LONDRES – Un homme d’affaires d’âge moyen d’Angleterre qui a passé des vacances dans les Alpes a illustré comment la facilité des voyages internationaux complique les efforts mondiaux pour suivre et contenir le nouveau coronavirus qui a émergé en Chine.

De l’hôtel de Singapour où il aurait attrapé le virus lors d’une conférence, à une station de ski dans les Alpes françaises et un pub dans sa ville natale de Hove sur la côte sud de l’Angleterre, ainsi que les vols qu’il a pris sur son De retour en Grande-Bretagne, l’homme est entré en contact avec des dizaines d’autres personnes, les infectant potentiellement avant d’être diagnostiqué et hospitalisé. Les responsables de la santé les recherchent maintenant.

Déjà, cinq Britanniques qui sont restés avec lui dans un chalet des Alpes ont été diagnostiqués avec le virus, dont un garçon de 9 ans. Un autre homme qui est resté à la station a été découvert infecté après son retour à son domicile sur l’île espagnole de Majorque.

La facilité apparente avec laquelle le virus se propage fait craindre que certains des 90 autres qui ont assisté à la conférence aient également été infectés et «puissent continuer à initier des chaînes d’infection dans leur pays d’origine», a déclaré la Dre Nathalie MacDermott, clinicienne. professeur au King’s College de Londres.

L’Organisation mondiale de la santé a averti qu’étant donné le nombre relativement restreint de grappes jusqu’ici, il serait injuste et exagéré de qualifier l’homme d’affaires de «super-épandeur» ou de personne qui infecte un nombre inhabituellement élevé de personnes. Et ce n’est en aucun cas le seul groupe observé dans l’épidémie.

Un autre petit, par exemple, était lié à une Chinoise qui s’est rendue à une réunion dans une entreprise allemande de pièces automobiles. Le virus s’est propagé à une dizaine d’employés et aux membres de leur famille en Allemagne.

Pourtant, le cas de ce seul voyageur en provenance d’Angleterre souligne l’importance d’un échange transfrontalier rapide d’informations et d’un travail de détective pour trouver d’autres personnes potentiellement exposées.

Le virus a infecté plus de 40 000 personnes dans le monde et en a tué plus de 900, la très grande majorité des cas en Chine. On ne sait pas exactement comment il est transmis, mais les experts pensent qu’il se propage principalement par des gouttelettes lorsque les gens toussent ou éternuent. Les responsables de la santé préviennent que cela peut prendre jusqu’à 14 jours pour ceux qui ont été exposés à montrer des symptômes.

La plupart des gens ne présentent que des symptômes bénins comme une fièvre et un écoulement nasal. Mais certains développent une pneumonie. Ceux qui sont tombés gravement malades ont pour la plupart plus de 60 ans avec d’autres problèmes de santé.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que la propagation du virus chez des gens comme l’homme d’affaires britannique qui ne sont pas allés en Chine est préoccupante.

« La détection du petit nombre de cas pourrait être l’étincelle qui devient un plus grand feu, mais pour l’instant ce n’est qu’une étincelle », a-t-il déclaré. «Notre objectif reste le confinement. Nous appelons tous les pays à utiliser la fenêtre d’opportunité dont nous disposons pour empêcher un plus grand incendie. « 

L’histoire de l’homme britannique commence par une conférence d’affaires comme tant d’autres qui se déroulent partout dans le monde alors que des sociétés et des groupes multinationaux réunissent des employés, des clients et d’autres personnes pour partager des informations, vendre des produits et profiter d’escapades toutes dépenses payées.

L’homme, qui n’a pas été identifié publiquement, s’est rendu à Singapour pour un événement du 20 au 22 janvier parrainé par son employeur, Servomex. L’entreprise, basée dans un bâtiment industriel de deux étages dans la ville de Crowborough, à 56 km au sud de Londres, vend des capteurs industriels dans le monde entier.

Dans un communiqué, Servomex a déclaré « qu’un nombre limité de ses employés dans différents pays ont été diagnostiqués avec le coronavirus et sont maintenant traités. »

Le Grand Hyatt Singapore, un hôtel cinq étoiles avec 677 chambres, a déclaré que le ministère singapourien de la Santé l’a informé que trois personnes qui ont assisté à la conférence ont présenté des symptômes après leur retour dans leur pays d’origine, la Malaisie et la Corée du Sud, et ont maintenant été diagnostiquées avec le virus .

L’hôtel a indiqué que 94 étrangers ont séjourné au Grand Hyatt en même temps que la conférence Servomex, y compris des gens de Wuhan, la ville chinoise à l’épicentre de l’épidémie. L’hôtel a déclaré qu’il nettoyait en profondeur les chambres, les espaces de réunion, les restaurants, le centre de fitness et d’autres espaces publics.

L’une des personnes infectées était l’homme Hove, qui s’est envolé pour la France avant qu’il ne commence à présenter aucun symptôme. Il aurait rejoint sa famille pendant quatre jours dans un chalet de trois étages à Contamines-Montjoie, une station du Mont-Blanc qui propose du ski alpin à partir de 25 remontées mécaniques, ainsi que du ski de fond, du patinage et du parapente.

Jérôme Salomon, chef de l’agence nationale de la santé française, a déclaré qu’à la suite de l’épisode, 61 personnes, dont de nombreux enfants qui étaient allés à l’école avec le garçon, ont été testées et se sont révélées négatives pour le virus.

L’homme d’affaires est retourné en Grande-Bretagne le 28 janvier sur un vol EasyJet de Genève à l’aéroport de Londres Gatwick. La compagnie aérienne n’a pas révélé le nombre de personnes à bord, mais a déclaré que l’agence de santé publique anglaise contactait tous les passagers assis près de l’homme.Couverture complète:  épidémie de virus

De retour en Grande-Bretagne, l’homme d’affaires a visité le pub Grenadier à Hove, qui a déclaré que l’agence de santé publique lui avait dit qu’il y avait «un risque d’infection continu minimal» pour les clients ou le personnel.

Une école de la communauté, Portslade Community Academy, a déclaré que l’un de ses élèves avait reçu pour instruction de «s’isoler», a rapporté le journal local Brighton Argus.

«Il semble que le cas index ait transmis l’infection à un nombre inhabituellement élevé de contacts», a déclaré le Dr Andrew Freedman, expert en maladies infectieuses à l’Université de Cardiff. « En tant que tel, il pourrait être qualifié de ‘super-épandeur’ ‘.’ ‘

Au cours de l’épidémie de SRAS de 2002-03, la maladie mortelle a fait son chemin dans le monde entier après qu’un médecin chinois qui avait soigné des patients sur le continent s’est rendu dans un hôtel de Hong Kong.

Aéroport de Hong Kong le dimanche février 9, 2020. (Photo AP / Par Han Guan)

Selon les autorités sanitaires de Hong Kong, il a finalement infecté six autres clients de l’hôtel séjournant au même étage, peut-être lorsqu’il a éternué ou toussé alors qu’ils attendaient un ascenseur. Certains de ces invités ont ensuite amené le SRAS au Canada, à Taïwan, en Thaïlande et à Singapour, semant ainsi de nouveaux foyers.

Mais le Dr Michael Ryan, chef des urgences de l’OMS, a déclaré: « Il est beaucoup trop tôt et beaucoup plus exagéré pour considérer la conférence de Singapour comme un événement de grande envergure. »