong est à court de 4.000.

À l’intérieur, BlizzCon commence. Sur une scène très éclairée dans une salle caverneuse et bondée, le PDG de Blizzard, J. Allen Brack, se rend à l’estrade pour prononcer son discours d’ouverture. Il porte une boutonnière à manches courtes anthracite et de longs cheveux bruns, grisonnants à la tempe, qui tombent bien au-delà de ses épaules. Ces keynotes sont normalement un lancement de produit de style Apple, mais cette année, Brack ouvre différemment. « Blizzard a eu l’occasion de rassembler le monde dans un moment difficile de l’e-sport à Hearthstone il y a environ un mois », dit-il depuis la scène. « Et nous ne l’avons pas fait. Nous sommes allés trop vite dans notre prise de décision, et puis, pour aggraver les choses, nous avons été trop lents pour parler avec vous tous. Quand je pense à ce qui me rend le plus malheureux, c’est vraiment deux Le premier est que nous n’avons pas respecté les normes élevées que nous nous sommes fixées. Et le second, nous avons échoué dans notre objectif. Et pour cela, je suis désolé et j’accepte la responsabilité.  » (Blizzard n’a pas retourné les demandes de commentaires d’Crumpa sur cette histoire.)

La déclaration de Brack se rend rapidement aux centaines de personnes à l’extérieur, où elle déroute un certain nombre de manifestants et de BlizzCon-goers. À qui vient-il de s’excuser? Et pour quoi? Certains notent que Brack n’a pas dit le mot Blitzchung ou Chine ou, d’ailleurs, le nom Casey Chambers. Il n’a pas dit le mot interdire, encore moins s’il lèverait celui sur les joueurs de l’Université américaine ou celui sur Blitzchung, qui a récemment été réduit d’un an à six mois, ne satisfaisant personne – du moins personne ici. Ici, la déclaration de Brack sent à plat contre le trottoir chaud de ce parking Hilton, et maintenant la protestation commence sérieusement.

Les manifestants de la BlizzCon ont incorporé le message de Blizzard dans le leur, en utilisant un personnage d’Overwatch chinois sur des T-shirts pro-Hong Kong et en scandant l’énoncé de mission de l’entreprise, « Chaque voix compte ». Beaucoup portaient également des masques pour cacher leur identité. Bethany Mollenkof pour Crumpa

Chambers et Wright crient avec les autres: « Libérez Hong Kong! Blitzchung n’a rien fait de mal! » et « Droits de l’homme! Droits de l’homme! » et « Chaque voix compte! Chaque voix compte! » Il y a peut-être 50 manifestants qui se pressent et rétrécissent l’allée à travers laquelle les participants à la conférence se rendent pour s’enregistrer. Certaines personnes passent rapidement devant Chambers et Wright, tandis que d’autres sourient et lèvent un poing avec nous. La paire tient à tour de rôle un coin d’un énorme panneau de 10 pieds de large qui dit « Gamers for Freedom ». D’autres signes indiquent « Down with CCP » et « Blizzard = China’s Bitch ». Pendant longtemps, c’est très amusant pour les étudiants de premier cycle de l’UA, les gens tout autour vêtus de T-shirts Mei ou de cosplay sauvage et trop révélateur. Un gars près de la table d’enregistrement, jouant un mème populaire du président chinois Xi Jinping, porte un costume de Winnie l’Ourson et un masque en papier du visage de Xi. (Selon des rapports, le gouvernement chinois a interdit Winnie l’ourson sur les réseaux sociaux en réponse au mème, car il trouve la comparaison irrespectueuse.) Le gars en costume distribue de fausses pièces de monnaie et des billets d’un dollar. « Vous voulez mon argent? Vous voulez mon argent? » il fait signe. Lorsqu’on lui demande pourquoi, il répond: « J’achète des faveurs. J’achète l’obéissance. J’achète la conformité. J’achète le silence. »

L’énergie monte, et à 14 heures, un petit homme nerveux en jean bleu et une casquette Dodgers saisit le micro. Son organisme à but non lucratif, Fight for the Future, a couvert les dépenses de Wright, et maintenant il présente lui et Chambers comme « un couple de personnes qui ont été touchées par cela. »

Wright s’approche, prend le micro et récite un poème qu’il a écrit – toutes des métaphores obliques et des images sombres et rouillées – avant de remettre le microphone à Chambers, qui déplie son propre morceau de papier. Son message est plus direct. Il l’a réécrit trois fois pendant le vol, espérant refléter les croyances toujours plus grandes qu’il a adoptées ces dernières semaines. Les dirigeants de Blizzard « doivent équilibrer leurs relations commerciales tout en préservant leur intégrité … parce que nous, la communauté … nous ne l’oublierons pas », a déclaré Chambers. « Nous devons être préparés à des discussions dures et difficiles sur le rôle que les entreprises américaines devraient jouer dans un monde diversifié. Mais nous ne pouvons pas avoir cela s’il n’y a pas de discussion du tout. Donc Bobby Kotick » – PDG de la société mère de Blizzard, Activision Blizzard – « et J. Allen Brack, je vous demande: On est là. Es-tu?! »

Il y a des acclamations et des salves d’applaudissements et de sifflets et finalement plus de chants. Et quand cela est fini, il y a la chaleur de l’après-midi et le dos en sueur et la fatigue et le sentiment qu’il sera difficile de maintenir cette énergie pendant deux jours et que cela n’aura peut-être pas d’importance s’ils le font. Il y a des milliers, des dizaines de milliers, plus de joueurs en streaming, enthousiasmés par la sortie de Diablo IV et par aucun message que Casey Chambers puisse offrir.

L’après-midi passe de cris de ralliement contre Blizzard à des conversations entre des manifestants fatigués et groupés sur ce qu’ils considèrent comme une culture de capitulation des entreprises. « Je ne suis pas en colère contre leurs affaires », a déclaré un manifestant. « Je suis en colère contre leur censure. » Ils parlent de ce qu’ils pensent que Blizzard a sacrifié pour les 173 millions de dollars, soit 12% des revenus, qu’elle a tirés du marché de l’Asie-Pacifique au deuxième trimestre fiscal. Ils parlent de la NBA, qui gagnerait 500 millions de dollars par an en Chine. (Crumpa détient une participation dans NBA Chine.) Ils parlent de l’entraîneur de LeBron James et Warriors Steve Kerr – deux partisans des politiques progressistes aux États-Unis – qui ont refusé à plusieurs reprises de commenter Hong Kong après que le directeur général des Rockets Daryl Morey ait exprimé son soutien au mouvement dans un tweet. James et Kerr ont déclaré que leur position reflète un manque de confort face aux problèmes. Mais pour Chambers et de nombreux manifestants, leur silence est une autocensure de la part d’un régime autoritaire. « Ils préfèrent les profits aux problèmes réels des droits de l’homme », a déclaré une manifestante.

Cela ne s’arrête pas là. Au cours des deux semaines suivant l’invitation de Chambers à ces manifestations, lui et Wright et Dark ont ​​discuté des mesures prises par d’autres sociétés multinationales – telles que Marriott, Apple, American Airlines, Delta Airlines et United Airlines – face à des pressions similaires de la part de Chine. Maintenant, à Anaheim, les conversations reprennent entre les manifestants sur ce qu’ils considèrent comme la déférence des entreprises occidentales envers la Chine. « Ce sont des entreprises américaines », explique un manifestant, dont la famille a fui Pékin après le massacre de la place Tiananmen en 1989. « Et elles devraient soutenir les valeurs américaines. … Peuvent-elles toutes être contrôlées en raison des liens financiers avec la Chine? Je pense que le réponse plus profonde est oui.  » Ailleurs, Torin Wright discute avec un journaliste du contrôle qu’il croit que la Chine exerce. « Je pense que c’est scandaleux », dit Wright. « Mais j’ai l’impression que beaucoup d’entreprises suivent simplement les incitations économiques. »

Une anxiété charge à travers ces conversations, tout comme l’implication qui l’accompagne – que les libertés d’un nombre croissant d’Américains sont menacées. « La Chine est désormais en mesure de censurer le monde si elle le souhaite », a déclaré un manifestant. Chambers a sa propre réalisation: qu’en protestant publiquement contre la Chine, il ne sera probablement jamais autorisé à se rendre. À l’intérieur du centre des congrès, tout peut être de la frivolité et des jeux, mais ici, sur le trottoir, un courant de peur sous-jacente gronde sous les manifestants, si palpable qu’il est presque tactile.

De nombreux manifestants sont originaires de Hong Kong, et il est impossible d’ignorer que chacun porte un masque, un masque de chirurgien ou un masque à gaz complet. En discutant avec eux, Chambers et Wright apprennent que leurs masques ne sont pas portés pour montrer leur solidarité avec les manifestants dans les rues de Hong Kong. Ils sont portés pour protéger leur identité ici, à Anaheim. Selon plusieurs rapports, la Chine possède le premier logiciel de reconnaissance faciale au monde et l’utilise agressivement contre ses citoyens et la diaspora chinoise. Les personnes qui manifestent ici craignent que si elles devaient être identifiées, cela pourrait compromettre la sécurité de leurs familles à Hong Kong ou en Chine continentale; certains craignent de compromettre leurs propres moyens de subsistance. Personne dans un masque n’utilise son nom complet. Beaucoup utilisent de faux noms. « J’ai peur du gouvernement chinois », explique une femme, dont les parents l’ont envoyée vivre à Los Angeles depuis Hong Kong en 1997, après le transfert de la Grande-Bretagne à la Chine. Ils l’ont fait, dit-elle, afin de ne pas avoir à craindre qu’ils ne soupçonnent de ne jamais s’échapper. L’ironie n’est pas perdue pour elle que 22 ans plus tard, à Anaheim, elle est tellement inquiète pour le gouvernement chinois qu’elle ne révélera même pas son prénom ou ne fera pas glisser son masque sur son nez et ses lèvres. « Je suis juste, ouais … je ne veux pas de répercussions », dit-elle.

Lorsque le soir arrive et que Chambers arpente le parking, son visage démasqué exposé, une dernière réalisation s’installe sur lui: il y a un mois, il avait brandi une pancarte pour se tenir aux côtés des Hongrois. Mais les problèmes auxquels Hong Kong fait face étaient toujours présents.


Note de l’éditeur: Au cours des dernières semaines, les manifestations à Hong Kong ont d’abord été éclipsées, puis presque toutes interrompues par l’éclosion du coronavirus en Chine continentale et sa propagation ultérieure dans les régions environnantes, tandis que la gestion par le gouvernement de la crise a aggravé les tensions avec Hong Kong. En réponse à l’épidémie, Blizzard a annoncé le 23 février qu’elle annulerait une série de matchs de l’Overwatch League en Corée du Sud du 29 février au 22 mars. Un mois après que Blizzard a annulé tous les matchs de OWL en Chine prévus en février et mars.

Fin janvier, Blitzchung, toujours interdit par Blizzard, a déclaré dans une interview sur YouTube qu’il ne regrettait pas ses actions. L’interdiction de l’équipe de l’UA Hearthstone expirera en mai. Les joueurs de l’UA ne prévoient pas de revenir au jeu.

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