Jeudi, au lendemain d’un match nul très décevant et décevant de Ligue 1 à domicile contre Amiens, le site officiel de Lyon a publié un article intéressant. Il était intitulé: Cherki, la lumière dans l’obscurité. La pièce a souligné l’entrée impressionnante dans ce jeu de Rayan Cherki, 16 ans. Le prodige de l’Académie de l’OL est entré à la 66e minute et a créé plus d’occasions et a apporté plus d’étincelles que le reste de ses coéquipiers réunis en 90 minutes. Il a frappé le poteau avec une volée remarquable et a forcé Regis Gurtner dans une grande sauvegarde de son tir à longue portée.

« Il a apporté beaucoup d’énergie. Il était dangereux et a chuté profondément pour récupérer le ballon et créer un danger », a déclaré le manager Rudi Garcia à propos de son adolescence après le match. « Il a tellement de qualité. »

Après le coup de sifflet final, les huées pleuvaient des supporters découragés, mais pas pour Cherki. Il a reçu une ovation.

L’article sur le site Internet du club a été retiré très rapidement car, tout en faisant l’éloge de Cherki, il était très critique envers le reste de l’équipe et Garcia après un si mauvais résultat. Néanmoins, les supporters lyonnais savent qu’ils ont un joyau dans leur équipe. Vous n’entrez pas en scène comme Cherki l’a fait sans avoir quelque chose de spécial. Ce n’est pas un jeune de 16 ans que vous jouez à cause d’une multitude de blessures. Dans une équipe de haut niveau comme Lyon, vous incarnez un joueur de 16 ans car il est absolument à couper le souffle.

Cherki a toujours été un génie. Il a marqué l’histoire de l’UEFA Youth League (la Ligue des Champions U19) en devenant le plus jeune joueur à marquer dans la compétition à 15 ans. Dans chaque groupe d’âge des équipes de France de jeunes, il a toujours été le meilleur et a toujours joué un an ou deux plus. Pourtant, 16 ans est encore si jeune. Lorsqu’il a fait ses débuts professionnels plus tôt cette saison, à la 83e minute en octobre à domicile contre Dijon, il est devenu le premier joueur né en 2003 à jouer en Ligue 1 et le deuxième après Harvey Elliott de Liverpool à figurer dans l’une des cinq grandes ligues européennes. C’était le destin d’un enfant doué.

En janvier, lors du match de Coupe de France contre Nantes, il en a marqué deux et aidé deux autres. À cette occasion, il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de Lyon à marquer un doublé pour la première équipe. Le lendemain, il était en première page de L’Equipe avec le titre: « Cherki show! » Pas d’autres jeunes de 16 ans – pas même Kylian Mbappe – avait cet honneur. À cet âge, en fait, le vainqueur de la Coupe du monde 2018 n’avait pas encore fait ses débuts professionnels.

Après le match, Mbappe a tweeté: « Ne parlez pas trop de l’âge », avec une photo de Cherki et ses statistiques de match. Il est juste de dire qu’il a déjà l’approbation de la superstar du PSG.

Faut pas trop lui parler d’âge hein 🙃. @rayan_cherki https://t.co/lqZ6ihu600

– Kylian Mbappé (@KMbappe) 18 janvier 2020

Il est juste de dire que même parmi ses coéquipiers, il y a un facteur wow. Lorsqu’il a rejoint l’équipe au cours de l’été pour la pré-saison, certaines mâchoires ont chuté sur ce qu’il faisait à l’entraînement.

« Dès le premier jour, j’ai été tellement impressionné », Martin Terrier m’a dit. « Il est poli et mature. Il est concentré et écoute sur et en dehors du terrain. Avec son talent, c’est sa grande force. »

L’éthique du travail et la détermination pourraient provenir de sa famille. Le père de Cherki, Fabrice, était un bon joueur technique de la région lyonnaise. Il était toujours fou de football et il a projeté la carrière qu’il n’a jamais eue sur ses fils. Il a cinq garçons et le football coule dans leur sang. Rayan est l’enfant du milieu et probablement le plus talentueux. L’aîné est allé aux académies d’Evian et de Nîmes, mais ne l’a jamais fait en tant que pro. Le second deviendra un agent pour faire face à la carrière de son frère, et les deux plus jeunes – âgés de 5 et 8 ans – sont déjà de très bons joueurs. A côté de tous ces garçons, leur maman supervise tout.

Les Cherkis ont un bon exemple à suivre: les Mbappes. Les deux familles sont en fait assez proches, et il y a de pires mentors que Kylian et ses parents lorsque vous êtes un prodige du football. A 16 ans, le monde est l’huître de Cherki.

« Il ira de force en force, mais il n’a que 16 ans », a déclaré Anthony Lopes., le gardien lyonnais qui suit les progrès de l’adolescent depuis 10 ans. « Il a besoin d’acquérir de l’expérience, de travailler à l’entraînement. Mais jusqu’à présent, il a montré à tout le monde qu’il avait le talent mais aussi de larges épaules pour être cohérent sur une saison. »

Peut-être la meilleure histoire pour résumer le numéro 18 de Lyon vient de Roger Martinez, son premier entraîneur à L’AS Saint-Priest: « Quand je l’ai vu pour la première fois, il avait 6 ans. Il pouvait déjà tout faire avec le ballon. Il était incroyable. Il pouvait faire des trucs de maintien avec les deux pieds. Pour moi, c’est un génie. Il a toujours joué avec des garçons de deux ans son aîné. Tout le monde savait qu’il réussirait parce qu’il était si spécial. « 

Dix ans plus tard, Cherki suit les traces des grands joueurs produits par l’académie de Lyon, comme Hatem Ben Arfa, Karim Benzema, Alexandre Lacazette et Nabil Fekir. Rappelez-vous le nom de Cherki – il pourrait bien être le prochain à Lyon.