Après les succès commerciaux de «Wonder Woman», «Aquaman» et «Joker», Warner Bros. avait connu une belle séquence avec son univers DC. Sa dernière offre de bande dessinée, « Birds of Prey », semblait avoir tous les ingrédients nécessaires pour poursuivre cette tendance dans la tentative du studio de créer une alternative à l’univers cinématographique Marvel de Disney.

Mais malgré un accueil solide, l’aventure de super-héros classée R – qui met en vedette le méchant fou de Margot Robbie, Harley Quinn, de «Suicide Squad» en 2016 – est tombée à l’eau, faisant ses débuts à 33 millions de dollars en Amérique du Nord. Ces ventes de billets décevantes étaient encore suffisantes pour se placer en tête du classement des box-office nationaux, bien que derrière les estimations de Warner Bros. « Birds of Prey » n’a pas réussi à rattraper son retard au box-office international, où il a lancé avec 48 millions de dollars, portant son chiffre d’affaires mondial à 81 millions de dollars.

« Ils ont pris un swing, et ils ont raté », a déclaré Jeff Bock, un analyste au box-office avec les relations avec les exposants. « Ce n’était pas pour les masses de films, c’était un film de bande dessinée de niche. Warner Bros. doit continuer d’apprendre ces leçons. »

«Birds of Prey» a coûté 82 millions de dollars à produire, les dirigeants de studios rivaux estimant que ce nombre était plus proche de 100 millions de dollars en raison des décors élaborés et du CGI. Des sources dans des studios rivaux estiment que le film doit gagner environ 100 millions de dollars au box-office national et 300 millions de dollars dans le monde pour atteindre le seuil de rentabilité. Des sources proches de la production affirment que le seuil de rentabilité est plus proche de 250 millions de dollars. Atteindre ces marques pourrait s’avérer difficile à l’étranger, car les craintes de coronavirus ont eu un impact sur le cinéma en Asie. Cependant, sa cote R signifiait que le film n’allait pas ouvrir en Chine en premier lieu.

Compte tenu de sa distribution d’anti-héros pour la plupart inconnus, « Birds of Prey » n’était pas prêt pour un début record. Mais il ne s’attendait pas non plus à reprendre la couronne de « Shazam » comme le pire week-end d’ouverture à ce jour pour un film de DC. Cette distinction ignominieuse est quelque chose de surprenant, étant donné que les critiques étaient fortes, le film bénéficiant d’une note «fraîche» de 80% sur Rotten Tomatoes. Un tel sentiment est pratiquement incandescent par rapport aux réactions fulgurantes envers «Suicide Squad», «Batman v Superman» et «Justice League». Depuis que les critiques de «Birds of Prey» ont été mises sous embargo jusqu’à quelques jours avant d’être déclenchées par les masses cinéphiles, le public l’a pris comme un signe que le studio essayait de limiter l’exposition.

Grâce à quelques bombes F voyous et à des violences à l’estomac, « Birds of Prey » a été le premier film de DC Extended Universe à décrocher une note R. Bien que cela n’ait pas empêché «Joker» (bien qu’il ne soit pas considéré comme faisant partie du DCEU) de devenir un véritable succès, cela a probablement empêché les plus jeunes fans de Harley Quinn d’acheter des billets de cinéma. Les acheteurs de billets étaient principalement des hommes plus âgés – 54% étaient des hommes et 65% avaient plus de 25 ans – selon les enquêtes PostTrack.

Le point de vue de Robbie sur Harley Quinn était un rare point de louange dans «Suicide Squad», l’impulsion derrière le fait de donner au délinquant dérangé son propre film. Mais un autre cran contre le film était que son surnom maniable – «Birds of Prey (et l’émancipation fantastique de One Harley Quinn) – reposait peut-être trop sur l’hypothèse que le grand public connaissait les personnages de premier plan. Son titre n’était qu’un des faux pas marketing qui n’a pas réussi à créer un sentiment d’urgence à voir le film le week-end d’ouverture.

« La première erreur de ne pas se concentrer sur elle », a déclaré Bock. « Elle a une adresse IP, donc Warner Bros. ne pas la nommer » Harley Quinn « a été un énorme raté. »

À moins que «Birds of Prey» ne prenne de l’ampleur, cela marquera une autre victime pour Warner Bros. À part «Joker», le studio a subi un flot constant de ratés au box-office, dont «Richard Jewell», «Doctor Sleep» et «The Chardonneret. »On ne sait pas combien de patience AT&T, la nouvelle société mère de Warner Bros., aura avec la direction actuelle. La pression est certainement exercée sur le chef de studio Toby Emmerich, le leader du marketing Blair Rich et d’autres hauts dirigeants pour faire rapidement bouger les choses. La bonne nouvelle est que l’aide pourrait arriver sous la forme de «Wonder Woman 1984» de cet été, «Tenet» de Christopher Nolan et «In the Heights» de Lin-Manuel Miranda, qui semblent tous plaire à la foule… du moins sur le papier .

« Dans les prochains jours et ce week-end, il sera rejoint par de nouveaux films qui offrent peu en termes de concurrence directe, dans ce qui sera certes un marché théâtral très encombré », a déclaré Paul Dergarabedian, analyste senior des médias chez Comscore. « Ce sera le vrai test. »