EVERETT, Washington – Près de cinq ans se sont écoulés depuis la dernière fois que Serena Williams a joué en simple dans une compétition de Fed Cup.

Même si elle a lutté pour des étirements vendredi soir, Williams est restée parfaite.

Williams s’est amélioré à 14-0 lors des matchs de la Fed Cup en simple, battant Jelena Ostapenko en deux sets pour donner aux États-Unis une avance de 2-0 sur la Lettonie.

Williams a survécu à Ostapenko 7-6 (4), 7-6 (3) pour mettre les États-Unis sur le point de se qualifier pour la finale de la Fed Cup à Budapest, en Hongrie, en avril. Les États-Unis n’ont besoin que d’une victoire dans les trois matches prévus samedi pour avancer.

« Je veux juste pouvoir aller là-bas et bien faire. Vous jouez pour votre pays; ce n’est pas seulement pour vous », a déclaré Williams.

Les États-Unis ont obtenu un avantage précoce après que la championne de l’Open d’Australie Sofia Kenin a obtenu une victoire dominante 6-2, 6-2 contre Anastasija Sevastova lors du match d’ouverture. Avec une avance de 2-0, l’inconnue de samedi est de savoir si la capitaine américaine Kathy Rinaldi utilisera l’une de ses substitutions et donnera à Coco Gauff une chance de faire ses débuts en Fed Cup.

« De toute évidence, j’aimerais lui faire vivre une expérience en Fed Cup, en particulier sa première, mais notre objectif est que nous sommes une seule équipe, un seul objectif, et c’est de gagner », a déclaré Rinaldi.

Williams a été dominé pour les gros morceaux du match par Ostapenko, le champion de Roland-Garros 2017. Ostapenko a égalé la puissance de Williams, a mieux servi et a touché plus de gagnants.

Mais Williams était à son meilleur dans les bris d’égalité. Elle a traîné 2-0 dans les deux, mais s’est ralliée à chaque fois. C’était son premier match de Fed Cup depuis 2018, quand elle a joué en double avec sa sœur Vénus, et son premier match en simple depuis 2015.

« J’ai définitivement bien joué au bris d’égalité », a déclaré Williams. « Au moins, je suis arrivé au bris d’égalité. Je pourrais mieux jouer. »

Le premier match pour Williams depuis sa défaite contre Wang Qiang au troisième tour de l’Open d’Australie a parfois été beaucoup plus difficile que ce à quoi Kenin a dû faire face. Une partie du problème était auto-infligée. Williams n’était que de 48% aux premiers services. Elle a terminé avec seulement six gagnants au total qui n’ont pas quitté son service. Mais Ostapenko a permis à Williams de rester, grâce à des doubles fautes intempestives et 47 erreurs non forcées.

Williams a battu Ostapenko à 5 en tout dans le deuxième set, mais Ostapenko a immédiatement reculé pour forcer un autre bris d’égalité. Le point clé du bris d’égalité a été le coup droit de Williams sur la ligne pour une avance de 5-2 qui a été suivie par sa pompe à poing et son cri de marque.

« Je pense que je me précipitais un peu trop », a déclaré Ostapenko. « Pendant les matchs, je prenais mon temps. Au bris d’égalité … je me précipitais un peu trop. Je n’ai pas pris mon temps. »

Six jours après avoir remporté son premier titre de tournoi du Grand Chelem, Kenin a submergé Sevastova à l’aide d’une paire de pauses dans le premier set, accédant à la victoire en un peu plus d’une heure.

« J’étais visiblement un peu nerveux après l’Australie », a déclaré Kenin. « Je me sentais fatigué, mais j’ai essayé de m’en débarrasser et de simplement représenter et faire ce que je fais de mieux. »

Kenin, l’Américain le mieux classé au monde au n ° 7, a battu Sevastova pour la deuxième fois en un mois après avoir remporté une victoire en un set le mois dernier à Brisbane.

« J’ai utilisé ce match pour m’aider », a déclaré Kenin. « J’ai très bien étudié son jeu et j’ai regardé mon match contre elle. J’avais l’impression que tout allait bien.

« Je suis venu avec quelques coups de poing vraiment. »

Surtout dans le set d’ouverture.

Kenin a battu Sevastova deux fois dans le premier set, les deux fois venant de loin et montrant la même résolution qui a défini son titre à Melbourne. Kenin a traîné l’amour-40 dans le troisième match du match, mais a remporté les cinq points suivants pour prendre une avance de 2-1. Kenin a tenu le service à l’amour dans le prochain match pour une avance de 3-1

Kenin s’est rétabli d’un déficit de 15-40 lors du match suivant et a finalement fini à égalité avec Sevastova à six reprises. Au sixième but, Kenin a pris l’avantage lorsque son revers a rattrapé le haut du filet et s’est renversé. Kenin a finalement pris une avance de 4-1 dans le set lorsqu’elle a deviné correctement un lob défensif. Kenin a poignardé le coup de tête de Sevastova dans la cour ouverte pour un vainqueur du coup droit.

« Je sentais que l’élan avait changé énormément pour moi », a déclaré Kenin.

Kenin a battu Sevastova dans le match d’ouverture du deuxième set et encore pour remonter 4-1. Elle a clôturé le match avec un vainqueur du coup droit, son 26e vainqueur du match.