Par Muyu Xu et Carlos Garcia
BEIJING (Reuters) – Après s’être assuré que le masque facial de tout le monde est en place et qu’un désinfectant est à portée de main, la famille Qiao se rend au parc Jingshan, un ancien sanctuaire royal à côté de la Cité interdite dans la capitale chinoise, Pékin.
La neige est tombée un deuxième jour, un événement rare dans la ville de 21,5 millions d’habitants qui devrait normalement amener des centaines de milliers de personnes à prendre des photos et à jouer. Mais les rues sont vides et les parcs sont si calmes que le seul bruit est le chant des oiseaux.
Ce n’est pas seulement Pékin. Shanghai, le centre financier de la Chine et d’autres villes de la nation la plus peuplée du monde se sont transformées en villes fantômes après que le gouvernement a prolongé ses vacances et demandé aux résidents de ne pas sortir à cause du coronavirus.
« Nous savons que la situation du coronavirus est grave. Mais l’épicentre est loin, donc nous pensons que ça devrait aller ici … C’est une chance donnée par Dieu de profiter de ce moment en famille avec de la neige et sans travail », a déclaré M. Qiao. , qui a une fille de 11 ans.
L’épidémie a tué 722 personnes et infecté près de 32 000 personnes en Chine au 8 février. Plus des trois quarts des cas se trouvent dans la province centrale du Hubei où le virus est originaire – à plus de 1 000 km (620 miles) de Pékin.
Seules quelques personnes ont le courage de sortir. Un gardien de sécurité à Jingshan Park a déclaré qu’il y avait moins d’un tiers du nombre de touristes que d’habitude, même avec les rares chutes de neige.
Même à l’un des meilleurs endroits pour prendre des photos de Pékin enneigé juste à l’extérieur de la Cité interdite, il y a à peine une foule, tandis que les bus de tournée habituels et les groupes de personnes parlant différents dialectes sont introuvables.
« L’année dernière, quand il a neigé, j’ai pris quelques heures de congé pour venir ici pour prendre une photo et la foule était profonde de plusieurs couches », a déclaré un homme dans la trentaine qui a donné son nom de famille à Yang. « Mais cette année, je ne suis pas du tout inquiet de trouver un espace pour prendre une photo. Le virus garde les gens à l’intérieur. »
Les gardes de sécurité le long de la rue Wangfujing, une zone commerçante piétonne populaire du centre-ville de Pékin, ont déclaré qu’il était normalement si bondé pendant les vacances qu’il était difficile de se déplacer.
« Regardez maintenant, il y a plus d’agents de sécurité et de nettoyeurs de rue que de touristes! » dit l’un des gardes.
Des entreprises, notamment des magasins, des bars et des restaurants, ont été gravement touchées par l’épidémie, le gouvernement ayant interdit les rassemblements de masse et même les repas de groupe dans le but de freiner la propagation du coronavirus.
« Il faudrait attendre dehors pour une table un jour normal », a expliqué une serveuse dans un restaurant de plus de 50 tables. Cinq seulement ont été prises à l’heure du déjeuner.
Seule une poignée des plus de 100 restaurants le long de la célèbre rue gastronomique de Pékin, Guijie, étaient ouverts, et les autres points de vente se demandaient combien de temps ils pouvaient tenir.
(Reportage par Muyu Xu et Carlos Garcia; Édition par David Clarke)
