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Kin Cheung / AP

• La Chine a conçu sa lutte contre le coronavirus de Wuhan comme une lutte nationale et une «guerre populaire».

• Mais son leader, le président Xi Jinping, est loin des lignes de front.

• Son bras droit, le premier ministre Li Keqiang, a été envoyé à la place.

• Certains responsables communistes ont cherché à dépeindre Xi comme une force invisible guidant le combat de loin.

• Mais les experts disent que Xi pourrait rester caché pour se protéger de la colère du public.

• Les citoyens ont accusé le gouvernement de supprimer les informations sur le virus et de punir les personnes qui se sont prononcées.

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L’épidémie du coronavirus mortel de Wuhan met à rude épreuve l’emprise du Parti communiste chinois sur le pouvoir.

Avec plus de 630 morts, les citoyens ont tourné leur colère contre leurs dirigeants, accusant le gouvernement de couvrir l’épidémie à ses débuts.

Et le dirigeant du pays, le président Xi Jinping, est introuvable.

Xi a publié plusieurs déclarations sur le virus, qualifiant la bataille contre la maladie de lutte nationale patriotique, mais n’a fait aucune apparition publique ou à la caméra.

Il a qualifié la lutte contre le coronavirus de « guerre populaire » qui nécessite « des actions résolues », selon les médias d’Etat. De nombreux responsables ont salué le leadership de Xi dans leurs discours et réunions sur le virus – mais Xi n’a pas été vu une fois sur les lignes de front.

Au lieu de cela, il a envoyé son bras droit, le Premier ministre chinois Li Keqiang. Fin janvier, Li s’est rendu à Wuhan, où le virus est originaire, pour rassembler les travailleurs d’un hôpital local et sur le chantier de construction d’un nouvel hôpital construit en panique pour accueillir plus de patients.

cnsphoto via Reuters

Le maire de Wuhan, Zhou Xianwang, s’est offert comme bouc émissaire, offrant un mois pour se retirer pour apaiser la colère des habitants lors de l’épidémie.

Les fonctionnaires ont été critiqués pour avoir réagi lentement, tout en punissant les citoyens pour avoir répandu des « rumeurs » sur le virus et en détenant des journalistes pour l’avoir couvert.

L’histoire continue

(Un de ces citoyens qui a été censuré pour avoir discuté du virus était Li Wenliang, un ophtalmologiste de Wuhan qui a averti ses collègues fin décembre de l’épidémie. La police locale lui a fait signer plus tard une lettre reconnaissant avoir « fait de faux commentaires ». coronavirus vendredi, déclenchant une vague de douleur publique.)

En d’autres termes, Xi reste aussi loin que possible de la plus grande crise de la Chine depuis des années. Dans un pays où il est considéré comme le seul leader et la présence dominante, c’est évident.

Stéphane Cardinale – Corbis / Corbis via Getty

Les experts disent qu’il essaie probablement de s’assurer qu’il peut garder son emprise sur le pouvoir même si le coronavirus détruit la confiance des citoyens dans le Parti communiste.

« Si la situation s’améliore, il en prendra le crédit. Si cela empire, la faute en incombera à Li Keqiang », a déclaré à The Guardian Willy Lam, professeur adjoint à l’Université chinoise de Hong Kong.

« Le gouvernement central est peut-être encore en train de déterminer quand il convient que Xi semble prendre les rênes des efforts de lutte contre les coronavirus », a déclaré Rui Zhong, expert chinois au Wilson Center, à James Griffiths de CNN.

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Bill Bishop, auteur du bulletin Sinocism, a suggéré que voir Xi porter un masque en public – comme presque tout le pays est désormais obligé de le faire – pourrait affaiblir son image de leader.

« L’une des tâches politiques clés de tous les membres du parti est de protéger le noyau, c’est-à-dire Xi Jinping, et bien que vous pensiez que le » leader du peuple « voudrait être vu près du peuple, peut-être dans ce cas le risque de le faire attraper le virus est peut-être trop élevé et des images de lui portant un masque pourraient être un anathème pour les sorciers de la propagande « , a-t-il dit.

« Cela dit, je ne sais pas ce qui se passe », a poursuivi Bishop. « Je parie que Xi et les autres hauts dirigeants du Parti et les militaires comprennent qu’ils se tiennent tous ensemble dans cette crise ou qu’ils peuvent tous se tenir séparément, pour paraphraser Benjamin Franklin. »

Steve Tsang, directeur du China Institute de l’Université SOAS de Londres, a déclaré à Al Jazeera que Xi avait géré la crise « très mal ».

« Vous ne pouvez pas le considérer comme le leader incontesté et incontesté de la Chine d’une part, puis dire que dans sa montre, sous sa responsabilité, le virus est mal géré et que cela n’a rien à voir avec lui », a-t-il déclaré.

Le leadership de la Chine semble comprendre la gravité du coronavirus et le défi qu’il présente à sa puissance.

Le compte rendu officiel d’une réunion lundi du Comité permanent du Politburo du Parti communiste – un organe comprenant les plus hauts dirigeants du pays, présidé par Xi – a déclaré: « L’épidémie est un test majeur du système et de la capacité de gouvernance de la Chine, et nous devons résumer le l’expérience et en tirer une leçon. « 

La même réunion a également reconnu « les lacunes et les carences révélées dans la réponse à cette épidémie » et s’est engagée à améliorer le système de gestion des urgences du pays – un rare aveu de faute dans une nation autoritaire.

Photo AP / Ng Han Guan

Mais est-il trop tard pour que le Parti communiste récupère son image?

Plus tôt cette semaine, de nombreuses personnes sur les réseaux sociaux chinois avaient déjà commencé à attirer l’attention sur l’absence de Xi, demandant par euphémisme: « Où est cette personne? »

Ils ont publié des images d’anciens dirigeants réagissant aux crises passées sur le terrain, a rapporté le New York Times, semblant mettre en évidence l’approche différente adoptée par Xi.

Plus tôt cette semaine, une personne anonyme à Wuhan a écrit sur Weibo: « Je sais que ce pays redeviendra bientôt une société paisible et prospère. Nous entendrons beaucoup de gens crier à quel point ils sont fiers de sa prospérité et de son pouvoir … Mais après ce que j’ai vu, je refuse de regarder les applaudissements et les félicitations. « 

C’est une chose audacieuse à dire sur Weibo, qui censure et supprime souvent le contenu jugé politiquement sensible, et en Chine, où les gens sont fréquemment détenus ou disparus.

Après la mort de Li – le médecin décédé après avoir été censuré pour avoir répandu le virus du coronavirus – Weibo a été submergé de chagrin et de colère contre le gouvernement, qui comprenait la phrase: « Nous voulons la liberté d’expression ».

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