RAMALLAH, Cisjordanie – Un des hommes a été hospitalisé pour insuffisance rénale et 11 côtes cassées. Un autre était presque méconnaissable pour sa femme lorsqu’il a été conduit dans une salle d’audience. Un troisième a été recousu après avoir été attaqué par un chien de sécurité.

Ensuite, les trois Palestiniens ont été renvoyés à leurs interrogateurs israéliens. Ils avaient été balayés dans une chasse à l’homme tentaculaire lancée après qu’une bombe au bord de la route ait tué une jeune israélienne de 17 ans et blessé son père et son frère alors qu’ils remontaient au printemps août dernier en Cisjordanie occupée.

L’attaque a fait craindre une cellule militante sophistiquée qui pourrait frapper à nouveau, et les interrogateurs israéliens semblent l’avoir traitée comme un scénario de bombe à retardement. Des groupes de défense des droits des Israéliens et des Palestiniens affirment qu’il existe des preuves solides qu’ils ont torturé plusieurs détenus en violation du droit israélien et international.

Les allégations contre Israël sont les plus sérieuses à avoir été révélées depuis des années, et les groupes de défense des droits affirment qu’elles relâchent les contraintes deux décennies après que la Cour suprême israélienne a interdit la plupart des formes de torture.

Les avocats et les membres des familles des trois principaux suspects disent avoir été torturés au point d’être hospitalisés. Plusieurs autres Palestiniens balayés par l’agence de sécurité intérieure israélienne Shin Bet disent qu’ils ont été menacés, battus, contraints à des positions de stress douloureuses et privés de sommeil.

Une décision historique de la Cour suprême israélienne de 1999 interdit une telle torture. Mais la loi autorise les interrogateurs à défendre le recours à la force en cas de crainte d’une attaque imminente.

Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que les interrogateurs utilisent régulièrement la faille, sachant qu’ils ne subiront que peu de conséquences, le cas échéant.

Le Comité public contre la torture en Israël affirme que plus de 1 200 plaintes contre le Shin Bet ont été déposées depuis 2001, sans qu’un seul cas ne soit jugé. Une seule enquête criminelle a été ouverte, sur une affaire de 2017 concernant un viol présumé, et elle est toujours ouverte.

Les allégations surviennent à un moment délicat après la publication de l’initiative Mideast du président Donald Trump, qui favorise fortement Israël et lui permettrait d’annexer de grandes parties de la Cisjordanie. Les Palestiniens ont rejeté ce plan et des affrontements sporadiques ont éclaté à travers la Cisjordanie ces derniers jours.

L’Autorité palestinienne soutenue par l’Occident, qui a également été accusée d’avoir torturé des prisonniers , a répondu au plan en menaçant de mettre fin à sa coordination de sécurité de longue date avec Israël , ce que de nombreux Palestiniens considèrent comme une extension de l’occupation. Les dernières allégations de torture pourraient ajouter à la pression croissante sur le président Mahmoud Abbas pour donner suite à ces menaces.

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UN MANHUNT FRENZIÉ

Le Shin Bet a lancé une chasse à l’homme massive après que l’attentat du 23 août a tué Rina Shnerb, 17 ans, et blessé grièvement son père et son frère aîné. Ces attentats, caractéristique du soulèvement palestinien de 2000-2005, ont été rares ces dernières années.

Les autorités ont blâmé l’attaque contre le Front populaire de libération de la Palestine, ou FPLP, un parti politique de gauche doté d’une branche armée. Israël, les États-Unis et l’Union européenne le considèrent comme un groupe terroriste en raison d’attaques de grande envergure remontant à des décennies, notamment des détournements d’avion et l’assassinat d’un ministre israélien du Cabinet en 2001.

Dans les semaines qui ont suivi le bombardement, les forces de sécurité ont arrêté des dizaines de ses membres – des militants présumés ainsi que des politiciens et des dirigeants étudiants.

Les 2,5 millions de Palestiniens de Cisjordanie vivent sous le régime militaire israélien et les détenus peuvent être détenus pendant des mois ou des années sans inculpation en vertu d’une pratique connue sous le nom de détention administrative. Israël dit que de telles mesures sont nécessaires pour empêcher les attaques sans divulguer des renseignements sensibles.

Le Shin Bet a identifié Samer Arbeed, 44 ans, comme le cerveau de l’attaque et le fabricant de bombes. Il a indiqué que Qassem Barghouti, 22 ans, avait participé aux bombardements et autres attaques, et que Walid Hanatsheh, 51 ans, était un commandant en chef de la branche armée du groupe.

Le Shin Bet, également connu sous le nom d’agence de sécurité israélienne, a déclaré que les interrogatoires avaient permis de déjouer les attaques prévues dans un « avenir proche » et avaient conduit les autorités à plusieurs caches d’armes.

L’agence a refusé de répondre à des allégations spécifiques de torture, affirmant seulement que «les interrogatoires sont menés conformément à la loi et visent à protéger l’État d’Israël et ses citoyens contre les attaques terroristes».

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«TORTURE GRAVE»

En septembre, quelques jours après son arrestation, Arbeed a été emmené à l’hôpital dans un état critique.

Sahar Francis, le chef du groupe palestinien des droits Addameer et avocat des suspects, a déclaré que les interrogateurs d’Arbeed l’avaient battu pendant 36 heures, le laissant avec une insuffisance rénale et 11 côtes cassées. Il a été hospitalisé et a eu besoin d’un respirateur après avoir développé une pneumonie. Il a été libéré de l’hôpital après trois semaines et est retourné en détention au Shin Bet.

Le Shin Bet a déclaré à l’époque qu’Arbeed « ne se sentait pas bien » pendant l’interrogatoire et a été emmené à l’hôpital, sans plus de précisions. Les médias israéliens ont déclaré que le ministère de la Justice enquêtait. Le ministère n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Bien que l’hospitalisation d’Arbeed ait été largement signalée à l’époque, Francis a déclaré que ses prétendus co-conspirateurs, Barghouti et Hanatsheh, avaient également été sévèrement battus.

L’épouse de Hanatsheh, Bayan, a déclaré qu’elle l’avait à peine reconnu lorsqu’elle l’avait vu 60 jours après son arrestation.

«Il a été traduit en justice en fauteuil roulant», a-t-elle expliqué. «Il avait l’air très vieux, sa barbe était arrachée de plusieurs endroits et ses yeux étaient profondément enfoncés dans sa tête. Il n’était pas lui-même », a-t-elle dit.

Francis a partagé des photos de Hanatsheh qui, selon elle, ont été prises 10 jours après son interrogatoire. Ils semblaient montrer de grandes ecchymoses rouges sur ses jambes, ses pieds et ses épaules.

Barghouti, le troisième agresseur présumé, a été mordu dans ses parties génitales par un chien de sécurité lorsque les autorités ont fait une descente dans sa maison près de la ville de Ramallah en Cisjordanie, a déclaré Francis.

« Lorsqu’il a été ramené de l’hôpital pour interrogatoire, les interrogateurs l’ont frappé sur ses blessures », a-t-elle expliqué. À un moment donné pendant son interrogatoire, il a uriné dans son pantalon parce qu’il n’était pas autorisé à utiliser les toilettes, a-t-elle ajouté.

Addameer a refusé de partager les dossiers médicaux détaillant les blessures, citant les lois sur la confidentialité.

Rachel Stroumsa, directrice exécutive du Comité public contre la torture en Israël, a déclaré que les allégations sont «très crédibles» et correspondent aux témoignages que son groupe a recueillis auprès d’autres détenus au fil des ans.

« Une personne en bonne santé est arrêtée et se retrouve deux jours plus tard à l’hôpital, incubée, en dialyse, avec des côtes cassées », a-t-elle expliqué. «Il est extrêmement difficile pour moi de voir comment vous pourriez lui donner une autre explication qu’un soupçon sévère de torture.»

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L’EXPÉRIENCE «NE VOUS LAISSE JAMAIS»

Addameer dit que plusieurs autres suspects ont été soumis à des formes de sévices moins graves que la communauté des droits de l’homme considère largement comme de la torture. Il a indiqué qu’un total d’une cinquantaine de Palestiniens avaient été soumis à une forme de torture à la suite des bombardements.

George Abu Ghazaleh, un homme de 29 ans qui travaille dans une société de production musicale et enseigne la danse traditionnelle, a été arrêté à son domicile le 11 novembre et emmené en pyjama et pantoufles. Il a dit que pendant des semaines, il a été isolé dans une cellule sale, battu et crié.

«On m’a posé des questions sur des connaissances et sur des gens que je ne connais même pas», a-t-il déclaré. «J’ai eu du mal à les convaincre que je n’ai aucun lien avec aucune de ces personnes.»

Il a dit qu’il était détenu plusieurs heures à la fois, les bras et les jambes menottés à une chaise dans la position dite de Shabach – une pratique spécifiquement interdite par la Cour suprême.

Il a été libéré après 40 jours sans inculpation mais dit qu’il est toujours traumatisé.

«Ce genre d’expérience ne vous quitte jamais», a-t-il déclaré. Il décrit se sentir distrait la plupart du temps et dit qu’il se réveille la nuit au moindre bruit à l’extérieur de sa fenêtre.

Addameer a déclaré que le Shin Bet avait également arrêté des membres de la famille des militants présumés – principalement des femmes – pour faire pression sur eux.

Il indique que la fille de 21 ans de Hanatsheh a été détenue pendant deux jours et a défilé devant son père en détention. Les autorités ont également détenu la mère de Barghouti, qui enseigne les médias à l’Université de Birzeit, la détenant pendant deux semaines.

Le Shin Bet a également rassemblé des étudiants universitaires ayant des liens présumés avec le FPLP. Mays Abu Ghush, 22 ans, a également été soumise à Shabach au cours de 30 jours d’interrogatoires, selon Francis, qui la représente également.

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SANCTIONNÉ AUX «PLUS HAUT NIVEAUX»

Stroumsa a déclaré que la «défense de nécessité» autorisée par la Cour suprême n’avait jamais pour but de sanctionner toute forme de torture mais de permettre aux interrogateurs de se défendre s’ils s’égaraient dans des zones grises.

« La torture est absolument interdite », a-t-elle déclaré. «Il y a des choses que nous ne faisons pas. Nous ne violons pas. Nous n’asservissons pas les gens. Nous ne torturons pas. C’est un code moral. C’est aussi un code juridique auquel Israël est tenu. »

Elle a déclaré que la défense de nécessité est désormais convenue avant les interrogatoires et qu’elle est souvent sanctionnée « au plus haut niveau » par le chef du Shin Bet ou le procureur général.

Son groupe a enregistré une «forte augmentation» du nombre de cas de torture signalés au cours des trois derniers mois.

Le Shin Bet a refusé de commenter quand ou comment la défense de nécessité est employée.

L’Autorité palestinienne, qui jouit d’une autonomie limitée dans certaines parties de la Cisjordanie, et le groupe militant islamique Hamas, qui dirige Gaza, ont également été accusés d’avoir torturé des prisonniers politiques. Des groupes de défense des droits déclarent que la torture est endémique dans d’autres pays de la région, comme la Syrie et l’Égypte.

Contrairement à ces pays, Israël se présente régulièrement comme la seule démocratie de la région et vante la moralité de ses forces de sécurité.

En décembre, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a félicité le Shin Bet, l’armée et la police d’avoir appréhendé les « terroristes répréhensibles qui ont assassiné Rina Shnerb ».

«Le long bras d’Israël atteint tous ceux qui cherchent notre vie, et il continuera de le faire», a-t-il déclaré.