BERLIN – L’héritière de la chancelière allemande Angela Merkel, apparemment, a jeté l’éponge de manière inattendue, plongeant son parti conservateur dans une crise encore plus profonde alors qu’il peine à s’entendre sur sa future orientation politique après avoir perdu des votes à l’extrême droite.

Annegret Kramp-Karrenbauer a déclaré à des membres éminents de l’Union chrétienne-démocrate, ou CDU, qu’elle ne demanderait pas la chancellerie aux élections générales de l’année prochaine, bouleversant les plans de Merkel de lui remettre les rênes après plus de 15 ans au pouvoir.

L’annonce fait suite à des jours de combats intestins au sein du parti à propos de sa gestion, la semaine dernière, de l’élection d’un gouverneur dans l’État de Thuringe. Les législateurs des partis régionaux ont voté avec le parti de l’extrême droite Alternative pour l’Allemagne, ou AfD, pour évincer la titulaire de gauche, défiant les appels de Kramp-Karrenbauer et sapant davantage son leadership.

Le vote en Thuringe a brisé ce qui est largement considéré comme un tabou dans la politique allemande d’après-guerre concernant la coopération avec les partis extrémistes.

« L’AfD s’oppose à tout ce que nous représentons en tant que CDU », a déclaré lundi à Berlin aux journalistes Kramp-Karrenbauer. «Toute convergence avec l’AfD affaiblit la CDU.»

Elle a également exclu toute coopération avec le parti de gauche de l’ancien gouverneur de Thuringe Bodo Ramelow, qui a dirigé l’ancien État est-allemand de 2014 à la semaine dernière. Elle restera ministre de la Défense allemande.

Merkel a déclaré qu’elle ne se présenterait pas pour un cinquième mandat lors des prochaines élections générales en Allemagne, qui sont maintenant prévues pour l’automne 2021. Mais tout changement vers la droite au sein du parti de Merkel pourrait déclencher la dissolution de sa coalition fédérale avec les sociaux-démocrates de centre-gauche et augmenter les chances d’une élection nationale anticipée.

« Si cela ne dépend que de moi, cela n’aura aucun effet sur la stabilité de la grande coalition », a déclaré Kramp-Karrenbauer après avoir annoncé son retrait prévu.

Mais des personnalités du parti de Merkel ont exprimé leurs inquiétudes quant aux retombées de l’annonce.

Peter Altmaier, le ministre allemand de l’économie et un proche allié de Merkel, a déclaré que les démocrates-chrétiens se trouvaient dans «une situation exceptionnellement grave».

Les sondages récents avaient le bloc conservateur de Merkel à environ 28% de soutien national, suivi par les Verts de gauche à environ 22%. Les sociaux-démocrates se débattent avec seulement 14% de soutien, à peu près autant que l’alternative d’extrême droite pour l’Allemagne.

Le ministre de la Santé, Jens Spahn et Friedrich Merz, ont été battus à la direction par Kramp-Karrenbauer en 2018. Armin Laschet, gouverneur de Rhénanie du Nord-Westphalie, l’État le plus peuplé d’Allemagne est également mentionné comme un candidat potentiel.

Alors que Spahn et Laschet sont considérés comme des centristes, Merz a tenté de faire appel à l’aile conservatrice du parti qui a flirté avec l’alternative d’extrême droite pour l’Allemagne. Avocate qui avait été nommée pour diriger le parti au début des années 2000, Merz a été mise à l’écart par Merkel avant de devenir chancelière en 2005.

Le gouverneur bavarois Markus Soeder, le chef de la Christian Social Unio n, le parti soeur bavarois de la CDU de Merkel, fait également l’objet de certaines spéculations.

Le porte-parole de Mme Merkel, Steffen Seibert, a déclaré aux journalistes à Berlin qu’elle avait maintenu sa décision de ne pas briguer un cinquième mandat en 2021, malgré les derniers développements.

L’Alternative pour l’Allemagne a salué la démission de Kramp-Karrenbauer, tout comme l’ancien chef du renseignement intérieur allemand, Hans-Georg Maassen, une figure vocale à la droite du parti de Merkel depuis son éviction en tant que chef espion allemand en 2018.

Alternative pour l’Allemagne s’est imposée comme une force d’extrême droite puissante depuis sa fondation en 2013, avec des parts de vote à deux chiffres lors des élections régionales et nationales. Son succès a compliqué la tradition politique de l’Allemagne de gouverner avec des coalitions multipartites, car la plupart de ses rivaux ont exclu de travailler avec Alternative pour l’Allemagne.

Le parti d’extrême droite a utilisé avec succès des tactiques populistes, mettant l’accent sur les intérêts nationaux et les contrôles d’immigration tout en tolérant l’antisémitisme et le révisionnisme historique parmi ses membres.

Bjoern Hoecke, alternative pour le leader de l’Allemagne dans l’État de Thuringe, a dans le passé marché aux côtés d’extrémistes d’extrême droite et a appelé à un «virage à 180 degrés» dans la manière dont le pays commémore son passé nazi.

Kramp-Karrenbauer a insisté sur le fait que tout chrétien-démocrate qui pense que son parti peut trouver un terrain d’entente avec l’AfD devrait se demander «s’il peut rester membre de la CDU».