Nakhon Ratchasima (Thaïlande) (AFP) – Un soldat thaïlandais qui a tué au moins 20 personnes et s’est enfermé dans un centre commercial pendant la nuit a été abattu par des commandos dimanche, mettant fin à une épreuve de près de 17 heures qui a fait des dizaines de blessés et stupéfait le pays.
Le nombre de personnes restées coincées à l’intérieur du centre commercial Terminal 21 à Nakhon Ratchasima – également connu sous le nom de Korat – n’était pas clair, car le tireur a résisté toute la nuit, armé d’armes d’assaut volées dans sa caserne.
Des volées de coups de feu retentirent alors que le siège se lève à l’aube, quelques heures après que les services de sécurité thaïlandais ont pris d’assaut le rez-de-chaussée et libéré des dizaines de clients stupéfaits et terrifiés d’un saccage sanglant que le tireur – un officier subalterne de l’armée identifié comme le sergent-major Jakrapanth Thomma – – avait relayé via des publications Facebook.
Des commandos des unités d’élite de la police thaïlandaise ont tué le tireur, selon des responsables, après une opération impliquant des centaines de membres des forces de sécurité.
Une vidéo présumée de la scène partagée sur les réseaux sociaux montrait des tireurs d’élite en sangles sur des passerelles surélevées, pointant leurs fusils vers le bas alors que des tirs nourris résonnaient dans un hall en contrebas.
« Le bilan officiel est de 20 morts et 42 blessés … neuf sont en chirurgie », a déclaré à la presse Narinrat Pitchayakamin, un médecin de Korat, révisant à la baisse un bilan initial de 21 morts.
Mais il n’était pas clair s’il y avait plus de victimes à l’intérieur du complexe à plusieurs niveaux qui était rempli de clients du samedi lorsque le tireur a fait irruption.
Une flotte d’ambulances a quitté le devant du complexe et la police judiciaire s’est précipitée sur la sombre scène du crime, peu de temps avant la mort du tireur.
La nuit a été parsemée d’échanges de tirs nourris et d’offres d’évasion désespérées par des acheteurs effrayés qui avaient envoyé des cascades de messages à des amis et à leur famille sur les réseaux sociaux depuis des placards, des toilettes et sous des tables alors que le tireur traquait le centre commercial.
Un officier de police qui a participé à un raid pour débusquer le tireur a été tué lors d’affrontements avec le soldat voyou, selon le vice-Premier ministre Anutin Charnvirakul.
« Il a été touché et malheureusement, il n’a pas pu le faire », a expliqué Anutin.
Les évacués choqués ont raconté comment une journée ordinaire de shopping le samedi dans le centre commercial animé était tombée dans l’horreur lorsque le tireur est entré.
« C’était comme un rêve … je suis reconnaissant d’avoir survécu », a déclaré à l’AFP Sottiyanee Unchalee, 48 ans, expliquant qu’elle s’était cachée dans les toilettes d’une salle de sport à l’intérieur du centre commercial en entendant les coups de feu.
« Je suis vraiment désolé pour ceux qui sont morts … (et) les gens encore piégés à l’intérieur. »
– Armes volées –
Jakrapanth a relayé sa fusillade à travers des publications sur Facebook qui ont retracé l’attaque d’une caserne de l’armée au centre commercial de la ville. Mais son motif n’est pas clair.
Un secouriste volontaire a raconté une scène d’horreur sanglante après que son équipe ait transporté quatre cadavres à l’hôpital.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », a expliqué Peerapong Chatadee à l’AFP.
« Je me sens tellement triste. C’est un soldat, il n’aurait pas dû tirer sur des personnes non armées. »
L’effusion de sang a commencé samedi après-midi lorsque Jakrapanth a tiré sur trois personnes – dont au moins un soldat – dans la maison d’un officier supérieur, puis dans la caserne de l’armée voisine, avant de conduire un véhicule militaire au centre-ville.
Là, le tireur a utilisé des armes volées dans l’arsenal militaire pour déclencher un carnage dans le centre-ville.
Il « a utilisé une mitrailleuse et a tiré sur des victimes innocentes faisant de nombreux blessés et morts », a déclaré la porte-parole de la police, Krissana Pattanacharoen.
Tout au long de la journée, Jakrapanth a publié des images de lui-même et a écrit plusieurs messages sur sa page Facebook au fur et à mesure de l’attaque.
Dans une vidéo Facebook – depuis supprimée – l’agresseur, portant un casque de l’armée, filmé depuis une jeep à toit ouvert, disant: « Je suis fatigué … je ne peux plus tirer mon doigt » alors qu’il faisait une gâchette symbole avec sa main.
Il y avait aussi des photos d’un homme dans un masque de ski tenant un pistolet.
Un porte-parole de Facebook a déclaré: « Nous avons supprimé les comptes du tireur de nos services et nous travaillerons 24 heures sur 24 pour supprimer tout contenu contrevenant lié à cette attaque dès que nous en aurons connaissance. »
La ville abrite l’une des plus grandes casernes de Thaïlande, un pays où l’armée est mêlée de politique et de société.
Le pays a également l’un des taux de possession d’armes à feu les plus élevés au monde, et plusieurs fusillades dans des palais de justice l’année dernière ont ravivé les inquiétudes concernant la violence armée.
