Le deuxième test de pré-saison F1 commence mercredi 26 février sur le Circuit de Catalunya de Barcelone.

Les trois prochains jours de piste donneront une meilleure idée de ce à quoi ressemblera l’ordre de picage avant le Grand Prix d’Australie le 15 mars.

Qu’est-ce qui est pertinent cette semaine?

Nous verrons les équipes commencer à explorer les performances de leurs voitures au cours des trois prochains jours. Alors que Mercedes a fixé plusieurs temps accrocheurs lors du premier test, ses rivaux ont passé la majorité des trois premiers jours à privilégier le kilométrage sur les temps au tour. La première semaine a donné des indications sur les équipes qui sont mieux préparées pour la nouvelle saison que les autres, mais donner un sens à l’ordre hiérarchique a été une tâche difficile compte tenu du peu de représentant qui y courait.

Cela change cette semaine, les équipes se concentrant de plus en plus sur le rythme pur et simple.

Des simulations de qualification et de course auront lieu, où les équipes reflètent efficacement ce qu’elles feraient un week-end de course, et c’est de là que proviendra l’analyse à court et à long terme la plus révélatrice. Ce n’est jamais une science parfaite, car nous ne connaissons toujours pas les charges de carburant et les modes du moteur, mais cela permet au moins de faire des suppositions éclairées à la fin des tests.

Red Bull ou Ferrari seront-ils le principal challenger de Mercedes en 2020?

Il y a une confiance tranquille chez Red Bull cette pré-saison. Aucune équipe ne fera de grandes promesses de battre Mercedes, mais vous sentez que Red Bull se sent différent de cette voiture que tous ses prédécesseurs à l’ère turbo-hybride.

Le langage corporel de Max Verstappen a été bon – les gens de l’équipe disent qu’il était en extase avec lui dès qu’il l’a conduit. Les premières impressions ne se traduisent pas toujours par le même produit final, mais c’est une excellente position pour les anciens champions du monde à ce stade de l’année.

Comparez cela à Ferrari, qui a délibérément adopté une approche discrète de la semaine d’ouverture des tests après avoir faussement suscité des attentes avec une forte pré-saison il y a 12 mois. L’équipe a eu une première semaine sans intérêt, mais ne regardait clairement pas les performances, terminant 2,5 s des temps les plus rapides de Mercedes, et semblait fonctionner avec des modes de moteur inférieurs à ceux des équipes clientes Alfa Romeo et Haas.

Ferrari pourrait bien être heureuse de se lancer dans la nouvelle campagne avec une discussion silencieuse autour d’un défi de championnat. L’année dernière, elle avait l’air solide, mais, comme toujours, la clé pour battre Mercedes est de produire une voiture compétitive pour toute une saison de 22 courses.

Si l’une des équipes a livré une voiture capable de combattre Mercedes, nous devrions en avoir des indications à un moment donné cette semaine. La comparaison des temps forts de Red Bull et des performances de Ferrari avec ceux de Mercedes sera l’un des principaux sujets de discussion vendredi soir.

Qui ressemble au meilleur du combat au milieu de terrain?

La bataille au milieu de terrain a été meilleure que la bataille de championnat ces dernières saisons – cette année pourrait être plus proche que jamais. L’année dernière, McLaren a battu Renault aux honneurs du «meilleur du reste» dans ce qui était une lutte droite entre les deux. Alors que ces deux-là devraient se battre à nouveau cette fois-ci, vous pouvez vous attendre à voir d’autres équipes dans ce mélange en 2020. Il semble qu’un certain nombre d’équipes au milieu de terrain aient franchi une étape importante avant la nouvelle saison.

Si vous croyez au battage médiatique précoce, target = « _ blank »> La « Mercedes rose » controversée de Racing Point pourrait bien être la voiture de milieu de terrain la plus solide de cette année. Au lancement, le patron de l’équipe, Otmar Szafnauer, avait prédit au moins un podium chacun pour les pilotes Lance Stroll et Sergio Perez cette année. C’est incroyablement audacieux compte tenu de l’état actuel de la F1 et de la difficulté pour les équipes de milieu de terrain de terminer sur le podium au mérite, mais la formation anciennement connue sous le nom de Force India a surpassé dans le passé et espère clairement le faire à nouveau cette année.

Alpha Tauri a ciblé la cinquième position au cours de son année de changement de marque et il a certainement une base solide pour y parvenir – la voiture AT01 utilise la boîte de vitesses et la suspension de Red Bull depuis l’année dernière. L’équipe italienne a une solide semaine d’ouverture de tests et rien n’a jusqu’à présent permis de suggérer que l’équipe s’est fixé un objectif trop élevé pour la prochaine campagne.

Haas a-t-il des ennuis?

Haas a terminé la semaine d’ouverture des tests avec le nombre de kilomètres le plus bas et sans tours, ce qui laissait présager son rythme global. Il est toujours facile d’attacher des titres négatifs à l’équipe la moins productive à partir d’un test, mais l’ambiance à Haas est toujours assez ancrée – généralement à ce stade d’une saison, vous pouvez sentir quelles équipes commencent à s’inquiéter de la campagne à venir.

Rien ne suggère que les sonneries d’alarme retentissent à Haas pour l’instant, mais il ne peut pas se permettre une autre semaine similaire au test d’ouverture. L’équipe a perdu un temps précieux à deux reprises – l’une causée par une erreur de Romain Grosjean, l’autre par une panne de voiture au troisième jour. L’équipe a eu du mal à comprendre sa voiture pendant une grande partie de 2019, il est donc essentiel d’éviter d’autres hoquets lors de ce test à venir pour s’assurer que Haas se rend à Melbourne aussi bien préparé que possible.

Combien Williams a-t-il récupéré?

Williams est clairement en meilleure position que cette fois l’an dernier – sa voiture est arrivée au test d’ouverture et a été la première à prendre la piste mercredi. Williams a connu sa pire saison de l’année dernière, enregistrant un point de chance grâce à Robert Kubica lors du Grand Prix d’Allemagne, mais il est confiant qu’il ne soutiendra pas l’ordre chaque week-end cette fois-ci.

Il serait peut-être difficile de s’attendre à ce que Williams bondisse vers le milieu de terrain, mais toute amélioration par rapport à l’année dernière sera perceptible compte tenu de la mesure dans laquelle ils étaient loin du rythme.