(Crumpa) – Plus de 300 Américains qui avaient été coincés sur un bateau de croisière touché par le coronavirus étaient de retour aux États-Unis lundi, transportés par avion vers des bases militaires américaines pour deux semaines de quarantaine supplémentaires après avoir passé les 14 derniers jours à quai au Japon.

Parmi les rapatriés sur une paire de jets affrétés aux États-Unis, 14 personnes ont été testées positives pour le virus à propagation rapide, sept sur chaque avion. Le navire de croisière Diamond Princess détenait de loin le plus grand groupe de cas en dehors de la Chine, avec plus de 400 personnes infectées sur quelque 3700 à bord.

L’épidémie de coronavirus a tué 1 770 personnes en Chine et cinq ailleurs, les autorités chinoises ayant signalé 2 048 autres cas lundi, portant le total à 70 548.

Washington avait auparavant transporté des centaines d’Américains de Chine vers des bases militaires aux États-Unis, puis s’était arrangé pour ramener les 338 passagers des navires de croisière une fois que leurs quarantaines de 14 jours à bord avaient expiré.

60 autres Américains sont restés au Japon pour la surveillance, ont déclaré des responsables du Département d’État.

200 autres citoyens américains étaient bloqués au Cambodge, dont 92 à bord d’un autre bateau de croisière, le Westerdam, également touché par le virus.

Le Diamond Princess a reçu l’ordre de rester en quarantaine dans le port de Yokohama le 3 février après qu’un homme de 80 ans de Hong Kong, qui était à bord du 20 au 25 janvier, a développé le virus.

Les autorités américaines se sont précédemment engagées à garder les Américains infectés au Japon pour traitement. Mais ils ont dit qu’ils avaient été contraints de changer de plan après le débarquement des passagers et qu’ils étaient en route vers l’aéroport lorsque les autorités japonaises les ont informés que 14 des personnes en transit avaient été testées positives.

« Ce n’est que lorsqu’ils ont été chargés dans ces bus que nous avons été informés que ces résultats positifs étaient revenus du gouvernement du Japon », a déclaré le Dr William Walters, un haut responsable médical du Département d’État, lors d’un point de presse.

« Ils ont ensuite été retirés du bus, embarqués dans l’avion et dans cette zone d’isolement dédiée, qui était l’endroit le plus sûr pour s’éloigner du reste des passagers et nous donner le temps de prendre des décisions », a déclaré Walters.

Les passagers infectés ont été isolés dans des zones de confinement spécialisées à bord des deux jets affrétés. Ils ont été exposés à d’autres passagers pendant environ 40 minutes pendant le trajet en bus.

« Nous les avons retirés des bus dès que ces bus se sont arrêtés sur le tarmac et il était sécuritaire de le faire », a déclaré Walters.

L’un de ces avions a atterri à Travis Air Force Base en Californie dimanche soir.

Quelques heures plus tard, l’autre avion a atterri lundi matin à Joint Base San Antonio au Texas, où une vidéo d’actualité montrait une équipe au sol en combinaison anticontamination grimpant les escaliers jusqu’à l’avion dans le brouillard avant l’aube. Les passagers sont ensuite descendus avec des masques chirurgicaux.

Les 14 passagers qui avaient été testés positifs ont été immédiatement transférés dans un établissement séparé à Omaha, Nebraska, ont indiqué des responsables.

Comme les autres Américains rapatriés, les passagers restants seront mis en quarantaine sur les bases pendant 14 jours.

Auparavant, plus de 40 Américains à bord du Diamond Princess avaient été testés positifs, et les responsables de la santé américains ont déclaré qu’ils resteraient au Japon pour un traitement.

Avant l’arrivée des passagers malades de la croisière, les responsables américains avaient signalé 15 cas dans sept États, la plupart des voyageurs qui étaient revenus de Chine mais aussi trois qui avaient été évacués à bord d’autres avions affrétés par les États-Unis rapatriant des Américains.