La cathédrale Saint-Bavon est célèbre pour la beauté de son chœur et son exceptionnel triptyque, L’Adoration de l’Agneau mystique de Jan Van Eyck. Une découverte étonnante vient d’y être faite: une structure de neuf murs construits avec des os humains. «Cette découverte est unique en Belgique», s’est enthousiasmé dans le Brussels Times Ruben Willaert, à la tête de l’équipe archéologique en charge des travaux.

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Les ossements, pour l’essentiel des tibias et des os de la cuisse, datent de plusieurs siècles, entre le XVe siècle et le XVIIIe siècle, apprend-on sur la page Facebook du spécialiste. Ils appartenaient à des adultes. Des crânes ont aussi été utilisés pour combler des interstices. La zone où ils ont été trouvés correspond à l’ancien cimetière du centre-ville de Gand.

«Pour le moment, nous situons la construction [des murs] autour des XVIIe et XVIIIe siècles, confie un autre archéologue, Janiek De Gryse, au Brussels Times. Mais il y a encore beaucoup de recherches à faire.» Comment expliquer l’édification de ces murs? Peut-être le cimetière adjacent arrivait-il à saturation. « Quand on nettoie un cimetière, on ne pouvait pas simplement jeter les os, confirme Ruben Willaert. Les gens les gardaient.» Notamment en vue de la résurrection des morts, élément essentiel de la foi chrétienne.

Ces fouilles précèdent la construction d’un centre d’accueil pour les touristes. Elles ont déjà permis d’exhumer l’année dernière… huit cents squelettes et 5000 kilos d’os en tout genre.